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496 年，克洛維皈依基督教，接受洗禮。同時，他建造教堂、修道院， 在法蘭克人中廣為傳教，法蘭克王國發展成了基督教國家。克洛維此舉得到 高盧—羅馬人的大力支持，許多教會上層人物成了法蘭克王國的大領主，法 蘭克國家與羅馬天主教會互相依賴，相輔相成。前者為後者成為“封建制度 的國際中心”奠定基礎；後者則為前者“繞上一圈神聖的靈光”。
在教會的支持下，克洛維先後征服了高盧南部的勃艮第王國和西哥特王 國。克洛維死後，其後繼者又戰勝了圖林根人和巴伐利亞人。到 6 世紀中葉， 法蘭克王國已擴展成為龐大的帝國。它的領土幾乎包括現在的法國、萊茵河 流域，以及從阿爾卑斯山到德國中部山脈的地區，成為當時西歐的強國。
由於法蘭克王室採取國王死後諸子平分領土的繼承制度，使王國經常處
於分裂、混戰的狀況，同時又不斷向外擴張。在諸王紛爭、王權削弱的情況 下，貴族勢力不斷擴展並逐步擺脫對王權的依附，王權逐步落入掌握宮廷事 務的宮相手中。751 年，宮相查理·馬特之子矮子丕平廢墨洛溫王朝國王自 立，建立卡羅林王朝。
對德意志歷史有著重大意義的是，卡羅林王朝最著名的君主查理大帝的
統治（768—814 年在位）。他先後征服了義大利、薩克森和巴伐利亞。800 年，查理應羅馬教皇之請出兵義大利，平服羅馬貴族叛亂，教皇給他加冕稱 帝，號為“羅馬人皇帝”。法蘭克國家的領土擴大到西起埃布羅河、比利牛 斯山和大西洋，東迄易北河、北起北海和波羅的海，南迄義大利，包括幾乎 現今的整個法國和歐洲中部地區。查理被當時人稱為“歐洲的統治者”，法 蘭克王國成為法蘭克帝國。
法蘭克王國建立初期，隨著生產力，特別是農業經濟的發展，加速了社
會分化。一方面，分成小塊的農地逐漸為單個家庭所使用，甚至發展為不受 限制的私產，可自由轉讓與繼承。這些占有自由地的公社成員，被稱為“自 由人”，是法蘭克國家的基本成員。但牧場、森林和水源仍為公有財產。另 一方面，在農村公社以外，開始出現了早期的莊園，即由國王、國王的親屬、 教會和舊羅馬地主的私有領地組成的農業組織形式。
6 世紀下半葉起，法蘭克人開始了封建化的進程。其主要標誌是領主土 地所有制的產生和自由農轉為依附農。
領主土地所有制的形成來自各個方面。法蘭克王國的統治者以暴力和軍 事征服擴大地產，把前羅馬帝國的皇室領地、反叛貴族的領地及大片公地占 為己有。他們構成了法蘭克軍事貴族階層。國王的親兵由於為國王效力而獲 得大量地產。這始自墨洛溫王朝，到卡羅林王朝時，以封土賞賜陪臣已甚風 行。初時，封土僅限為終身享受，久而久之便當為世襲領地。還有一些產生
自農村公社的土地貴族，他們利用在公社中的特權，墾殖荒地，增加地產。 服役貴族和土地貴族構成了世俗領主階層。教會領地的產生則是由於國王和 世俗貴族的贈送，以及自由農為求“保護”和來世幸福的捐贈。這構成了教 會貴族階層。
封建領地的形成和自由民的淪為依附農是一個進程的兩個方面。一些自 由農民，由於天災人禍的打擊，被迫出賣自己的地產，淪為依附農。多數少 地或無地的自由農，從領主那裡得到一小塊土地而與領主成了從屬關係。還 有少量自由農為尋求保護，“自願”把土地轉讓給教會貴族或世俗貴族。這 些自由農隨著生產資料的喪失也逐漸喪失了經濟和人身的自主性，被納入領 主土地所有制的範圍內，成為領主榨取地租和徭役的農奴和依附農。
8 世紀下半葉起，采邑制在法蘭克王國迅速發展，大大加速了封建化的 進程。采邑原意是恩賞。墨洛溫王朝時，宮相查理·馬特出於戰爭需要，不 斷擴充自己屬下的封臣，向他們提供一塊土地作為采邑，以保證他們的生活 和提供服役時的馬匹和裝備。卡羅林王朝為擴大軍事戰鬥力，不但國王封賜 貴族大量土地，許多貴族也分賜采邑給自己的封臣。由於層層推行采邑制， 形成了一種采邑的鏈條。同時也逐漸形成了采邑制的一些慣例，受領采邑者 必須服軍役，如封臣不履行軍役義務，采邑則被收回。受封采邑享用期以封 君或封臣在世為限，任何一方死亡，采邑都要收回。采邑的封賞加強了農民 對領主的依附關係，促成了封建等級制的形成。到 9 世紀初，采邑制又獲發 展。土地作為官員的俸祿，任職的豪紳顯貴、公侯伯爵，成了該行政區最有 權勢的大土地所有者。正是這些爵爺後來發展成為大大小小的諸侯和邦君。 采邑制促進了西歐封建制度的發展和封建階級的強大。9—10 世紀，法蘭克 人的封建關係最終確立和鞏固。
薩克森王朝
法蘭克國家是軍事征服的產物，缺乏統一的基礎，王國西部居民主要講 古法語，而東部居民的語言是“德語”。查理大帝統治時期，窮兵黷武，國 力耗盡。自由民大量破產，減弱了帝國的軍事實力。各地封建領主不斷壯大 自己，離心傾向嚴重，減弱了中央政權的統治力量。814 年查理大帝死後， 帝國便日見衰落，王室內部矛盾劇烈。817 年虔誠者路德維希把帝國分給三 個兒子。840 年虔誠者路德維希去世，三個兒子各踞一方，爭奪王位，大動 干戈。843 年簽訂《凡爾登和約》，把法蘭克帝國分割為三：西法蘭克王國， 後發展為法蘭西國家；中部王國，後發展為義大利國家；東法蘭克王國，德 意志國家就是由東法蘭克王國演變而成的。也就是說，東法蘭克王國的創立 是形成德意志國家的起點。