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「知道我為什麼給你換搭檔麼？」霍夫曼突然問斯科爾茲內。
其實所有人都不清楚原本鮑曼給斯科爾茲內選定的搭檔英國人埃迪·查普曼的厲害，這是個混跡於黑社會的混混，偷盜、好色、敲詐無惡不作，最後終於鋃鐺入獄。由於他監獄所在的小島成為德軍占領區，查普曼為了重返英國獲得自由主動申請為德軍服務。這個小混混的種種特質被德國情報機構看中，對他進行了嚴格培訓並準備讓其返回英國充當間諜。作為歷史上最出名的雙面間諜，查普曼代號「鋸齒」（Zigzag）讓德國吃了很大的虧，在知道他名字的第一刻起，霍夫曼就曉得此人絕不可靠，所以一直沒有放行。他一直在苦苦尋找合適人員，直到蘭克的名字如閃電般在他眼前亮起。
「能猜到一點。」
「說說看。」
「對方不可靠。」
霍夫曼笑了：「為什麼這麼說？」
「雖然我們的間諜機關將他調教了很久，但我仍然認為他那雙貌似恭順的小眼睛下面隱藏著深深的狡黠，為我們賣命只是他的權宜之計，一不當心我們就可能在他身上翻船，所以我天天告誡自己要務必小心，必須時刻盯著他的一舉一動。」
霍夫曼在心裡忍不住豎起大拇指：歷史上斯科爾茲內與查普曼之間從未有關交集，但他憑藉短短十幾天功夫的接觸就揣測到了真相，不得不讓人感慨他可怕的直覺。
「這位呢？」
斯科爾茲內想了半天后問道：「能說真話麼？」
「當然……」鮑曼也笑了起來，「你們將是行動中最親密無間的夥伴，是彼此可以託付後背和生命的戰友，有什麼話不能直說呢？」
「他給我的第一印象是可靠、忠誠、能夠為了他人而奉獻自己，缺點是沒有殺氣，要緊關頭或許會心慈手軟。」
「對敵人我從不心慈手軟！」蘭克毫不客氣地進行了還擊，「我覺得你也有很多地方不適合此次行動。」
「你說說看。」現在鮑曼來了興趣，他覺得很好玩，這種秘密行動太刺激了，比枯燥乏味的黨務工作好玩一百倍，難怪元首總是抱著卡爾·梅的冒險小說看個不停，同時又滿心仰慕一戰中的英國游擊戰大師——「阿拉伯的勞倫斯」這位英雄的事跡。
「我到現在還不明白任務具體內容是什麼，但大致可以猜測到一些。」蘭克講了他的分析，「這將是一個精幹、隱秘的小分隊，人數不會很多，目的是秘密潛入英國本土搞破壞，而且在破壞過程中需要假扮成英國軍隊才行……所以我認為你不符要求。」
「首先，你太高。你的身材在英國人中算是比較出眾的，人群中一望便可看到，對隱蔽不利。其次你的痕跡太明顯，」蘭克指了指對方那道觸目驚心的傷疤，「任何人看過你一次後都會過目不忘。再次你年齡偏大，這個年齡扮演軍官很尷尬，如果是高軍銜軍官則顯得我們突擊隊的人太少，如果是低軍銜軍官則又和你的年齡不相稱。最後你的語言可能會存在問題，我不知道你的英語水平怎麼樣，但我聽了你說話帶有明顯的奧地利口音——在德語裡這一點不重要，但在英國露出這個口音將會是致命的缺陷，足以讓人當場分辨出來。」
「啪啪啪！」鮑曼鼓起掌來，「精彩！分析得很精彩！幾乎和我們之前研究得一模一樣。蘭克少校你能僅僅憑藉短短几分鐘接觸就分析得如此清楚，我開始看好你了！我認為你將會是搞破壞的天才——就像我自己都不知道我有搞反諜這種天才能力一般……你知不知道最近這一個月我抓出多少間諜和叛國團伙？」
鮑曼是面對著兩人說話的，他身後的霍夫曼對黨務總管大人自吹自擂的背影偷偷扮了個鬼臉，還用右手比劃了一個「話癆」的手勢，鮑曼本人對此渾然不知，蘭克和斯科爾茲內都看見了，兩人小心翼翼地繃住笑，不讓任何聲音發出來。
好在鮑曼馬上發現自己現在是在元首辦公室，立即停止了吹噓，將扯遠了的話題重新收了回來，面對兩人問道，「怎麼樣？二位可以精誠合作麼？」
「可以！」
「很好！這次行動名字就叫天雷計劃……我給你們3天時間磨合，你們進一步推敲有關細節，熟悉各自情況並落實分工。整個行動方案由斯科爾茲內設計，執行過程由蘭克負責指揮，我相信你們兩個可以隨機應變、共同發揮優勢處理好一切困難與挑戰。如果有任何物資、裝備或者人員的需要可以緊急聯絡鮑曼同志。今天是9月27日，9月30日夜裡你們要搭載海軍潛艇出發，它會將你們送到指定地點，然後接下去的一切都靠你們自己了。」霍夫曼換上了嚴肅的口吻，「或許你們在海上就會被敵人所擊沉，但我相信你們有足夠的勇氣和幸運完成整個任務。」
斯科爾茲內附在蘭克耳邊悄悄地描繪了任務，蘭克大驚失色，片刻後沉著地回答：「元首，請您放心！即便我們全部戰死，德意志將依然存在！」
第018章 天雷計劃（2）
蘭克隨同斯科爾茲內連夜返回柏林郊外的秘密基地，一路上後者抓緊時間向他介紹隊伍組成和相關特點。
考慮到任務的重要性，蘭克對隊伍規模大小已儘可能多想了，沒想到還是低估了元首的決心：這支突擊隊的規模遠比他想像得要多，足有50人，個個都能說英語且都身懷絕技。由於行動預計在夜間展開，因此貼近實戰練兵的訓練場上現在是熱火朝天，他觀察了沒幾分鐘就看出了厲害：開車的話他們是最好的駕駛員，各種車輛、裝甲車乃至坦克都不在話下，營地里全都是英國人的右舵車，他們開起來風生水起、毫無阻礙；行動的話他們是最好的士兵，各種英國武器無論是司登衝鋒鎗、恩菲爾德步槍還是布倫特輕機槍，他們都能嫻熟地操縱，200米內近乎彈無虛發，肉搏水平更是一招致勝。他敢說自己從沒看到過這種戰士，非洲軍10萬人馬裡面的義大利傘兵旅算得上是步兵精銳，但有這種身手的恐怕一個也沒有。