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「這是我能找到的所有被擊落敵機的指北針，每種機型一種。」馬爾塞尤一一指著介紹道，「您看，這個是噴火的，這個是颶風的，這個是美國人P-40的，這個是P-38的，還有這個是英國人英俊戰士的……」
「非常好！我非常喜歡！」霍夫曼大笑著收下了這份別出心裁的禮物，指了指周圍一圈大人物，「下次記得給其他各位領袖都送一套。」
馬爾塞尤自信滿滿地點點頭：「我明白了，請再給我一年時間。」
排在第二位是比馬爾塞尤還年輕1歲的赫爾曼·格拉夫，他剛剛調離作戰聯隊前往空軍總部擔任高級參謀。凱塞林元帥宣讀完他的功績後，霍夫曼將鑽石雙劍橡葉騎士鐵十字勳章隆重授給了他，並和他熱情握手。
這個同樣面貌英俊的小伙子顯得十分不好意思，因為馬爾塞尤精心為元首準備了禮物，而他卻沒有——儘管他也收到了元首贈送的飛機。他心裡十分懊悔，怎麼臨行前就沒想到給元首準備一些特殊紀念意義的禮品呢？
霍夫曼對此毫不為意，反而笑著說道：「聽說您是位很有天賦的足球運動員？十分熱愛足球？」
「是的元首。戰前我為FC霍恩隊效力，後來應徵入伍當了飛行員。」聊起足球，赫爾曼·格拉夫的思路便打開了，剛才的拘謹不翼而飛。赫爾曼·格拉夫在戰爭間隙組建了一個叫「紅色戰士（Roten Jaeger）」的足球隊，裡面很多都是德國國家隊隊員（包括塞普·赫爾貝格，弗里茨·瓦爾特等），他親自擔任守門員並巡迴表演為空軍作宣傳。他利用自己特殊的身份為這支球隊造勢，不管到哪都帶著一堆足球隊員。
「義大利人獲得了上一屆世界盃冠軍（1938年），義大利領袖在我面前洋洋得意，本來今年是計劃要報仇雪恥的，可惜因為戰爭沒了機會。」霍夫曼微笑著看著這位空軍英雄兼守門員，問道，「怎麼樣？有沒有信心再和義大利隊來一場，證明誰才是世界上最好的足球隊。」
「當然，我們才是最好的，上一次只不過讓義大利人僥倖了。無論飛機還是足球，我們都比義大利人強。」赫爾曼·格拉夫一聽到這裡，興奮地差點要嚷起來，「元首，您說怎麼比？」
「簡單，義大利領袖過兩天就要來了，我讓他把足球隊帶上，你們比一場就行。」霍夫曼笑道，「義大利人在戰場上丟了面子，估計很想在球場上找回來。」
「想都別想！打仗他們不行，球場上他們還是不行！」赫爾曼·格拉夫高興極了，「那我去召集隊員們準備，我們可以把門票收入捐給傷殘軍人。」
「賽後記得把比賽用球簽名後送給我做紀念。」霍夫曼笑著為這位守門員解了圍。
後續的勳章一一都授予了各自的對象。
排在人群當中最後的是蘭克上尉，3天前他剛剛被晉升為少校，緊接著又被授予了騎士鐵十字勳章，雖然距離馬爾塞尤等人的榮譽還有很大距離，但考慮他是此次非洲集團軍唯一的授勳代表，統帥部經過慎重考慮還是將他的授勳也放在這個儀式上，並讓他代領非洲軍其他人的勳章。今天他感覺似乎一切都像是在做夢，看著前面眾人依次獲得勳章，他那顆激動的心都快要跳出來了。他剛才已經領取了一大串勳章，只有最後這枚才是他自己的。
「聽說您率領突擊隊摧毀了敵人2個團的炮兵陣地，為全軍順利轉進打開了通道？」
「啊，不不不！」蘭克顯得慌亂起來，好半天才說道，「尊敬的元首，這是其他人指揮的，我只是帶了下路而已。」
凱塞林元帥生怕霍夫曼生氣，馬上為他進行了補充介紹，不但講述了蘭克特殊的歷史淵源還稱讚說：「這是我們非洲軍最好的後勤軍官，沒有之一。這次他志願報名參加突擊隊，假扮英國中校將敵人騙得團團轉，為最後擊破敵軍2個裝甲師阻截並順利轉進托卜魯克立下了汗馬功勞。元首，別看他什麼坦克也不會開，就憑他這次的表現就抵得上一個裝甲營。」
霍夫曼聽完後忽然怔在那裡一聲不吭，現場氣氛陷入了可怕的沉默……
第016章 我是黨員
眼看所有人的目光都投射過來，凱塞林不知道發生了什麼事情，眾目睽睽之下也不便出言詢問，只能通過輕聲咳嗽提醒一下，這時候霍夫曼仿佛剛剛回過神來。
「不好意思，我剛才突然想到了一些事情，有些走神了。」霍夫曼充滿歉意的笑笑，「能允許我再聽一次你的故事麼？」
「當然……」凱塞林剛剛把蘭克授勳的原因講了個開頭，沒說兩句就被打斷了，「我不是說這個，我是說前面的……」
「前面的？」凱塞林迷惑不解，「前面的什麼？」
「英國……他在英國的那段。」
「原來元首對這段歷史感興趣。」凱塞林撓頭了，因為他也不是特別熟悉，便只好說，「蘭克少校，請你自己和元首補充介紹。」
蘭克剛才已經被嚇壞了，身體僵硬得一動不動，凱塞林一連叫了他三次他才反應過來，結結巴巴地說：「元首……元首，凱塞林元帥，我……」
「年輕人，別緊張，長官是不會埋沒你的貢獻與成績的，你的成長他們都看在眼裡，你對自身價值的認識與評估完全可以再提升一些。」霍夫曼寬慰他，「我只是對你毅然返回德意志大家庭之前的經歷很感興趣，你要知道這段經歷我和你有共鳴，看到你我就想起了年輕時候的自己——雖然上次大戰我就為德意志出生入死，但嚴格說起來十幾年前我還不是德國公民呢。」