第668頁
「很好！應該來得及。」
戰鬥機報告發現並擊落日軍水上偵察機後，美軍同樣感到事態嚴重：一方面派大量飛機搜索附近海域，不過此時軸心艦隊尚在1000公里外，最後一無所獲；另一方面則進一步加快物資搶運步伐，參謀軍官們根據情況判斷認為明天清晨日軍就可能發起第一攻擊波。巴拿馬獲得的防禦時間會比金上將預計的還要少——不是2天，只有1天。
最後駐守當地的羅斯中將拍板，連夜進行防空布置，釋放煙霧並加強戒備，雷達站通宵雙崗值班，戰鬥機、轟炸機提前完成油彈補充——爭取明天清晨就放出攻擊機群進攻敵艦隊。
深夜時分，華盛頓指揮部里自羅斯福已降，全體高層雲集，所有人都無心睡眠，一條條聽取前方發來的報告，在確定巴拿馬緊急防禦方針的同時，英格索爾上將的大西洋艦隊也以最快南下迎戰，金上將、馬歇爾等將領個個滿眼血絲——他們連續調兵遣將已不眠不休地工作了30個鐘頭。
「截止當地時間11點，新增援的300門高射炮卸載完畢，目前正進行緊急部署，預計天亮前可完成作業……」
「運河滯留船隻已全部清空，運河區周圍50公里平民緊急疏散。」
「羅斯將軍報告，運河區凌晨4點開始釋放煙霧，預計7時許可達到最大效果。」
「空軍基地現有飛機186架，擁有超過200位飛行員（組），其中可立即投入作戰的飛機154架，其餘為散件狀態，目前正進行臨戰補給，明日將採取先敵進攻方針。」
「今天下午岸防火力完成實彈測試，目前人員齊整、彈藥充足。」
「佛羅里達基地後續增援兵力準備完畢，明日可出發緊急增援。」
「陸航航空隊增援兵力順利進駐尼加拉瓜機場，目前擁有P-47戰鬥機36架，各類轟炸機48架。」
羅斯福轉過頭小聲問金上將：「這樣的部署能抵擋住日本人麼？」
「有很大把握。」金上將沒把話說得太滿，「只要能抵擋住敵人第一波攻擊，我們就有獲勝機會，隨著時間推移，我軍能源源不斷獲得增援，敵軍卻會越打越少。」
「運河船閘有危險麼？」
「應該會遭到重點進攻，萬一有少數炸彈命中，整體破壞也不會太大，估計幾個月就能修復。」
羅斯福點點頭，心已放下一半，關心地對金上將、馬歇爾等人說道：「你們先下去休息一下吧，我們和日本人、德國人戰鬥的日子還長著呢，就算是他們摧毀了巴拿馬運河也不能說明什麼，頂多就是給我們多找點麻煩，改變不了合眾國必勝的前景，我對未來充滿信心！」
這句話既是鼓勵也是減壓，所有人都暗暗鬆了口氣，向羅斯福投去了感激的目光。
1943年4月18日凌晨3:15分，軸心艦隊進抵到離巴拿馬不到600公里處，機動艦隊旗艦翔鶴號甲板上，頭纏「必勝」字樣白布條的飛行員們排成整齊的隊列，注視著Z字旗在桅杆上緩緩升起、迎風飄揚。
海風將機動艦隊司令官冢原二四三中將的左手袖管吹得嘩嘩響，他用抑揚頓挫的聲音宣讀著堀悌吉的訓示：「聯合艦隊司令長官命令……」
全體飛行員「嘩」地立正行注目禮。
「皇國興廢，在此一戰，各員一層，奮發努力！」
第041章 巴拿馬（2）
天鷹號航母上，克蘭克上將好奇地問小澤治三郎：「堀悌吉將軍下令升Z字旗是什麼意思？」在直布羅陀海峽打通之後，德國海軍擬考慮重新組建公海艦隊編制，馬沙爾將出任公海艦隊司令，而克蘭克將出任副司令，當然這個安排是過渡性質的，雷德爾更希望他屆時能兼任機動艦隊司令，所以他跟著小澤近距離實習。
「Z字旗在日本海軍中具有獨特地位，只有具有重大決戰意義的時刻才會升起，據我所知從對馬海戰開始，聯合艦隊一共只升起過3次，這是第4次——長官是準備要打決戰了。」
「決戰？」克蘭克愣了一下，「和誰打？巴拿馬美軍？」
「敵人可能並不止我們看到的這些。」
「您是說美軍艦隊？」克蘭克皺起眉頭，「確實很久沒他們的消息了。」
「這可能會是一場很艱苦的戰鬥，他必須鼓舞全軍。」小澤頓了一下，「雖然暫時還沒有任何證據，但我也有這種直覺。」
「但願您的感覺是錯的，否則我們會有大麻煩。」克蘭克看了看準備起飛的艦載機飛行員，感慨了一句，「訓練這麼多天，真期待他們的表現啊！」
凌晨3點25分，在漆黑的夜色中，一架又一架的He-218（日本稱彗星改）俯衝轟炸機從甲板起飛，朝西南方向撲去。
對今天的第一波空襲堀悌吉做了精心調整，考慮到美軍地面防禦力量的強大與雷達體系完備，再加上水偵報告說敵軍擁有新式防空戰鬥機，為克制這種優勢，艦載機必須先敵進攻。天亮後再空襲顯然不行，那樣第一攻擊波飛機會遭到優勢敵機截殺，因此他打算冒點險——夜襲。利用夜色掩護達成進攻的突然性。
艦載機夜襲港口並非沒有先例，前幾年英軍就利用夜襲打了塔蘭托戰役並取得勝利，不過相對英軍的夜襲，軸心艦隊這次夜襲難度更大：首先，他們駕駛的是巡航時速高達400多公里的He-218，遠不是慢吞吞、連200公里/小時都飛不過的劍魚，這加大了保持空中編隊的難度；其次，英軍在空襲前擁有塔蘭托完整的照片和相對全面的布防圖，這次軸心飛行員除看過運河區的基本照片外，對美軍布防情況一無所知；再次，此次出擊距離比塔蘭托戰役還遠100公里；最後也是最重要的一點，美軍的警惕性與防空能力遠遠超過懶散的義大利人。