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當草鹿龍之介問為什麼斷定美軍會來空襲而不怕沒法返程的原因時，他淡淡一笑：「回不去就別回去好了！」
「不是說美國人不會推動決死進攻麼？」
「是不會！如果有這種命令，飛行員多半也會拒絕，可美國實際上並不需要進行決死進攻。」冢原往南邊的地圖輕輕一點，「這裡是哥倫比亞，他們空襲完之後，隨便找個哥倫比亞機場降落就行，實在找不到機場的就在哥倫比亞上空跳傘逃生即可——你以為哥倫比亞有膽子扣押美國飛行員？至於有可能落到哥倫比亞手中的飛機，美國人也不會在乎……」
該想法與布魯克完全不謀而合：這是他與科恩苦思冥想之後想出來的，連夜報經華盛頓同意。於是他便率領有16架F4U，24架P-47，36架SBD，24架TBF和32架B-25組成的大編隊出擊進攻。
200多架飛機在海域上空殊死搏殺，戰況呈現一邊倒：美軍飛行員長途跋涉3個多小時而來，軸心戰鬥機飛行員卻只要在上空以逸待勞即可，而他們的數量與美軍相差不大，下面又沒有需要顧忌的目標，完全可放手打一次大規模激戰。
「敵人的飛機在這裡，他們的航母一定不遠，快，散開搜索，散開……」布魯克在飛機里大聲疾呼。
可散開沒什麼用，SBD和TBF依然被日德飛機一架接一架打下來——現在東海岸的陸航已沒有具備駕駛TBF執行反艦魚雷攻擊的飛行員了，今天這批都是從海航中抽調出來的，中部各州因為不臨海，也抽調不出TBF雷擊機飛行員，而西海岸的飛行員到現在還沒有集結完畢。但海航同樣有苦難言，他們的TBF飛行員也不多，除去這批就只剩艦載機飛行員，但那是金上將嚴令禁止動用的。
7:30分，炮擊編隊收到了機群正在激戰的消息，此時艦隊主力正以23節的速度向委內瑞拉的阿魯巴方向撤退，聽到美國機群正在和本方機群激戰，所有人都鬆了口氣，唯獨堀悌吉依然心事重重。
第054章 加勒比海（2）
7:57分，這場空中大戰基本結束，軸心機群以18:98的成績取得勝利，剩餘美軍飛機三三兩兩湧入哥倫比亞，軸心戰鬥機也返航回母艦補充油彈，但他們並未料到有幾架B-25已提前脫離戰場去四散偵查了……
「第五攻擊波失敗，未發現敵軍航母，反遭受敵軍戰鬥機部隊攻擊，布魯克上校失蹤……」
「我軍倖存飛機去哥倫比亞降落，B-25利用航程優勢繼續搜索敵航母編隊。」
「B-25報告，敵戰列艦編隊確定已不在運河區，大致位置位於哥倫比亞巴蘭基亞西偏北方向260公里處，該艦隊構成與前幾次偵查情況相對照後發現缺少長門級戰列艦一艘，金剛級戰列艦一艘，另外重巡洋艦與驅逐艦也減少較多……結合巴拿馬守軍報告與運河區癱瘓情況，分析上述缺少的戰列艦已主動沉堵巴拿馬運河。」
雖然巴拿馬癱瘓情況的照片還沒實際看到，但只要將多方面因素結合起來考慮就不難推測現狀，聽說堀悌吉用2艘戰列艦高達8萬噸的噸位去堵塞運河後，所有人都倒吸一口冷氣——參聯會原意是儘可能擊傷敵軍軍艦以便減慢其行動速度，現在倒好，該命令反而促使敵人下定了決心：日本人直接用受傷的軍艦堵了運河。
「大概需要多久才能修復運河？」
「這要視現場評估情況而定，可能介於24-36個月之間。」
聽到這個數字，羅斯福本能地皺起了眉頭：「這時間太長，會耽誤很多事，有簡單些的疏通辦法麼？哪怕過不去主力艦，恢復讓萬噸運輸艦通航也是好的。」
「恐怕很難少於24個月——船閘是運河最狹窄、最容易被破壞的地方，現在敵人不但徹底破壞了船閘，還炸毀了河渠——要疏通等於將這一段需要重新挖通。」
「或者我們另外找個地方來挖運河，比如尼加拉瓜大運河？」
尼加拉瓜大運河的設想比巴拿馬還大，海軍部做過評估，如果是尼加拉瓜運河，那麼諸如蒙大拿這個等級的軍艦就能直接走，可金上將把頭搖得和撥浪鼓一樣：「這更加不行，即便戰爭時期我們可以加班加點地增派人手加快建設速度，但有關勘探、設計、規劃的時間卻省不了——這就超過了兩年。」
「好吧，巴拿馬的事情讓專業的建設部門去評估吧。」羅斯福嘆了口氣，轉而問道，「敵人擁有7艘航母的情況可靠麼？」
「基本是可靠的……日本人本來擁有5艘航母，我們在義大利的情報系統報告說義大利還有2艘航母，一艘叫天鷹，一艘是鷂鷹——天鷹號歸德國人控制，目前不在港內，可能就在這次的敵艦隊中，為獲取這則情報，我們損失了5名情報員。」
羅斯福點點頭：「他們的犧牲永遠值得銘記，那還有一艘呢？」
「很可能是一條油輪或德國從法國人那裡弄到的特斯特司令官號，他們只是外表看起來像航母，其實不能發揮航母的作用。」金上將補充道，「這就可以解釋為什麼日本人、德國人擁有這麼多的飛機尤其是戰鬥機。」
美國人到現在還不明白自己與軸心之間的飛機損失交換比是1:5、1:6，以為頂多是1:3（不包括地面被擊毀和事故原因損失的），而飛行員的損失交換比差距就更大，已超過了1:10——到現在為止軸心飛行員損失數還沒有超過50人（組）！本來該數字比例還略低些，結果趁陸戰旅猛烈進攻巴拿馬守軍、人心惶惶時，又有3個跳傘後被俘的He-218機組趁守軍不備偷偷逃了出來，然後被喜出望外的冢原接回機動艦隊，對聯合艦隊來說，現在哪怕50人也損失不起。