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911 年，卡羅林王朝的最後一位君主去世，東法蘭克王國的公爵推選世 俗貴族康拉德為國王（911—918 年在位）。此舉意味著法蘭克帝國的完全分 裂、卡羅林王朝的告終、德意志早期封建國家的誕生和德意志歷史的開始。 東法蘭克王國包括薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞、士瓦本和圖林根 5 個公國，大致包括今荷蘭、西部德國、瑞士和奧地利。其中薩克森最為強大。
919 年，薩克森公爵亨利一世取得了東法蘭克王國的統治權，建立了薩克森 王朝，正式創立了德意志國家。
亨利一世（919—936 年在位）為了鞏固中央王權，依靠富裕農民、中小 世俗地主及教會的支持，建立一支強大的軍隊，同大封建主作鬥爭。先後逼 士瓦本屈服，使巴伐利亞稱臣，吞併西法蘭克王國的洛林，重建丹麥邊區， 遏制匈牙利人的侵犯。936 年，亨利一世去世，長子奧托繼位，是為奧托一 世（936—973 年在位）。他利用教會勢力，抑制世俗領主，繼續加固王權， 使薩克森王朝最終控制了德意志的五大公國。951 年，奧托把擴張矛頭指向 經濟發展較快的義大利，占領了義大利北部的倫巴第。
961 年，教皇約翰十二世為平息羅馬貴族的反抗，向薩克森國王求助。 這正中奧托下懷，他遂即率軍越過阿爾卑斯山，進軍羅馬，鎮壓了貴族叛亂。
962 年 2 月 2 日，在羅馬聖彼得大教堂，教皇為奧托加冕，稱為“羅馬皇帝 奧古斯都”。這樣，在此後的 840 多年，德意志王國便稱為“德意志民族的 神聖羅馬帝國”（習慣上又稱第一帝國）。它集合著羅馬帝國的傳統，天主 教會的特權和法蘭克帝國的王權。
第二節 神聖羅馬帝國 封建制度的發展
奧托一世統治期間，德意志封建領主所有制不斷增強。依靠王權的支持， 世俗的和教會的領主肆無忌憚地奪取屬於農村公社的土地。從法蘭克帝國沿 襲下來的采邑制，神聖羅馬帝國時已發展為封地制，受封的土地成為世襲領 地。這種封地有大有小，有一個莊園、幾個或幾十個莊園的，也有一個公國 的，如整個巴伐利亞公國就是巴伐利亞公爵的世襲領地。大大小小的封建領 主存在著從屬關係，一個小封建領主通常依附一個大封建領主。前者稱封臣， 後者稱封君。封臣對封君行臣服禮並宣誓效忠，封君向封臣授采邑，封臣的 義務主要是為封君服軍役等，封君則保護封臣的安全。大封建領主同時又從 屬於更大的封建領主，由此構成了封建等級制度。頂端是皇帝，下有公爵、 伯爵、教會主教和騎士。1220 年編成的德國法律文件《薩克森之鏡》中，把 封建等級劃為七等：第一等是國王；第二等是直屬國王的教會大貴族，如主 教和修道院長等；第三等是直屬國王的世俗大貴族；第七等是騎士。他們構 成了神聖羅馬帝國的統治階級。
領主在其莊園內是最高的權力主宰，最重要的是擁有領地裁判權。涉及
到有關份地、勞役、賦稅和耕種的一切問題，都按所謂“莊園的慣例”進行 裁決。因此，莊園不僅是一種經濟組織，而且還是一種社會組織。它支配著 莊園居民的全部生活。
在封建制度充分發展的時期，農民更加依附於封建領主。莊園土地分為 不同等級的田地，有“自由人田”、“半自由人田”和“農奴田”。每種田 地持用者的處境和負擔不同。自由農的份地可終身使用和繼承，他們與領主 的依附關係較為鬆散，只需繳納固定的實物地租。為數眾多的半自由農依附 性較強，他們不能隨便離開份地，領主也不能把他們逐出莊園，只有把他們 連同土地一起轉讓。半自由農除繳納實物地租外，還要從事勞役，每周一天 到三天。農奴占有很少土地，或者根本就沒有土地，完全處於依附狀態。
封建采邑制的發展和封建等級制度的確立，暫時穩定了現存的社會秩
序。同時，由於經濟的發展和農民對封建剝削的反抗，不少地方勞役地租逐 漸為實物地租和貨幣地租所代替，刺激了生產積極性。這些，使帝國從 11 世紀起，社會生產力得到了迅速的發展。水力、風力和畜力取代了人力，荒 地變成了永久性的耕地，三圃製取代休耕輪作制，農產品商品化的趨向在加 強，出現了某種程度的專業化，葡萄、大麻、亞麻等經濟作物也開始種植。 這些表明，在自然經濟占優勢的同時，商品貨幣關係已見端倪。11 世紀初， 在萊茵河和易北河—薩勒河之間已有商業點 200 至 300 處，交易的商品除貴 族需要的奢侈品外，也有日常用品和生活資料。相伴而來的是城市的興盛， 當時普遍出現的城牆和城市同盟、城市自治運動，就是這一發展的佐證。
主教敘任權之爭
用封君封臣關係和封建等級制度維繫封建統治，意在使封建主內部保持 和諧一致。然而封建主之間爭奪土地和權勢的鬥爭並不能消除，而且愈來愈 激烈。世俗貴族利用采邑的世襲權從國王那裡取得越來越多的權益。他們通 過驅使農民開墾土地、修築城堡發展城市、建造修道院，強固自己的經濟實 力和獨立的政治地位，並竭力削弱王權以加強這一獨立性。
在亨利三世統治時期（1039—1056），不斷發生諸侯反對中央王權的敵
對行動。亨利三世死後，1073 年在薩克森又爆發了反對亨利四世的貴族騷 動。諸侯的反抗活動還從羅馬教廷找到了強有力的同盟者。