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克蘭克倒吸一口冷氣：「美軍白白浪費了350公里的油料和時間。」
「還會透支飛行員的耐心、體力，並減少可投入進攻的飛機數量——如果他們不想掉在海里或去南美洲跳傘，就必須返航。」小澤說道，「人在焦慮之下技術動作是會變形的，如果我猜得不錯，冢原君應該會布置戰鬥機截擊，層層削弱敵軍優勢。」
「我有一個問題，如何引導敵機向T+200方向而不是反方向搜索？」
「這需要前線航空兵指揮官的現場微戰術及一些運氣。」小澤笑道，「運氣是海戰很重要的組成部分，不是麼？」
克蘭克點點頭，他已對這個戰術調整表示信服，很期待後續表現。
7:55，各直掩機編隊飛迴翔鶴、瑞鶴加油補充，看著艦隊居然向西疾馳，所有飛行員都驚得目瞪口呆。
「長官……」這次是源田實和淵田美津雄聯合上來詢問了，焦急之情溢於言表。
「知道你們想問什麼，讓參謀長給你們解釋吧，我還要思考其他問題。」冢原不疾不徐地擺擺手，一副氣定神閒的表情。
草鹿龍之介對兩人解釋了一番道理，說道：「雖然長官希望本艦隊行蹤暴露得越晚越好，但既然不可避免地暴露了，他只能別出心裁想一些戰術，等會戰鬥機部隊的重點是將敵攻擊機群從機動艦隊身上引開，爭取儘可能遲滯、消滅更多敵機。」
聽完這番解釋，源田實和淵田美津雄兩人心中大定，高興地說：「長官構思巧妙，實在是我們誤會了。」
冢原搖搖頭：「投機取巧的成分居多，但現在我們居於劣勢，又要保護自己，又要掩護炮擊編隊，只能出此下策。」
「戰鬥機部隊什麼時候出擊？」
「先不著急。」冢原看了下掛鍾，「敵偵察機大約7:10發現本艦隊，7:30分應該陸續放出第一攻擊波，最快我預計要9:30才能趕到，我們現在要做的就是等待，如果水偵能發回來有用的消息，我們可以儘快展開進攻。」
到現在為止，無論冢原還是弗萊徹，誰都沒料到雙方航母編隊目前正是對向而行，彼此距離急速縮小——速度不是考克斯認為的25公里/小時，而是將近90公里/小時。
8:30，冢原下達命令：70架Bf-219陸續放飛，開始向指定地點集結以伏擊可能出現的美軍攻擊機群。為增強伏擊力量，他將機動艦隊直掩機規模從24架縮小到20架。
雖然草鹿龍之介剛才對源田實和淵田美津雄解釋時一副雲淡風輕的樣子，現在卻緊張得不得了：冢原將70架戰鬥機派走後，艦隊掩護力量只有20架飛機，是個相當危險的數字，萬一敵軍不上當直接來進攻艦隊，這點功夫就全白費了，也根本招架不住。
冢原寬慰他：「不要太擔心：這批飛機距離艦隊只有半小時路程，外圍重巡洋艦還能為艦隊提供20分鐘預警時間，萬一有變，只要頂過最初10分鐘就行了。」
8:40分，草鹿龍之介滿臉愁容地告訴冢原：「第一批水偵除3號機以外，其餘全部返航，報告毫無發現，第二批大約是半小時前起飛的，他們將再次搜索一遍。」
冢原點點頭：「這事急不得，讓偵察機仔細點，再仔細點。」
3號機遲遲沒有回報消息是因為飛機在偵查途中出了問題，節流閥失靈導致速度推不上去，飛機高度越來越低，最後乾脆落在海里。駕駛員中村只能停在海面上緊急修理，其他兩人急得滿頭大汗卻乾瞪眼沒辦法，一邊埋怨中村出發前沒對飛機進行細緻檢查，一邊又惴惴不安地生怕誤事。將近一小時後，節流閥勉強恢復正常，可推四分之三的位置，於是重新展開偵查。
又飛了40多分鐘，觀察員橋本忽然大叫起來：「中村！」
「和你說過好多次了，這不是我的錯，誰知道飛機突然壞了呢？」
「不不不！」橋本急得大喊，「看下面！」
「下面？」中村下意識地往下望去，忽然發現海面上浩浩蕩蕩地出現一大群艦隊，其中赫然就有幾艘平甲板船。
「這是美軍航母？」中村驚喜地叫出來，「等我下降高度抵近偵察，你們立即準備報告。」
「發現美軍航母編隊，艦隊航母3，輕航母2，航向115度，航速28節，中心位置大約在海地太子港東南方向380公里處……」
本來按正常巡邏路線與時間，3號機是發現不了美軍編隊的，他們也將與其他水偵一樣回去復命，等待第二波偵察機趕來偵查，恰恰因為中途機械故障耽誤了這一個小時，使他們不偏不倚地撞見了正全速前進的美軍航母編隊。
9點整，源田實幾乎是分奔著撲過來報告消息，冢原二四三的臉上終於露出了笑意。
列克星頓號上，考克斯正在報告：「7:30第一攻擊波起飛完畢，含F6F戰鬥機16架，F4F戰鬥機18架，SBD俯衝轟炸機36架，TBF魚雷攻擊機36架，一共106架，他們將與波多黎各陸航協同進行第一輪打擊，陸航派出的全部兵力包括36架P-47，48架SBD和24架A20，一共108架，B-25編隊因為損失太大和作戰效用不明顯，這次就不派出，這樣第一輪投入打擊的飛機共210架；8點整，第二攻擊波起飛完畢，含F6F16架，F4F 24架，SBD俯衝轟炸機54架，TBF魚雷攻擊機36架，一共130架，艦隊自身預留了32架直掩機。」
「陸航後續還有增援飛機麼？」
「還有一批，不過今天下午才能抵達，預計明日投入戰鬥。」考克斯苦笑道，「中部各州大多是對地攻擊飛機，能對海攻擊的飛行員很少，馬歇爾將軍在抽西海岸各州的航空兵。」