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狄克森搖搖頭：“這正是我要去幹的事。不過聽你剛才介紹的病情，似乎更像伊波拉。”
梅茵知道，史密斯說的幾種病都是非常致命的，尤其是伊波拉，依靠空氣和接觸傳染，在1976年薩伊的疫情中，死亡率高達90%。至今尚未研究出疫苗，沒有任何治療辦法。史密斯困惑地問：
“狄克森先生，你是專家，能否告訴我，病魔為什麼特別鍾愛非洲這塊地方？凡是歐亞有的疫病，這兒基本都有，像麻風、天花、結核、狂犬病等。更有不少新病毒是這兒獨有的，像拉沙熱、綠猴病病毒（註：即瑪爾伯格病毒）、克里米亞剛果熱、伊波拉、昏睡病等，都是一些特別兇殘的病毒（註：只有昏睡病是由布氏錐蟲引起）。新大陸的情況恰恰相反。發現美洲和澳洲時，土人傳給移民者的病只有梅毒，是一種相對溫和的病；而移民者帶去的天花和流感，卻對土人絕對致命，”
他舉的例子都很正確，甚至少說了一條：更為兇殘的愛滋病。愛滋病是1981年在美國發現的，已經確認它源於非洲。實際上，1976年在薩伊揚比庫伊波拉疫區，醫療組保存了病癒者的600份血液樣本，其中就有愛滋病毒，是在十年後復檢時才檢查出來的，狄克森差一點為此送命，不過此刻狄克森尚不知情。他的問題讓狄克森思索了一會兒，說：
“我不知道。我猜測，可能因為這兒是'舊大陸'吧。這兒是人類的發祥地，很可能也是病原體的發祥地。長期的進化使病原體變得多樣化。”
“這就不對了！我知道醫學界有一種說法：病原體與人類的關係總體上是趨於溫和化的。一方面人類會慢慢產生特異免疫力，另一方面從病原體本身來說，如果毒力過於烈性，讓寄主與它們同歸於盡，也沒什麼好處，所以在進化中，溫和病原體更容易占優勢。從歐亞美澳各洲天花和流感的歷史變遷來看，這種說法沒錯。但為什麼這個理論在非洲就行不通？你看，在非洲這個人類發源地，病毒反而更烈性。”
狄克森沉默了很久，老實承認：“我不知道。在這個問題上，專家知道的不比門外漢多。我考慮一下，看能不能給你個說得過去的答案。”
去喀土穆的乘客要進場了，史密斯最後勸了一次，說去疫區太危險，最好讓梅茵留在大使館裡。梅茵只是笑著搖頭，狄克森也說：“謝謝你的關心，不過還是讓她去吧。”史密斯嘆息一聲，拍拍梅茵的肩膀：
“好吧，祝你一種順風，勇敢的小姑娘。我真佩服你的勇氣。”
他們到了喀土穆，需要轉乘飛機到恩扎拉。果然如史密斯所說，沒有去那裡的航班。狄克森在這方面已經有豐富的經驗，找到美國駐蘇丹大使館，通過他們聯繫到一架警用飛機，專程把他們送過去。去坐飛機時，狄克森悄悄對梅茵說：
“不要在駕駛員面前提疫區的事。”
梅茵看看義父，輕聲問：“他們不知道是飛往疫區嗎？”
“聽他們的口氣，大概還不知道，至少不知道疫情那麼厲害。如果他們知道，可能就――”他聳聳肩，沒有說下去。
梅茵覺得這件事做得似乎不夠地道――欺騙不知情的駕駛員前往疫區。但義父說話時表情很平靜，他覺得為了挽救疫區的千萬瀕死者，即使不得不說幾句謊話，上帝也會原諒的。著陸時已經是黃昏。恩扎拉機場只是一段凹凸不平的柏油路，機場大廳則是馬口鐵皮作屋頂的簡陋棚子。駕駛員同機場人員交談幾句，馬上知道了疫情的慘烈，臉色變得陰沉。但這架飛機沒有自動導航，只能靠肉眼飛行，所以駕駛員們必須在這兒停留一夜，這讓他們格外膽戰心驚。狄克森倒是暗自慶幸，這樣他就可以連夜提取血液樣本，粗檢之後在第二天讓返程飛機把樣品送到美國喀土穆大使館，再轉送到 CDC作鑑定。在1979年，對伊波拉等病毒還沒有更靈敏的檢測手段，只能用間接免疫螢光檢測驗明特定的抗體，從培養的組織或細胞中分辨出某種病毒來需要時間和專業的設備。早完成一天，就可能挽救幾百條人命。
