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「可敵人的航母編隊到底在哪？」羅斯福苦惱地問道，「這場戰役進展到現在我們將近損失了700架飛機，500多名飛行員（組），連帶隊的指揮官都接連陣亡了兩位，還賠上了大半支巴拿馬守軍與一條運河，可戰果卻很有限，只擊沉了2條戰列艦和一些小軍艦，這種戰績很難向民眾交代，必須擊沉這些航母。」
實際上大家知道羅斯福的數字只有縮小沒有誇大，連日來為加緊向尼加拉瓜運輸燃料和彈藥，眾多運輸機幾乎是連續出擊，物資供應雖然勉強保障得上，但因人員疲勞、飛機故障、操作失誤、意外因素等等，光運輸機就損失了20多架——損失率超過了駝峰航線，而這種損失因為沒有敵軍介入，只列入事故，不算作戰損失。
眾人對此都是黯然，誰都無言以對，臉上火辣辣的——大家既不知道日德艦隊這麼能打，更不知道日德飛行員這麼強悍。
「大西洋艦隊正在穿越向風海峽（古巴與海地間），目前以23節航速前進……艦隊對敵情偵察一無所獲，弗萊徹將軍發電來詢問敵人位置。」
這消息仿佛一針強心劑注入了會場，眾人立即振奮起來，金上將對著地圖看了又看，最後報告說：「預計今天傍晚時分敵艦隊可進入大西洋艦隊打擊範圍，現在的問題是要找到敵人。」
按他的分析邏輯，弗萊徹的航母編隊今天16:00左右能抵達牙買加與海地之間的水域，即便敵炮擊編隊向東撤退，彼此間的實際距離將控制在700公里左右。基於這樣的立場和判斷，同時鑑於尼加拉瓜基地損失過於慘重，參聯會高層同意將第六攻擊波推遲到下午時分發起，儘可能聯合航母艦載機一起發起進攻，他打算由尼加拉瓜基地派出120架飛機，由航母編隊派出230架飛機，一共組成350架飛機的編隊去摧毀軸心艦隊主力。
這個策劃和謀略都很好，且雙方達成了統一意見：不管敵戰列艦編隊，先打那7艘航母，可問題是那些航母究竟在哪裡呢？
第055章 加勒比海（3）
該命令下達後不久，9:35分，新消息傳入華盛頓：B-25在委瑞瑞拉阿魯巴以北海域發現敵航母編隊，內有3艘輕型航母……但尚未來得及報告更多，這架勇敢的飛機便被擊落了。
「3艘輕型航母？」金上將的眉頭擰成一個川字，不是說有7艘航母麼？為什麼報告只有3艘？另外4艘呢？
「附近還有我們的飛機麼？」
「沒了，返航的返航，擊落的被擊落，除非再從別的偵查方向調過來足夠飛機，那至少需要1個小時，而且航程還不一定夠。」
「再長時間也要再調！我們必須充分掌握敵人的動向，現在艦隊偵察機管不了這麼遠，卡特琳娜又太慢，必須用B-25充當艦隊的眼睛和耳朵。」說起偵察機金上將又是一肚子苦水，前線向他反映日本人的水偵跑得飛快，表示十分羨慕，強烈要求也要得到類似產品。金上將找來找去，只有寇蒂斯公司的海鷹水上偵察機項目符合要求——最大航速可達500公里/小時，最遠航程1050公里，問題是這東西在繪圖板上還沒有最終定型，更談不上有原型機。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下達了下去，但結合初期反饋回來的情報，現在輪到他犯難了，他完全看不懂敵人的布置：敵軍一部分航母編隊已跑到委內瑞拉的阿魯巴附近，而炮擊編隊還在巴蘭基亞方向，彼此間距超過600公里——從沒聽說戰列艦編隊和航母編隊之間的距離能拉得這麼開；其二是偵察機只找到3艘輕型航母，那最重要的4艘艦隊航母不見蹤影——他們跑哪裡去了？
想了半天仍然不得要領，他只能把電報抄送給科恩和弗萊徹，請他們根據現有情況判斷並報告後續作戰設想。
15分鐘後，科恩的回電便到了，出乎金上將意料的是，鄧肯明確反對參聯會下一步作戰設想，理由是：按現有情報，尼加拉瓜基地距敵炮擊編隊已超過900公里，距敵航母編隊超過1500公里，如現在出發進攻炮擊編隊，飛機要飛2個多小時，如要進攻航母編隊，飛機要飛近4個小時，這段時間足夠兩支敵軍艦隊再跑出去很長一段距離——基於航空隊目前的水平和經驗，別說空襲航母編隊，就是空襲炮擊艦隊他認為也做不到。
至於為什麼做不到的原因，金上將是心知肚明的，有過空襲經驗的飛行員和指揮官不是陣亡就是失蹤，新抵達的飛行員對戰區情況完全兩眼一抹黑，突然讓他們進攻1000公里之外的目標確實難為了他們，至於1600公里之外的對海進攻，完全超脫航空兵極限，根本就是不可能的——那不是作戰，那是送死！
科恩提出的建議很簡單：既然敵軍艦隊一個勁向東逃，保持尼加拉瓜一部分作戰兵力即可，不必繼續增援，重點是向波多黎各增兵，今天傍晚應該由大西洋艦隊出動艦載機削弱敵軍，明天陸基與航母艦載機再一起合作徹底消滅敵艦隊。馬歇爾和阿諾德對該建議欣然接受：陸航死的人實在太多了，這兩天一波又一波的飛行員硬生生挺著去死，也到了他們能承受的極限。
金上將想了又想，最後不得不承認科恩的想法是有道理的：距離艦載機能發動進攻的時間還有7個小時，7小時後敵艦隊離開尼加拉瓜至少超過1200公里，確實無法打擊；如果現在強行讓陸軍航空兵出場，等於又是單獨投入戰鬥而不能形成合力，基本上又是全軍覆滅的節奏——前兩天艦隊沒趕到前可以讓陸航源源不斷去消耗敵軍實力，今天就不能再這麼幹，必須綜合考慮陸海軍之間的關係與平衡。