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明堂雖大，一開始卻以土木建築為主，用不到多少江浙的絹織竹藤漆器等手工產品，沒搶到訂單的工匠大有人奪，少不得露此怨言。到這時，高強計劃巾真正核心的部分才顯露出來：向這些工匠提出新的訂單，誘使他們來認領，而由此所生產出采的物資，則是由大道錢莊進行收購，而後或者通過船隊銷往海外，或者直接就地轉賣給各國前來大宋貿易的商人。
要知道，在此之前，大宋地各種特產要到達這些商人手中，起碼要轉過七八道手，其間既有大小各級商人，更有各地官吏，價格自然也是一級一級水漲船高。而高強利用應奉局的便利，如此一來就將中間環節減到最低，一方面是將實惠還給了小生產者，另一方面則將這許多環節地中間利潤大把大把地撈到自己懷裡，賺頭大的自己都不好意思！
須知，這事看著利潤豐厚，實際上是把一大堆既得利益階層的財源給剝奪了，若非仗著造作明堂的名義拉大旗扯虎皮，就算他高強背後靠山鐵硬，也不是那麼容易干成事的，這些地頭蛇大把的辦法可以對付你，叫你拿了聖旨都寸步難行。
高強放下樑士傑的書信，又拿起一封杭州燕秀寫來的信，信巾說道高強的計劃已經順利的開展，如此一來，船隊將再也不必為收購不到足夠的商品而憂心，一部分利潤還可以拿出來貼補明堂工程，以免高強從府庫領取的那點經費不敷使用。
看到此處，高強不由得笑了起來，恰好許貫忠走進書房，適時湊趣道：“衙內何故發笑？”
高強將燕清的信給他看了，一面道：“小乙倒是好心，怕我領的那點錢不夠用，說要貼補我呢！你看著，我還不用他的一分錢，就要把這明堂蓋起來！”
許貫忠看罷了信，他跟隨在高強身邊，對於他的種種奇思妙想已經習慣了，也不覺得那是什麼大話，卻道：“衙內這兩年青雲直上，其實一多半還是靠了理財有方，生財有道。若是此次明堂造的既快且省，益發顯得衙內的手段。當今朝廷要務，除了理財還是理財，衙內就憑這一點，數年之中便可穩坐政事堂了。”
這兩句話，才合了高強的心意。他若要進入中樞，光仗著靠山硬，聖眷足是不行的，就算一時上去了，拿不出真東西來，也站不穩腳跟。
因此他放手大搞各種“與民爭利”的事業，結果幾年之間效果顯露出來，件件都是針對了朝廷的急務，西北的軍需，錢引的發行，再加上明堂的建造，這幾樁事情辦下來，即便是對高強看法最苛刻的人，也得承認他理財有方。而“理財”這一點，已經被幾十年來的政壇起落所證明，乃是成也理財，敗也理財，高強只消抓著這一點上位，不消幾年羽翼豐滿，那時只怕連蔡京也奈何他不得。
第二章（下）
眺望著美好的前程，高強頗有此心潮澎湃，轉臉卻見許貫忠臉上忽然換了表情，顯得頗為嚴肅，不由一怔：“貫忠，出了計麼事？”
許貫忠搖頭：“沒出什麼事，小人此來乃是向衙內通稟一聲，方金芝姑娘一行已然到了，現下離城不過十里，衙內……”
聽見“方金芝”三個字，高強猶如泄了氣的皮球，適才的那些豪情壯志立時長上翅膀飛走鳥。殺其父而占其女，還能厚著臉皮裝作沒事發生，或者某些逆天強者可以勝任有餘，高強卻對這件事始終無法釋懷，如果可以選擇，他寧願一輩子不要再見到方金芝這個美貌而單純的少女。
然而，他有的選擇嗎？且不說方金芝本人對他一往情深，眼下摩尼教徒在高強的整個路線圖中扮演了重要的角色，東瀛開採金銀，各地錢莊的人手，哪裡都離不開摩尼教徒，而燕青的應奉局之所以能在東南五路順利打開局面，與各地摩尼教徒的支持也是分不開的。到了這般田地，他高強難道還能拒絕這樣一門親事？
“罷了！”熬了這些天，高強也算想明白了，死者已矣，雖然有些對不起當日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒漸漸在各地紮根，非復往日窮困潦倒、任人魚肉的悽慘景況，卻是用另外一種形式實現了方臘的夢想，如果自己能夠善待金芝，令她一生幸福，方臘教主九泉之下也該安息了吧？
他站起身來走到門口，正逢著蔡穎從內宅急匆匆出來，倆人一打照面，蔡穎便道：“官人來的正好。妾身正有件要緊事說與官人。”
高強還以為她要說去迎接金芝的事，哪知蔡穎懷中取出一封書信來，卻是高強的老丈人蔡攸走了女兒路線，要求高強將明堂妁工程分潤一些與他。
原本高強接到了這工程，也沒打算一個人獨吞，雖然這老文人給自己的印象不咋地，不過這種順水人情若是不作，徒然鬧地家宅不寧？豈不是因小失大，當即滿口答允，要蔡穎告知岳丈，派遣得力人手去和石秀聯絡即可。
見高強答應的爽快。蔡穎心下喜歡，這才說到金芝的事情上頭，夫妻倆換了出門的便服，一個乘轎一個騎馬，帶了隨從人等，出城來迎方金芝。
行到五里亭，前面疏疏落落的十幾騎，圍攏一個車仗，其中有人見到高強一行的排場，正是一州知府的模樣。忙催馬上前來問：“前面來的可是青州高知府麼？”
這是迎接新婦，高強便沒帶長相寒磣地曹正出來，打頭的乃是英俊軍官劉琦，他揚聲道：“正是青州大人駕前！敢問來的可是兩淅方姑娘一行？”