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蘭克一五一十地講起了他的親身經歷，一開始很緊張、很拘束，但慢慢就放開了，他用平靜的語調描述了全部過去，最後用哽咽的聲音說道：「尊敬的元首，在我人生最黑暗、最低落的時候我看到了那篇演講。您的話就像一盞指路明燈照亮了我前行的方向，讓我從渾渾噩噩中擺脫出來並走上了正確方向，在德意志這個大家庭中我有了事業、有了地位、還有了榮譽。雖然我沒有打過仗也沒有接受過系統的軍隊教育，不太像一名純粹的軍人，執行任務時也很害怕，但一想到您的教誨，一想到您的殷切期望，我感覺渾身都充滿了勇氣，一點也不畏懼這些敵人，我相信我們能成功，我願意用我的一切換取民族利益……」
凱特爾忽然反應過來：「我想起來了，你是給軍校生們講課的那個中尉，是第一個不在軍校工作且能夠給他們講課的中尉。」
「元帥，您沒記錯，那就是我。」
霍夫曼微笑著拍拍他的肩膀，「我很欣賞你剛才的表達，但有一點我認為你說錯了。什麼是軍人？從穿上軍裝，效忠德意志人民並勇敢地和敵人鬥爭時他就是一名優秀軍人，而不用看具體崗位——你看我當下士時就只是一名普通傳令兵，我的射擊、拼刺能力也很一般，我沒有親手消滅多少敵人，但我的長官還是充分肯定了我的成績，他們把這個難得的榮譽授予了我。」他指了指自己身上那枚時時佩戴、一戰時期的二級鐵十字勳章說道，「從那時起我就下定決心要為德意志人民奮鬥到死——無論在什麼崗位上，人民相信我、擁護我，最後才把我選為了元首。」
蘭克立正敬禮、用鏗鏘有力的聲音回答道：「明白了，不管在什麼崗位上，我都將為德意志奮鬥到死。」
授勳儀式終於結束了，在合影留念後眾人紛紛離開了總理府，蘭克很謹慎，他讓所有比自己軍銜高的長官和授勳時排自己前面的英雄先走——這幾乎等於他是最後走的那一個。就在他跨出大門準備離去時，背後忽然傳來了一個聲音：「蘭克少校，請留步。」
「您是？」看著對方的中校軍銜，他先是習慣性地敬禮，然後疑惑的問道。
「我是元首首席副官達爾格斯，元首有事情找你，吩咐我讓你再去見他，不過需要等5分鐘。」
「好的，沒問題。」
在元首辦公室里，鮑曼用奇怪的語氣在說話：「元首，您真的要放棄這個人？這可是我們花了極大力氣、精心培養多時的對象，他擁有執行任務所需要的一切條件，機靈、冷酷、無情、手段多端又熟悉當地情況，怎麼看都符合行動要求。為什麼您突然要求換人？」
「不為什麼，因為我找到了更好、更合適的人。」
「誰？」
「你剛剛見過。」
「剛剛？」鮑曼忽然想起來了，「您是說蘭克？」
霍夫曼點點頭：「就是他，我覺得他遠比你們挑選的人合適。」
「是麼？我怎麼看不出來？」鮑曼不想頂撞霍夫曼，他知道絕大多數時候元首下定決心就很難更改，但究竟是什麼原因讓元首隻不過短短接觸了幾分鐘之後就一眼認定蘭克才是最理想的人員呢？也許可以歸入元首可怕的直覺，但他覺得在邏輯上有些說不清楚，他希望元首能給他一個合理解釋，畢竟他為這個行動傾注了大量心血。
「表面上看蘭克沒受過訓練，不但缺乏冷酷無情的決心也沒有應付各種困難局面的能力，他的身體條件也不突出，情緒和精神都帶有一點敏感，似乎並不符合特工所要求的穩重，但是……」霍夫曼用拖長了聲調的聲音闡述道，「你要明白，執行這個計劃的人員幾乎是九死一生，他必須有極大的勇氣和忠誠，更需要充滿對德意志人民和領袖的熱愛，你們挑選的那個人充其量只是一個社會渣滓，他之所以答應為我們效勞完全是因為我們抓住了他的把柄，同時在蓋世太保的手段之下不得不屈服——這是被迫的、勉強的屈服。假設他落在英國人手裡，在英國間諜機關的手段面前能撐住多久？會不會一開始就存了叛變、出賣同志的心理？他缺乏那種發自內心的、高度認同德意志精神並願意為之去死的信念。換而言之他是憑理智在執行任務，但這個任務光憑理智是不夠的，更重要的是信念、信仰和意志——而蘭克恰恰是具備這些條件中最合適的人選。」
「好吧，您把我說服了，希望您也能說服這個小伙子。」鮑曼嘆了口氣不再堅持自己的想法。
「咚咚咚」達爾格斯帶著蘭克敲了門。
「請進。」
「進去吧。」他交代蘭克道，「在元首面前放鬆一點，他很看重你。」
蘭克整理了一下衣服，特別是將剛剛獲得的騎士十字勳章扶正，然後才從容地走進了辦公室，達爾格斯立即將門關好並緊張地守在門口。
「非洲集團軍司令部後勤處少校蘭克覲見。」蘭克恭恭敬敬行了舉手禮。
「蘭克少校，這麼快我們又見面了。」霍夫曼指了指鮑曼，「這位是鮑曼同志，我們的黨務總管。」
蘭克又向鮑曼敬了禮，後者沒有過多寒暄，直截了當地問道：「你是黨員麼？什麼時候入的黨？」
「我是黨員，黨證編號第05966413號。」蘭克毫不猶豫地回答，「我參軍後第二周就向上級遞交了入黨申請，但由於我的忠誠測試過了2年零104天才最後通過，因此我真正入黨是在第三年，我當初在師後勤部的長官舒伯倫為我做的入黨介紹。」