駕駛員在當地的政府招待所住下，父女倆連夜趕往延比奧的醫院。雖然梅茵在貧窮的中國長到十歲，但這兒入骨的貧窮仍讓她瞠目。醫院是一排泥土牆的茅屋，小煤油燈閃爍不定的燈光照耀著二十多個瀕死的病人，都躺在泥土地面的草蓆上，身體僵硬，喉嚨里呼嚕呼嚕地響著。這兒只有一個叫埃迪的醫生，別的醫護全部棄職逃命了。有些病人有家屬陪著，更多是獨自躺在草蓆上等死。狄克森已經看慣了疫情的慘烈，這次也感到震驚，非洲土人非常看重血緣關係，病人都能受到很好的照料，常常有一大群親戚來醫院照料病人，病人死亡後要按風俗清洗死者內臟和身體，全族人都為病人守靈，嚎啕大哭，用灰燼塗在臉上，一般要持續十幾天。這種風俗常常造成疫病的大傳播，過去，醫療組為了阻止親戚們來醫院，可沒少費唇舌。像現在這樣撂下病人孤零零地等死的情況是絕對沒有的。看來，凶暴的疫病已經沖潰了非洲傳統社會的基石。
埃迪是個好心場的醫生，黑色捲髮，愛喝棕櫚酒，生性樂觀，不拘小節，能說幾句簡單的英語。雖然這兒的局勢幾乎無望，他仍然勁頭十足地在各個病房裡巡行著。狄克森從他這兒找到了疫情的起因――疫情是幾個吃黑猩猩肉的土人引發的，但正是這所醫院才造成了疫情的大傳播。這兒醫療條件很差，醫護們不具備起碼的知識，一個針頭要用好多次。直到他們來後，埃迪仍在這樣干。狄克森感慨地想，現代技術如果落在愚昧的人手裡，反倒是疫病最得力的幫凶。就像十九世紀的歐洲，婦產醫院成了產褥熱的發源地。一位奧地利醫生塞麥爾維斯發現並指出了這一點，結果反而遭到醫療界的群起攻擊，丟掉工作，在激憤中精神失常。狄克森沒時間埋怨埃迪，畢竟他是唯一自願留在這個地獄裡的醫生。狄克森只是鄭重告誡：以後千萬不能這樣幹了！即使沒有多餘的針頭，用過的針頭在重新使用前也必須用煮沸法消毒。
梅茵知道，史密斯說的幾種病都是非常致命的，尤其是伊波拉，依靠空氣和接觸傳染，在1976年薩伊的疫情中，死亡率高達90%。至今尚未研究出疫苗，沒有任何治療辦法。史密斯困惑地問：
“狄克森先生，你是專家，能否告訴我，病魔為什麼特別鍾愛非洲這塊地方？凡是歐亞有的疫病，這兒基本都有，像麻風、天花、結核、狂犬病等。更有不少新病毒是這兒獨有的，像拉沙熱、綠猴病病毒（註：即瑪爾伯格病毒）、克里米亞剛果熱、伊波拉、昏睡病等，都是一些特別兇殘的病毒（註：只有昏睡病是由布氏錐蟲引起）。新大陸的情況恰恰相反。發現美洲和澳洲時，土人傳給移民者的病只有梅毒，是一種相對溫和的病；而移民者帶去的天花和流感，卻對土人絕對致命，”
他舉的例子都很正確，甚至少說了一條：更為兇殘的愛滋病。愛滋病是1981年在美國發現的，已經確認它源於非洲。實際上，1976年在薩伊揚比庫伊波拉疫區，醫療組保存了病癒者的600份血液樣本，其中就有愛滋病毒，是在十年後復檢時才檢查出來的，狄克森差一點為此送命，不過此刻狄克森尚不知情。他的問題讓狄克森思索了一會兒，說：
“我不知道。我猜測，可能因為這兒是'舊大陸'吧。這兒是人類的發祥地，很可能也是病原體的發祥地。長期的進化使病原體變得多樣化。”
“這就不對了！我知道醫學界有一種說法：病原體與人類的關係總體上是趨於溫和化的。一方面人類會慢慢產生特異免疫力，另一方面從病原體本身來說，如果毒力過於烈性，讓寄主與它們同歸於盡，也沒什麼好處，所以在進化中，溫和病原體更容易占優勢。從歐亞美澳各洲天花和流感的歷史變遷來看，這種說法沒錯。但為什麼這個理論在非洲就行不通？你看，在非洲這個人類發源地，病毒反而更烈性。”
