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曼部落的征戰則大大加速了這個過程。
公元前 1 世紀末，羅馬奴隸制共和國被帝國所代替後，遂將其北部直接 為鄰的日耳曼部落作為征服對象。羅馬帝國的征服目標是，占領直到易北河 的廣大日耳曼部落居住區，將其劃入帝國版圖，組成羅馬行省——大日耳曼 尼亞。為此，羅馬帝國集中力量把萊茵河區建成軍事基地。公元前 12 年，羅 馬帝國在萊茵一線集中 36 個軍團，總兵力達 3 萬人，並在這一年開始了對日 耳曼部落的征服戰爭。
戰爭初期，羅馬軍隊遇到了日耳曼各部落的頑強抵抗，損失慘重。公元
前 8 年，一支深入日耳曼腹地的羅馬軍隊受到了日耳曼諸部落的沉重打擊。 羅馬史書記載：羅馬人“艱難地去征服前進道路上的對手，而每一次勝利， 他們都得付出血的代價。”
然而日耳曼各部落的抵抗都是各自為戰，沒有聯合行動。這使羅馬人可 以集中優勢兵力依次進攻各部落。經過 10 餘年的戰爭，日耳曼部落大部分被 征服。由於無力派出足夠的軍隊去占領整個日耳曼人居住區，並對其實行有 效的統治，羅馬帝國只得迫使被征服的日耳曼部落向帝國稱臣納貢，建立強 制性的條約依附關係。
經過多年的鬥爭，日耳曼人逐漸意識到，要戰勝裝備精良、經驗豐富的 羅馬軍隊，必須改變各個部落各自為戰的渙散狀態。於是部落聯盟開始出現 了。
公元 9 年秋天，日耳曼各部落的戰士，在條頓堡森林同 3 萬羅馬軍隊遭 遇，日耳曼人採用了游擊戰術，依仗對地理環境的熟悉，利用林間曲折複雜 的道路與羅馬軍隊周旋，很快將羅馬人分割成無數小塊，逐個打擊。羅馬 3 個軍團幾乎被全殲。日耳曼人取得了重大勝利。這次勝利是日耳曼人的轉折 點，許多日耳曼部落重新獲得獨立。
條頓堡森林之戰使羅馬帝國陷入困境，羅馬皇帝被迫放棄了建立大日耳 曼尼亞行省的計劃。這就決定了羅馬帝國的勢力範圍的邊界不是在易北河， 而是仍然在萊茵河流域一線。
公元 11 年，羅馬帝國再次越過萊茵河，對日耳曼人發動新的征服戰爭， 並取得了局部的勝利。公元 17 年，羅馬軍隊占領施特拉斯堡、溫迪施和美因 茨。但羅馬人已無力繼續深入日耳曼人腹地。在公元 1 世紀中期的幾十年裡， 羅馬帝國逐漸把邊界推進到萊茵河東岸，從而加固了羅馬萊茵河——多瑙河 邊界體系。公元 1 世紀下半期後，羅馬人開始在萊茵河東岸地區建立界牆。 這意味著羅馬帝國最終結束了征服戰爭。
公元 1 世紀初，羅馬帝國正式把萊茵河與多瑙河上游劃入帝國版圖，建 立了兩個行省：上日耳曼行省和下日耳曼行省。前者首府是美因茨，後者是 科隆。兩省總督由當地羅馬駐軍的副將擔任。
羅馬奴隸社會的文化隨之傳入這兩個地區：城市擁有豪華市場和淋浴設
施，從山間溪流或山泉引水的自來水管，排污水渠，長距離道路網，高度發 展的手工業，城市和農村有供暖設施的住房，羅馬人的許多栽培技術，如葡 萄種植法，園藝的引進等等，這一切充分說明了羅馬文化對這兩個地區的影 響。這種影響還滲透到日耳曼人的語言中。日耳曼語中軍事、採石技術、建 築、園藝、貿易和交通等領域的許多詞彙都可溯源於羅馬語。通過到日耳曼 地區經商的羅馬商人和留在被征服地區的羅馬軍人，羅馬文化又越過界牆滲 入日耳曼其他部落。公元 1—2 世紀，羅馬商品已遍布日耳曼部落地區，尤其 是波希米亞地區、萊茵河與威悉河之間的廣大區域更是羅馬文化的主要接受 者。
羅馬文化的傳入促進了萊茵河與多瑙河地區經濟的發展，同時也加速了
日耳曼氏族部落物質文化的發展。日耳曼部落顯貴、軍事首領和親兵通過和 羅馬帝國的戰爭和交易獲得大量土地和財富，他們開始按羅馬世界的模式組 織生產和生活，成為日耳曼部落中的富有者和特權階級，日耳曼氏族公社制 度逐漸解體。
隨著日耳曼部落經濟文化的發展、氏族公社制度的解體，部落上層渴望
向外擴張掠奪新的土地和財富，部落下層民眾也因人口的增長不得不向外遷 徙，尋求新的能夠謀生的土地。而與之為鄰的羅馬帝國正日益衰弱，無力抵 御外敵的入侵。從公元 4 世紀起，散居羅馬帝國境外的，以日耳曼人為主的 諸部落開始大規模向羅馬帝國境內遷徙。
公元 376 年，日耳曼民族的西哥特人部落受匈奴人襲擊，他們在獲得羅 馬皇帝同意後，渡過多瑙河進入巴爾幹半島的色雷斯。第二年，西哥特人不 堪羅馬人的壓迫又起義反抗。395 年羅馬帝國分裂，西哥特人又與當地奴隸、 隸農一起打擊西羅馬帝國。418 年，在高盧西南部建立西哥特王國。繼西哥 特人湧入羅馬帝國的日耳曼部落還有：勃艮第人、法蘭克人、東哥特人、盎 格魯人和撒克遜人等。日耳曼民族大遷徙約持續了 2 個世紀，他們與當地的 奴隸、隸農起義一起，摧垮了羅馬帝國，在羅馬領土上建立了許多日耳曼人
王國，其中，法蘭克王國逐漸成為日耳曼諸王國中力量最強的國家。
法蘭克王國
法蘭克人原先居住於萊茵河下游地區，主要有薩利克和里普阿爾兩大部 族。隨著羅馬帝國的衰落，法蘭克人逐漸滲入高盧東北部。418 年，薩利克 部落的克洛維繼任酋長，開始全力擴張，戰勝了其他法蘭克部落，統一萊茵 河下游和高盧北部。486 年，擊潰西羅馬在高盧的殘餘勢力，建立了法蘭克 王國，開始了墨洛溫王朝在法蘭克王國的統治。