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保護關稅。帝國成立時，基本上奉行著北德聯邦的貿易制，實行自由貿
易。70 年代末期，這種狀況難以維持。因為 1873 年爆發的世界性經濟危機 波及德國，據 1875 年的統計材料，556 家股份公司股票的價值，由 1872 年 底的 67.7 億馬克降到 1874 年底的 44.25 億馬克。實行自由貿易制正好給各 大工業國在德傾銷產品提供有利條件，對基礎薄弱的德國工業是個沉重的沖 擊。於是俾斯麥政府著手改自由貿易制為保護關稅制。 1878 年 12 月俾斯 麥向帝國國會提案，請求同意實行關稅改革，規定對糧食和工業品徵收高額 進口稅。1879 年 7 月，帝國國會以 217 票對 117 票通過保護關稅法，同時制 定了新的關稅法則，不斷提高稅率。1880 年每公噸小麥、燕麥征 10 馬克進 口稅，1890 年提高至 50 馬克。工業方面採取的原則是：進口的原料免稅， 製造過程中處於第一階段的商品（半成品）低稅，以後各加工階段的物品（成 品）分別徵稅。以棉紡織業為例：棉花免稅，棉紗低稅，棉布重稅（50%）。 俾斯麥以他的“穀物法”和保護關稅法維護了容克地主和工業主的利益， 極大地穩固了帝國政府的統治基礎。1879 年以後，大地主、大工業家都全力 支持他。所以有人說：現在俾斯麥“不用過去的‘鐵和血’的口號了；首相
政治生涯的最後 10 年打的是‘鐵和谷’這一不那麼激烈的旗號。”
“文化鬥爭”
普魯士的統一德意志，並不能完全制服各邦的分離勢力。例如以北德聯 邦憲法為基礎的帝國憲法，在巴伐利亞遭到公開的抵制。巴伐利亞憲法關於 定居和結婚的條文規定：巴伐利亞國民在普魯士或薩克森結婚，如果沒有得 到巴伐利亞國王批准，將來他的婚生子女在巴境內將被視為私生子女。
由於羅馬教廷把普魯士這個領導著德意志的霸主視為新教國家，擔心隨 著普魯士——德意志國家政權的集中和增強會削弱教會的政治影響。早在北 德意志聯邦成立的時候，各教會報紙就對普魯士統一德意志大唱反調。從 70 年代起，巴伐利亞、符騰堡、巴登等的分離主義者，還有波蘭和阿爾薩斯的 天主教徒聚集在天主教中央黨的周圍，與帝國政府作梗。1871 年 3 月，中央 黨在剛剛開幕的帝國議會上提出：帝國政治應該支持梵蒂岡教皇庇護九世。 實質上是要新教的德國屈從於羅馬天主教，敗壞普魯士的聲望。12 月，巴伐 利亞教士公開在布道時攻擊俾斯麥的政策。天主教會青年運動成員庫爾曼甚 至刺殺俾斯麥（未遂）。
天主教中央黨的反對活動，使俾斯麥大為惱怒。不過，俾斯麥並不感情
用事，他敏感到：天主教的反對活動帶有複雜的國際、國內背景，是對剛建 立起來的普魯士德意志帝國的極大威脅。他要利用對天主教的鬥爭來鞏固帝 國的統治。1871 年 6 月 19 日，《十字報》秉承首相旨意，撰文對天主教“宣 戰”，聲言帝國政府將不僅僅局限於防禦，而且將轉入對內對外的反抗。這 意味著，不僅中央黨，就連羅馬教廷本身都將成為攻擊的對象。7 月初，俾 斯麥取消普魯士文化部的“天主教處”。當中央黨領袖對此大加責備時，俾 斯麥尖刻地駁斥道：不可能把國家分割成“每個教派都將分得一定份額的各 個教區”。鑑於耶穌會會士在東普魯士學校提倡波蘭文化及阿爾薩斯—洛林 的神父支持其信徒反對普魯士的統治，11 月，俾斯麥採取決定性的步驟，公 布法令：把一切學校，包括私立的教會學校在內，都置於國家監督之下，學 監應特別注意天主教學校的宗教課。12 月，頒布帝國法令，規定教士如在教 堂中談論國事，就應受逮捕或監禁的處分。1872 年初，反俾斯麥教會政策的 溫和保守派人士，普魯士文化大臣海因里斯·馮·米勒被撤職，繼任者為仇 視天主教的自由理性主義者阿達爾貝特·法爾克。6 月，取締耶穌會，並采 取強硬措施，逮捕科隆和波森大主教及其兩個轄區的主教，撤掉了 1300 個教 區的教士。1873 年 5 月，頒布四項反教權法令，規定教士必須在國立大學學 習，以作為從事這項職業的準備，國家對教士的授職有否定權。1874 年 12 月，俾斯麥在帝國國會作了六次長篇演說，以挑釁的口吻迫使中央黨應戰。
1875 年 5 月，進而頒布法令，規定一切教團和類似教團的團體都在取締之列。 俾斯麥反教權主義的鬥爭，獲得了資產階級的支持。民族自由黨人魯道 夫·菲肖夫甚至把俾斯麥和教會的鬥爭冠之以“文化鬥爭”的美名，稱這是 兩種不同的人生觀和世界觀的搏鬥。俾斯麥對這種掩蓋其真實目的的稱謂格 外讚賞。於是，在德意志帝國成立初期發生的這場俾斯麥政府與中央黨的斗 爭便以“文化鬥爭”載入史冊。其實，它與“文化”毫無關係。這是在“為 世俗文化而鬥爭”的幌子下所進行的普魯士容克統治帝國和反普魯士容克統
治的鬥爭，是普魯士強邦與西南中小邦爭奪德意志的權力之爭。威廉·李卜 克內西說道：中央黨反俾斯麥政府“僅僅是為了在進行階級統治時爭得應有 的一份而同帝國政府爭吵”；“俾斯麥想把普魯士大兵尖頂帽戴到天國憲兵 的頭上，可是天國憲兵更多地只是想把這筆生意記在自己帳下。”但由於普 魯士的統一德意志是反映著歷史發展的趨勢，因此這種鬥爭又一定程度上帶 有統一與分裂、進步與倒退的性質。