狄克森沉默了很久，老實承認：“我不知道。在這個問題上，專家知道的不比門外漢多。我考慮一下，看能不能給你個說得過去的答案。”
去喀土穆的乘客要進場了，史密斯最後勸了一次，說去疫區太危險，最好讓梅茵留在大使館裡。梅茵只是笑著搖頭，狄克森也說：“謝謝你的關心，不過還是讓她去吧。”史密斯嘆息一聲，拍拍梅茵的肩膀：
“好吧，祝你一種順風，勇敢的小姑娘。我真佩服你的勇氣。”
他們到了喀土穆，需要轉乘飛機到恩扎拉。果然如史密斯所說，沒有去那裡的航班。狄克森在這方面已經有豐富的經驗，找到美國駐蘇丹大使館，通過他們聯繫到一架警用飛機，專程把他們送過去。去坐飛機時，狄克森悄悄對梅茵說：
“不要在駕駛員面前提疫區的事。”
梅茵看看義父，輕聲問：“他們不知道是飛往疫區嗎？”
“聽他們的口氣，大概還不知道，至少不知道疫情那麼厲害。如果他們知道，可能就――”他聳聳肩，沒有說下去。
梅茵覺得這件事做得似乎不夠地道――欺騙不知情的駕駛員前往疫區。但義父說話時表情很平靜，他覺得為了挽救疫區的千萬瀕死者，即使不得不說幾句謊話，上帝也會原諒的。著陸時已經是黃昏。恩扎拉機場只是一段凹凸不平的柏油路，機場大廳則是馬口鐵皮作屋頂的簡陋棚子。駕駛員同機場人員交談幾句，馬上知道了疫情的慘烈，臉色變得陰沉。但這架飛機沒有自動導航，只能靠肉眼飛行，所以駕駛員們必須在這兒停留一夜，這讓他們格外膽戰心驚。狄克森倒是暗自慶幸，這樣他就可以連夜提取血液樣本，粗檢之後在第二天讓返程飛機把樣品送到美國喀土穆大使館，再轉送到 CDC作鑑定。在1979年，對伊波拉等病毒還沒有更靈敏的檢測手段，只能用間接免疫螢光檢測驗明特定的抗體，從培養的組織或細胞中分辨出某種病毒來需要時間和專業的設備。早完成一天，就可能挽救幾百條人命。
駕駛員在當地的政府招待所住下，父女倆連夜趕往延比奧的醫院。雖然梅茵在貧窮的中國長到十歲，但這兒入骨的貧窮仍讓她瞠目。醫院是一排泥土牆的茅屋，小煤油燈閃爍不定的燈光照耀著二十多個瀕死的病人，都躺在泥土地面的草蓆上，身體僵硬，喉嚨里呼嚕呼嚕地響著。這兒只有一個叫埃迪的醫生，別的醫護全部棄職逃命了。有些病人有家屬陪著，更多是獨自躺在草蓆上等死。狄克森已經看慣了疫情的慘烈，這次也感到震驚，非洲土人非常看重血緣關係，病人都能受到很好的照料，常常有一大群親戚來醫院照料病人，病人死亡後要按風俗清洗死者內臟和身體，全族人都為病人守靈，嚎啕大哭，用灰燼塗在臉上，一般要持續十幾天。這種風俗常常造成疫病的大傳播，過去，醫療組為了阻止親戚們來醫院，可沒少費唇舌。像現在這樣撂下病人孤零零地等死的情況是絕對沒有的。看來，凶暴的疫病已經沖潰了非洲傳統社會的基石。
埃迪是個好心場的醫生，黑色捲髮，愛喝棕櫚酒，生性樂觀，不拘小節，能說幾句簡單的英語。雖然這兒的局勢幾乎無望，他仍然勁頭十足地在各個病房裡巡行著。狄克森從他這兒找到了疫情的起因――疫情是幾個吃黑猩猩肉的土人引發的，但正是這所醫院才造成了疫情的大傳播。這兒醫療條件很差，醫護們不具備起碼的知識，一個針頭要用好多次。直到他們來後，埃迪仍在這樣干。狄克森感慨地想，現代技術如果落在愚昧的人手裡，反倒是疫病最得力的幫凶。就像十九世紀的歐洲，婦產醫院成了產褥熱的發源地。一位奧地利醫生塞麥爾維斯發現並指出了這一點，結果反而遭到醫療界的群起攻擊，丟掉工作，在激憤中精神失常。狄克森沒時間埋怨埃迪，畢竟他是唯一自願留在這個地獄裡的醫生。狄克森只是鄭重告誡：以後千萬不能這樣幹了！即使沒有多餘的針頭，用過的針頭在重新使用前也必須用煮沸法消毒。