第153頁
「現在有一項非常重要的任務，它成功的機率只有十分之一，成功後安全撤離的機率還是10%，我知道你是劍橋大學統計系的高材生，請問……」霍夫曼忽然講了一件與剛才話題無關的事情，「成功完成任務並安全撤離的概率是多少？」
「只有1%。」蘭克毫不猶豫地回答。
「蘭克同志……」鮑曼盯著蘭克的眼睛，用十分鄭重的口吻，一字一頓地問道，「如果元首和黨希望你去執行這個幾乎有死無生的任務，你願意接受麼？」
「我願意！」
「你要好好想一想，不要這麼快回答，或許你不一定適合這個任務。」
「不！雖然我不清楚任務是什麼，但既然您讓我留下來，就證明我符合任務的需要，而且……」蘭克同樣用十分鄭重的口吻回答，「能讓元首和您如此鄭重其事的任務，一定是事關全局，關係到黨的安危、國家的利益和德意志人民根本利益的任務，我個人絕不會在這樣的歷史關頭退縮。我要對得起國家和人民，要對得起領袖的厚愛，要對得起我獲得的勳章！」
「現在我相信您的決策是正確的。」鮑曼轉過頭對霍夫曼說，「元首看人總是比我們准，通常看得更高、看得更遠、看得更深。這種慷慨激昂的態度和踏實沉穩的精神我沒在另一個人身上看到過。」
霍夫曼只微微笑了一下，沒多說什麼。
蘭克插了一句：「而且我完成任務的概率可能會超過10%。」
「為什麼？」
「因為我不用考慮撤離的問題，必要時我可以犧牲自己掩護其他同志撤退，所以成功概率更大。」蘭克用斬釘截鐵的態度說，「從我申請入黨的那一天起，我就發誓將自己的一切包括生命奉獻給黨和人民。撤離對我來說不是問題——從英國回國的那一天起我就獲得了新生，對一個已經死過一次的人來說，死亡絕不是多麼恐懼的事情。」
「很好，請奧托·斯科爾茲內來見他的最佳搭檔。」
第017章 天雷計劃（1）
蘭克很快在元首辦公室見到了奧托·斯科爾茲內，雖然這個男子只有上尉軍銜，但一見面就給他留下了深刻印象——他擁有強壯而彪悍的體格，超過1米9的個頭很有壓迫感，渾身上下都透著精幹，左頰上那道明顯的傷疤更是平添幾分兇惡之色。
斯科爾茲內也在觀察著蘭克，一看到蘭克他就用那雙炯炯有神的眼神上下打量著對方，他覺得蘭克有點兒瘦弱，膚色因為北非陽光的照射而顯得發黑。在對方的目光注視下，蘭克覺得似乎有一把手術刀在解剖自己，這讓他很不舒服，不過必要的禮節對方還是恭恭敬敬地履行了，看得出來是一個深知進退的人物。
「我來介紹一下，這位是我的奧地利同鄉奧托·斯科爾茲內，他畢業於維也納大學工程系，幾年前曾是警衛旗隊中我的警衛之一，後來去了東線戰場武裝黨衛軍部隊，今年年初才返回國內，現在是一支秘密突擊隊的長官。」霍夫曼親自為兩人做介紹，「這位是蘭克，新晉騎士十字勳章獲得者，他的來歷和經歷比較複雜，等會讓達爾格斯把檔案給你送去過目，我暫時就不介紹了。」
斯科爾茲內能成為秘密突擊隊的長官說起來還是拜了霍夫曼大刀闊斧處置叛國集團所賜。在原先德軍體系中執行秘密特種任務的是布蘭登堡部隊，這支部隊是軍事情報局秘密二處希普爾一手建立起來的，直接受卡納里斯海軍上將領導。卡納里斯的倒台使其心腹手下希普爾也受到了牽連，與軍情局密切相關的布蘭登堡部隊更陷入了尷尬境地。按國防軍最高統帥部的意見這支部隊是要勒令解散的，因為老派軍官團成員將軍人職業看得無比神秘與崇高，不僅認為「偷偷摸摸」執行任務的特種戰爭是對軍人職業的褻瀆，而且覺得在執行任務過程中穿上敵人軍裝是對他們個人榮譽乃至國家榮譽的一種侮辱。
這種明顯腦殘的想法當然不為霍夫曼所接受，他不但要求保留布蘭登堡部隊編制，還準備賦予其更重要的角色，雙方唯一的妥協是暫時解除希普爾的職務，同時為布蘭登堡部隊挑選一名新指揮官。由於擔心特種部隊指揮官能和元首直接接觸而變得權勢熏天，最高統帥部提出的選人標準是需要一位膽大敢為、精力充沛又具有技術基礎的指揮官，但同時還應該是個頭腦簡單、易受支配、沒有政治野心的純粹軍人。他們不想看到第二個羅姆或者希姆萊誕生。
此時斯科爾茲內因為傷愈剛從維也納的病院返回柏林，他被調至黨衛軍第1裝甲師在柏林郊外的萊布施塔特軍械庫擔任技術勤務和維修工作，忙碌而單調的工作令生性好鬥的斯科爾茲內感到百無聊賴，他咬牙強忍了6個月，感覺實在不能勝任這種工作，決定去找大人物疏通一下換個崗位，哪怕再返回東線作戰也可以。這時候傳來了遴選布蘭登堡部隊新指揮官的消息，由於他在東線時常帶領部下在戰鬥中採用狡黠而非常規的作戰方式，這段經歷引起了黨衛軍部分高層的注意，再加上新任帝國保安總局（RSHA）局長卡爾登布隆納也是奧地利人，他毫不猶豫地舉薦了斯科爾茲內。
希姆萊、鮑曼等人也推薦了自己中意的人選，在許多候選名單當中，霍夫曼看也沒看別人就一眼選中了斯科爾茲內，表面理由似乎因為他是元首的奧地利同鄉，又被同為奧地利同鄉的保安總局局長所推薦。但實際上只有霍夫曼本人才清楚他選擇的原因是什麼——放著「歐洲最危險的男人」不用還能用誰？於是斯科爾茲內比歷史上足足早了8個月晉升上尉並成為新一任的布蘭登堡部隊指揮官。不過由於一直在進行政治審查且東線戰事激烈，他掌握的布蘭登堡部隊與希普爾掌握的資源是不一樣的，他只有100多人的連級編制，而後者卻有接近團級的標準。