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誰知道裕仁聽完後只點點頭，波瀾不驚地說道：「朕知道了，海軍省、軍令部、聯合艦隊都是海軍要害機關，一定要多溝通。」
伏見宮博恭王最後只好帶著一頭霧水結束了覲見。
第040章 巴拿馬（1）
4月17日凌晨，龐大的軸心艦隊主力漸次通過海峽，朝巴拿馬運河方向撲去。就在同一時刻，佛羅里達各大機場與航空基地燈火通明，無數地勤在為飛機裝載物資和裝備，準備天一亮就馳援巴拿馬運河區。按金上將的要求，運河區要部署至少300門高射炮和150架飛機，全部戰備必須在兩天內完成——他估計日軍最快第三天會發起進攻。
這麼緊張的時刻坐船根本來不及，因此美利堅物流品牌再次打響——全部空運！但空運遇到了不小的問題與麻煩，美國雖然有足夠的C-46\C-47中型運輸機，卻沒有類似於德國Me-323這樣的巨型運輸機，後者一次可搭載一個完整的88mm炮組（連裝備帶人員），而美軍想要運輸一個完整的90mmM2高射炮組需要拆解後安排4架C-47運輸機，落地後還要再浪費3小時進行卸載組裝——雖然88mm與90mm高射炮性能接近，但前者比後者足足輕4噸。
鑑於巴拿馬機場容量有限，出於時間考慮，參聯會最後被迫同意只運輸12門90mmM2高射炮，其餘儘量用40mmM1高射炮替代（博福斯高炮美國山寨版），150架作戰飛機也幾乎到了機場容量極限——因為還要留一部分場地供運輸機使用。美軍南方司令部緊急動員，各類物資、人員緊張調集，為防止日軍飛機破壞運河，還準備在運河兩岸突擊部署煙霧裝置用於擾亂敵軍視線——這些物資也得依靠空運送來。
雙方都不知道對方已進入最後衝刺階段，仍以各自所能想到的最快、最好的辦法進行應對。
下午5點30分，第一個白天即將結束，軸心艦隊主力已突進到加勒比海深處、距巴拿馬只有1000公里左右的地方，在白天的破交作戰中，成果依舊十分輝煌，各飛機連續出動，一舉擊沉高達11萬噸的商船隊伍，整個加勒比內海為之一清，如果堀悌吉願意，他甚至可以追到周圍一圈小國的港口裡進行炮擊和轟炸，但他拒絕了這個誘惑，只管讓艦隊對準最終目標而去，同時讓轟炸機群清掃艦隊前進上的一切阻礙。
一艘又一艘被擊沉船隻將求救信號發送了出去，每時每刻都在撥動巴拿馬守軍的心弦——他們知道敵軍艦隊已近在咫尺，卻不知道有這麼近，因為迄今為止還沒有船或者飛機完整地瞥見這支艦隊所在，沒有確切位置再加上距離偏遠，從巴拿馬運河區起飛的偵查機也沒有任何收穫。
5:37分，一架Ar-372偵察機飛抵運河區抵近偵察，本以為只是靜悄悄地驚鴻一瞥，結果飛行員看到了令人終身難忘的一幕——一架又一架美國運輸機在機場上空盤旋，排隊等待降落，地面上全是忙碌的身影；悄悄觀察幾分鐘之後，機上觀測員用高倍望遠鏡看到了令人肝膽欲裂的場景：一架飛機降落時因為爆胎衝出預定跑道撞到了其他飛機，嚴重堵塞了跑道。這事如果發生在日本，一定是先將人救走，然後再讓機械師進場負責緊急修理再用其他車輛將飛機拖開，然後想方設法將物資卸載下來，沒想到美軍飛行員剛剛救出來，其他地勤蜂擁而上，用消防斧、電鋸直接把幾架飛機截斷後推到旁邊，然後無動於衷地招呼後續飛機進場降落。
上百萬日元的飛機就這麼報銷了？觀測員震驚之餘一邊讓飛行員快速返航，一邊將電報拍發出去，而機場方面也注意到了這個不速之客，4架轉場而來的F4U戰鬥機迅速騰空而起追擊該目標，這些戰鬥機飛行員也震驚了，因為他們發現這架日本水上偵察機居然能飛出450公里/小時以上的速度，比F4F艦載機慢不了多少，比起慢悠悠、胖乎乎的卡塔琳娜水上飛機不知道快到哪裡去。不過，Ar-372再快也逃不出速度超過650公里/小時的F4U的追殺，快速拍發完偵查電報後，觀測員又加發了一條：「美軍出動新式戰鬥機，速度比零戰改還要快……」
正想進一步描述新飛機外形時，「海盜」們已毫不客氣地擊落了這架大膽的偵察機。
「長官，一架水偵被美軍擊落了，不過墜毀前發來了電報。」
堀悌吉三下五除二看完了電文，若有所思地說道：「看來美軍已完全察覺並判斷出我軍行動，如果我猜得不錯，現在巴拿馬敵軍機場應該滿滿當當擠滿了飛機。」
「那怎麼辦？」草鹿任一焦慮地說道，「敵人有了防備和增援，我們很難下手，拖得時間越長對我們越不利。早知道應該學珍珠港，不破交，悄悄摸進來……」
「沒用！加勒比海周圍一圈島鏈，和珍珠港情況不同，不管我們往哪個方向隱蔽前進，都會被敵人發現。」堀悌吉看了一下時間，又看了眼海圖，問道，「現在離巴拿馬還有多少路？」
參謀軍官在海圖上作業後立即回答道：「本艦離巴拿馬運河直線距離大約1015公里……」
堀悌吉點點頭，盤算一下之後發布命令：「機動編隊提速到27節，取最短路線前進，不考慮走反潛Z字型路線，由跟得上的戰列艦、巡洋艦提供貼身掩護，各艦不要顧忌燃料損失！」
「長官，您是想？」
「既然美軍有了防備，那就只能冒點險，明天日出是六點一刻左右吧？」
「是！確切地說是大約6點10分。」