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打發兩處信使去了，二龍山的事先就這麼著，高強就惦記起另外一處山賊，桃花山的李忠周通這兩位來。他對於這桃花山的山賊倒沒什麼惡感，大約是因為在現代看了一部搞笑港片花田喜事的緣故，對於傻乎乎的小霸王頗有好感，這廝搶親不成，在魯智深手上吃虧不小，說起來也大有喜劇色彩。
但話說回來，既然曾經被魯智深碰上這等強娶民女的事，想必周通平時禍害鄉民的事也少不了，否則他這小霸王的諢號，難道是說這位周通力能舉鼎，氣堪蓋世，足比西楚霸王？想想他也沒這能耐！
“青州匪患已然出了名，父親又調了這許多兵給我，若是一仗不打，落在御史台眼中，又是一件麻煩。”高強決心已定，遂命時遷前去打探桃花山山寨虛實，還有進退路徑，周遭地形等項，這偷兒跟了石秀這麼些時，此來青州正好接管了這一方地盤，叫他作這情報工作，再合適沒有。
過了十來天，時遷回報，說道這桃花山一應都已打探明白，還繪了一張地形圖，以供高強參考。原來這青州號稱三處山賊，比起清風山一千大幾百嘍囉，這桃花山遠遠不及，縱然春上清風山撤寨，大隊上了梁山，有許多小蟊賊都投奔桃花山去，這山上的嘍兵也不過五百之數，餘外尚有婦孺百餘人。
“咦，我看以前的史書，說起草寇來都是老弱婦孺居多，怎麼這桃花山卻幾乎全是精壯？”高強微覺詫異，俄爾才明白過來，史書上說的那些都是流民而成寇的，原本就有家小，他們乃是造反，不帶著一起走，被官府捉到了可就人頭落地。
這山賊卻有所不同，多半是各方亡命之徒嘯聚山澤而成，有家小者寥寥無幾，許多人的家眷恐怕還留在老家，山寨中自然是精壯居多。
第十八章 抽薪（下）
若是在尋常軍旅中，有五百壯漢便可稱精兵了，無奈小霸王周通固然是徒有虛名，打虎將李忠也是草包一個，山寨沒有人懂得調度整訓軍旅之法，這五百山賊乃是不折不扣的烏合之眾，所長者不過是地形熟悉，又皆在江湖亡命多年，動起手來只怕比官兵還要奮勇三分。——這官兵，指得當然是尋常的大宋豆腐兵了。
好在桃花山地近臨淄，楊志帶了四千兵駐紮在彼，高強一紙軍令過去，叫他調動兵馬，把守住各路要地，不得讓山賊跑了。自己這裡，韓世忠自從得高強襄助，將原有的兩千豆腐兵麻杆將統統趕作一堆，自己把著那一營天武軍的編制招兵，一方面從那兩千兵中挑選精壯軍士，一面也在本州募兵，眼下也募到了五百兵，算是湊足一營兵額，正在費心操練。
高強把韓世忠找來商議一番，聽說有仗可打，韓世忠大為高興，這五百兵雖然才剛剛成軍半個月，剛剛把隊列練好，他卻自信有自己帶領，剿滅區區草寇是綽綽有餘，當即請纓出戰。
高強卻不放心，這剿匪的事，以前怎麼樣不知道，自己在現代讀的歷史可全都是第幾次反圍剿勝利，論起對草寇戰鬥力的認識，高強大概是大宋朝最為重視的一個。況且這次又是自己上任以來第一次出兵作戰，意義重大，是以鄭重其事，又將呼延灼請來商議一番，調了五百馬軍，又調本州五百兵聊備聲勢。——為何都是五百兵？前文說了，大宋編制就是如此，百人為一都，統領官乃是都頭，五都為一指揮。又稱一營。乃是軍事作戰的基本單位，大凡出動都是一營齊出。
高強吩咐下去，整備糧草兵器，多帶弓箭。克日準備出征。
聽說知府大人要出兵剿匪，通判呂頤浩恰好巡查地方各縣回來，匆忙趕到府衙來與高強商議。兩下見禮落座，呂頤浩問了出兵事宜，糧草兵器等等都好辦，這呂頤浩甚有才幹。治理青州井井有條，家底堪稱厚實，雖然被前任慕容彥達敗掉了不少，要籌集一千五百兵馬剿匪的糧草還是容易的。
只是聽到後來就不對了，呂頤浩拍案而起：“知府大人，你乃一州之望，區區數百山賊。怎可親征？只需一二虎賁之士，自足制敵！”原來高強年少好事，又經過了塞北的一場驚險，對於兵事毫不(炫)畏(書)懼(網)，再加上他心中惦記著將來要出兵收復燕雲，抵抗金兵，種種大事，不懂得帶兵怎麼行？外加對於小霸王周通頗為好奇。高知府說什麼也要親自出馬剿匪。
一個年輕知府堅持要去，一個老成通判堅持不許，兩邊僵持不下，在這府衙後堂就爭執開了。要論嘴皮子，十個高強也說不過這一個呂頤浩。此人家居貧寒，苦讀進士出身。世務通曉絕非尋常腐儒可比，對兵事居然也很有經驗，左一個主帥不可輕動，右一個草寇何須動勞，說到後來話漸漸挑明，就差指著高強的鼻子呵斥：“就是不用你去，你去了反而容易壞事！”
高強自然不爽，偏生所謂的多幾百年經驗在這裡也用不上，人家說的是道理，打仗原本就該是專業軍隊的事，他這素不知兵的小子去了全無用處，更何況他知府乃是一州軍隊的總帥，到時候需要他來發號施令的，外行指揮內行，不壞事有鬼。
可是這“初陣”地大事，又捨不得不去，高衙內惱將起來，道理說不過，只有使出不講理的辦法：“呂通判，本府定是要去，前任知府困守城中，不明敵情，結果統兵將領無能喪師，還中了人家的反間之計，若不是本府恰好趕到擊破賊軍，不是要鬧出更大的亂子來。今日之事，呂通判可敢保證不再有類似的事發生？”