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「所以，您的結論是？」史達林不解地問道。
「兩個。第一，曼施坦因不會防禦這麼寬大的正面，他必然還會繼續收縮，只要我們加把油就能捅破他的第一道防線；第二種可能，他投入的兵力遠比我們想像的要多，因此這種防禦寬度才是他能夠承受的。」朱可夫認真思考了一下後說道，「總參謀部認為第一種方案可能會更加貼近實際，屆時這條防線遠不會像看上去那麼牢不可破。我們的應對策略很簡單，儘可能派遣多的部隊過河，對這條防線進一步施加壓力，儘快找到敵人的薄弱環節然後進行迅猛攻擊。」
華西列夫斯基補充道：「還有一種非常小的可能性是曼施坦因在虛張聲勢，他之所以前期擺出那麼龐大的架勢就是為了掩蓋他的真實意圖——他在防線上就只有這麼一點兵力，其餘兵力被投入到了其他戰場。」
「這一種可能性也是存在的，我們不能小看，目前從巴統、波季向新羅西斯克、圖阿普謝等地的補給受到了極大阻礙，敵艦隊已成為我們的心腹之患了。」史達林看著兩員大將問道，「既然你們分析如此一致，後續應對辦法是什麼？」
「我們認為頓河上游與河曲部至少還需要各展開一個集團軍投入進攻，同時我們還需要空軍掩護，現在德國人的飛機很猖狂，不把這股氣焰壓下去我們會不斷吃虧。」朱可夫說道，「我給西南方面軍和頓河方面軍下達了命令，讓他們今天夜裡加緊渡河，利用2天時間再投入一個集團軍然後發起全線進攻。」
史達林點點頭：「可以按照這個想法去辦，告訴同志們先不要焦急，找到薄弱環節後再發起致命一擊，同時要將困難想得更充分一些，敵人不會沒有縱深也不會沒有後備兵力，肯定還有第二、第三道防線等著我們，我們必須一鼓作氣將其完全打開並獲得最後勝利。」
瓦圖京接到了催促進軍的電報，他在指揮部里吼道：「向大海進攻，首先割裂霍特集群與曼施坦因集群的聯繫……」羅科索夫斯基也接到了催促他進軍的電報，他想了又想，終於決定把24集團軍加緊送過河去。
看到前線傳回來的敵情綜述與曼施坦因擺出來的防禦體系與兵力部署，蔡茨勒倒吸一口冷氣，隨後是抽風式的牙疼。
「怎麼了？」看著他表情不對，好友兼東線軍需總監施蒙特奇怪地問道。
「我們的好元帥讓南方集團軍群被敵人包圍了……」
「包圍？」施蒙特瞪大了眼睛，「怎麼會？南方集團軍群可是有近140萬兵力的，俄國人怎麼可能包圍他？他們壓根不具備有這種實力。」
「他自願讓敵人包圍的，他把兵力分成了左中右三塊，雖然勉強還形成一個整體，但相互間的聯繫卻很薄弱——仿佛在誘惑敵人，來啊，來啊，來切斷我們彼此之間的聯繫吧。」蔡茨勒憤憤不平地說，「他這一手玩得有些過火了。」
「俄國人能繞過他向烏克蘭方面進軍麼？」
「這倒不能，如果俄國人不解決霍特與曼施坦因集群中的任何一個，孤軍深入的他們會在左右兩翼遭遇兩個重兵集團夾擊，沒多少紅軍部隊能經得起德國兩個集群的夾擊，所以敵人的策略肯定是先解決一個。」
「會先解決霍特集群麼？羅馬尼亞人和義大利人可都是不太可靠的戰友，如果是我指揮，我會先挑這個軟柿子下手。」
「敵人要麼先解決霍特集群，要麼先解決曼施坦因集群，除此之外別無他法，可這兩個集團是這麼好解決的？」蔡茨勒幽幽地笑了起來，「曼施坦因元帥將自己置入了死地，這顯然會是一個硬核桃，史達林得有好牙口才行，不過也不能說完全被包圍，我們掌握了黑海和亞速海的制海權，水路聯繫是暢通無阻的。」
「倒是比克里木和塞瓦斯托波爾的情況要好一點。」
蔡茨勒笑了起來：「差點忘了，克里木半島和塞瓦斯托波爾要塞是曼施坦因元帥打下來的，相比之下他對於如何防守海港城市應該很有心得。」
「三個方面軍加起來100多萬人，差不多等於整個南方集團軍群的兵力，曼施坦因元帥能守住麼？」施蒙特憂心忡忡地說，「或者說能夠以較小代價生存下來麼？」
「這很難說，不過我們應該充分相信一線指揮官。」
當然得要相信，因為防禦專家、新任第6集團軍司令官海因里希已經來了。
「聽說你要被包圍了，然後趕緊拉著我過來一起送死……」一見面海因里希就調侃道。
「那當然，沒你我們當然是一起赴死，有了你，俄國人就不敢這樣對我們了。」
海因里希一邊和曼施坦因寒暄，另一方面又對防線進行實地考察，他感慨道：「這條防線修得不行啊……」
「怎麼不行？」
「你看……」海因里希毫不留情地說了幾個防線上的漏洞。曼施坦因的臉一下子紅了，他還以為自己指揮防禦體系建設的水平很高明，沒想到落在防禦專家眼中卻是錯漏不小。
「聽說你把部隊的突擊炮都抽走了？」海因里希盯著曼施坦因的眼睛問道。
這讓後者心裡有點兒發虛，期期艾艾琢磨了半天后才開口：「是的。」
「你得還我。」海因里希毫不客氣地說。
「不行，我還有用。」
「還要用多久？」