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便即問了召和失的出身來歷，那召和失一一答了。花榮見與信上說的一般無二，便笑道：“既有馬大人手書，我自當照拂於你，即日命你為我帳下營長之職，撥你戰馬百匹，兵甲若干，部屬便由你自行挑選，以五百人為限，如何？”
召和失初時還不知高低，只是應了，後來方知這營長之職在花榮軍中不比凡俗，在軍中是最低的將領，有權自行招納兵丁，在本處則是一方長官，可處理本營的政務，收取本營出產，繳納租賦，皆是營長擔當，可謂上馬管軍，下馬管民，最為要緊。尤其對他這樣全部家族都在當地的人來說，這就等於給予了他相當地家族自治權，正符合他心中所望，如何不喜？當下二次拜謝，這才是真心實意地歸附了。
花榮見收了他心，方才將自己的心事說了，道：“即今北地將有大戰，契丹內部恐生變亂，我正愁無法去接應我那故人。今番得你來此，卻是正好，你家本是遼國世代將門，又有遼東招兵令，可率軍行走遼地，等閒人亦不能探得你的底細。今便命你率本部人馬前往上京地界，設法接應我那故友到此，你可願往？”
召和失本是膽大心細之輩，也早看出這常勝軍其志非小，如今聽說竟有人會捲入遼國上層的變亂之中，心中更生疑竇。只是疑竇再多，也不能如何，總不能把偌大家族都搬了去他處吧？也只好死心塌地為常勝軍賣命了，遂一口應承。
花榮見狀大喜，便將諸般細務都說了，又請了徐寧過來，教他如何與上京的細作接頭，如何辨別自己所要接應的人身份。召和失到此刻才看出些端倪來，原來他所要接應的人，居然是南朝的使臣！
第十八章
召和失領了將令，自去辰州家中稟告父親，招集親族他那家族甚是龐大，諸支加起來男丁不下千人，在當地也是豪族，聽說兒子投了常勝軍被封作營長，一家大小盡皆歡悅，誰不知常勝軍都是軍法管民，最重要的官階就是營長和百戶？如今召和失作了營長，就代表著這一個家族有了相當的自主權，不必事事看他人臉色行事了。
因此召和失家族男丁踴躍從軍，兵器馬匹都是自備，召和失再將花榮撥給的馬匹兵器裝備起來，不數日便得了五百騎子弟兵，趁著春暖花開之際，便即跨過遼河北上而去。
此行卻不只是召和失一軍，另有李應領著數十個親兵與他同行，為的是到了上京好與當地細作以及使團聯絡，這北地細作本是出自他的部署，自然輕車熟路，再有召和失這一隊貌似遼兵的掩護，一行人竟是太太平平就到了上京道境內。
一進上京道，這氣氛就有些異樣，滿地騷然動盪不安，塞外各部狼奔豕突，全無半點秩序，哪裡象是大遼上京的所在，直是化外之域，無法無天了。李應和召和失二人各有門路，分頭打探之下，才知道上京道境內今春又是大風傷草，百姓無以生活，正沒作理會處，忽然天祚帝傳了詔書下來，命各地災民攜家帶口，往東北黃龍府路行屯田事，由駙馬蕭特末率軍護送。所謂護送。其實是契丹兵馬四處催逼，有不願去地便即刀槍相向，一時亂的無以復加。
李應和召和失又打探天祚帝的行蹤，原來這皇帝總算還沒糊塗到家，女真起兵之後東路大亂，他這春捺缽就不敢往鴨子河去了。只窩在上京附近不出。倆人一商議，料想上京道如此之亂，那天祚帝就算遣送使節回南，一時也未必能成行，多管還是在上京天祚帝行在。
數百騎兵甲整齊，又沒帶什麼金帛子女，沒什麼油水，因此於路也沒人不開眼來惹他們。三月下便進了上京臨潢府。召和失世代為遼國高官，臨行也討了其父的刺史信牌，是以契丹官軍也不來擾他，任他在上京外覓地安營。
李應自去到上京城中，尋著自己安置的細作，一問方知，原來葉夢得使團於去年冬日到了上京，恰好遼國上層正為了一件大事爭吵不休。何事？卻是為了去年出河店一役，契丹精兵近萬幾乎全軍覆沒，都統蕭嗣先臨戰先逃。僅得十七騎生還。似這樣大罪，原本是難逃軍法，只是那蕭嗣先乃是蕭奉先的親弟，蕭奉先身居契丹北面樞密使，執掌軍國重權，勢不能坐視親弟伏法。便詭言蠱惑天祚帝，說什麼“東征潰軍畏罪，勢必四出劫掠為禍。不若肆赦，以免嘯聚為患”。實則東征軍大敗虧輸，死地死被俘的被俘，能有多少潰軍？所謂肆赦，赦的也只是他的弟弟而已，這位逃跑都統最終只是免去官職了事。
如此執法不公。自然引起了公憤，遼國上層就為了這事吵的不可開交，耶律大石等人尤其憤慨，若不是天祚寵信蕭奉先。一力回護於他，幾乎就要拔刀相向了。葉夢得使團在這種情況下到此，一封國書送上，頓時亂上加亂，天祚帝見南朝有意討還燕雲，方寸大亂，託詞要與諸位大臣商議，便強留了使節團在此，一留就是三個月之久，全無半點消息。只是日常重兵看管，若不是時遷輕身功夫了得，趁夜出來通些消息，外界只怕連他們被軟禁在哪裡都不曉得。
得知使團上下安全無虞，只是不得自由，李應心中一塊石頭落了一半，當下便在這細作處等候。到得三更，時遷趁著夜色悄然而至，二人相見，正是不勝之喜。
時遷聽說李應率兵前來接應，先是一喜，卻又搖頭道：“生受員外一場跋涉，只是如今不得遼主國書，我亦不得脫身而走。說起來，那蕭奉先雖是遼國權奸，於我卻是大大的好人，若不得他周旋，恐怕今番不得討好。”李應忙問端詳，原來蕭奉先也曉得自己不得人心，當此內憂外患之時，不敢再開罪南朝，反有意借南朝以自固，因此勸說天祚帝保全使節，留而不遣，以觀形勢變化——確切的說，就是看看這次駙馬蕭特末等人東征，能否蕩平女真。