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霍夫曼的話音剛落，大家就一起歡呼起來——難得有陪同元首一起放鬆的好時候，不管會滑不會滑，都願意一起去開開眼界。
霍夫曼原來的滑雪水平不算差，不過元首這具身體可不行，結結實實摔了好幾次，讓愛娃笑了老半天，好在一旁有根舍少校貼身保護，摔跤的樣子雖然狼狽卻絲毫無礙。當他終於掌握訣竅，順溜地滑行起來時，所有人都興奮地為他拍手叫好。
只是沒過半小時他就只能喘著粗氣坐在雪堆上感慨：「看來確實要加強鍛鍊，才進行了這麼幾分鐘就感覺體力吃不消了。」
「哈哈，可能是因為你還沒掌握訣竅，所以體力消耗很快，滑雪其實不算特別費力……」愛娃笑盈盈地坐在霍夫曼身邊，「親愛的，我今天特別高興。」
「因為陪你滑雪？」
「不是因為滑雪——而是因為今天你眼裡全都是我，我很久沒看你這麼放鬆了，我由衷為你感到高興。」
「為德意志人民我付出太多了，不過現在好了，帝國的局勢還不錯。」說這話時，霍夫曼心裡充滿了成就感：如果是原定歷史，現在已是兵敗史達林格勒、北非徹底失敗的局面，自己不但成功穩住了東線的局勢，還在北非和中東開闢了新局面，同時緩解了（如果不能稱解決的話）制約德國最深刻的資源問題，無論當前也好、潛力也好，第三帝國的力量都不可同日而語，對元首這個位置他越干越有信心了——不管將來如何，起碼他不會在1945年5月失敗。
「這都是因為有了你。我前幾天還看了報紙——外面在分戰利品，要麼是女士睡衣，要麼是尼龍襪，大家都很開心……」
「你沒分到是不是？其實我有鐵十字勳章的……」霍夫曼哈哈大笑，「我讓人給你準備了禮物。」
「是什麼？」
霍夫曼讓根舍拿了過來，一架最新的卡爾·蔡司照相機——元首與愛娃最初是在照相館認識的，而且愛娃非常喜歡照相。
看到這個禮物，她興奮極了，當場「咔嚓咔嚓」照了好幾張周圍景色，在熟悉擺弄之後，又將鏡頭對準了霍夫曼，示意他擺出滑雪的姿勢來。
這是熱戀的男女經常幹的事，霍夫曼微笑著照辦了，然後愛娃又將相機遞給根舍，示意他為兩人一起拍幾張照片，快門聲中定格了愛娃歪著腦袋依靠在霍夫曼肩膀處、臉上滿是陶醉表情的鏡頭。
美好的時光總是很短暫，10時許，就在愛娃意猶未盡地招呼休息完畢的霍夫曼再滑一輪時，達爾格斯卻尷尬不已地站在元首面前匯報最新收到的電報：「統帥部和海軍司令部報告，9時許，U-354潛艇發現了敵人艦隊的蹤跡，大致位置在熊島正南方100海里處，天氣比較惡劣，海面上能見度偏低，暫時無法進行空中打擊，提爾匹茨編隊已撲過去了……海軍司令部準備啟動『彩虹』計劃，根據您的要求，他們詢問下一步行動指示。」
「誰在一線指揮？」
「庫梅茨海軍中將。」
一聽這個名字，霍夫曼的眉頭就皺了起來——歷史上斷送雷德爾前途的就是因為失敗的巴倫支海戰役，而指揮戰役的恰巧就是庫梅茨。
「告訴庫梅茨，大膽且細心一點，不要太過於害怕損失軍艦——這是難免的，他的使命是想辦法找到艦隊並收拾他們。」霍夫曼想了一想，說道，「準備一下，2小時後回柏林去。」
達爾格斯知道自己此刻一定很招人恨，所以不敢看愛娃的臉，只低頭說了一聲：「是！」
霍夫曼這時恢復了果斷，他知道巴倫支海戰役有多麼要緊，更不必說後面還牽涉到「海嘯」計劃的執行，於是他站起身來，摟住愛娃輕聲說道：「我有重要的任務，必須趕回柏林去。」
淚水已在愛娃眼眶裡打轉轉，但她還是堅毅地說：「你去吧。」
霍夫曼想了想，不知道哪裡來的勇氣，在愛娃耳畔悄悄說道：「等著我，過些天我要去義大利訪問，到時候你可以一起隨行——以元首女友的身份……」
愛娃的眼神中猛然綻放出異樣光彩：「真的？」
霍夫曼重重的點頭！
第018章 巴倫支海（1）
1943年2月1日，在凜冽的寒風中，英國皇家海軍上校羅伯特·聖文森特·謝爾布魯克率領的護航編隊正由西向東緩緩前行，護航軍艦由7艘驅逐艦、2艘小型護衛艦、2艘掃雷艦和3艘武裝拖網漁船組成，昂斯洛號驅逐艦擔任旗艦，他們護衛著JW編號啟用以來的第一波船隊——一共由17艘運輸船組成，上面載有140輛坦克、3176輛軍用車、104架戰鬥機、49架轟炸機、3萬噸鋁錠、2萬噸裝甲鋼及包括斯帕姆肉罐頭在內的大約6萬噸各類補給品前往蘇聯的摩爾曼斯克。
歷史上該船隊1942年12月22日就起航了，但因形勢的變化與大英帝國自身對物資的迫切需求，一直拖到1月26日才從冰島出發。除提升護航艦隊規模外，皇家海軍額外調遣了3艘巡洋艦和2艘驅逐艦在羅伯特·林德塞·伯內特少將的指揮下前往巴倫支海海域待機，包括重巡洋艦坎伯蘭號（肯特級，排水量1萬噸）、輕巡洋艦謝菲爾德號（南安普頓級，排水量9700噸）與牙買加號（斐濟級，排水量8500噸）、驅逐艦阿克蒂斯號與牛頭犬號在遠距離上擔任掩護。為保障這次行動，皇家海軍甚至動用了早些時候被俘獲的德國潛艇U-570號擔任翼側偵察。