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褚英死因之謎是怎樣被揭開的呢？事情是這樣的：1962年，在台灣台中市霧峰北溝故宮博物院地庫里，發現了《滿文老檔》（即《無圈點老檔》）。後廣祿、李學智先生以《老滿文原檔》為書名加以介紹。1969年台北故宮博物院加以影印出版，以《舊滿洲檔》作書名，陳捷先教授撰寫長文介紹。1998年我在中國第一歷史檔案館看到乾隆時期對這份“老檔”的整理與重鈔的檔案。當年官員從滿本堂（收藏滿文檔案房）借還書以及呈送時都用《無圈點老檔》這個名字，於是稱它作《無圈點老檔》，並且對其七部重鈔本也分別定了名稱。《無圈點老檔》中對褚英之死作了記載，從而解開了褚英死因之謎：
聰睿恭敬汗以其長子阿爾哈圖圖們，心術不善，不認己錯，深恐日後敗壞治生之道，故令將其囚居於高牆內。經過二年多之深思，慮及長子若生存，必會敗壞國家。倘憐惜一子，則將危及眾子侄、諸大臣和國民。遂於乙卯年聰睿恭敬汗五十七歲，長子三十六歲，八月二十二日，始下決斷，處死長子。
上面引文，自“經過”以下，至“長子”以上，在《無圈點老檔》中被圈畫刪掉，為《無圈點老檔》乾隆朝各種重鈔本所諱闕。現看到《無圈點老檔》六種鈔本——《無圈點字檔》（草本）和《加圈點字檔》（草本）、《無圈點字檔》（內閣本）和《加圈點字檔》（內閣本）、《無圈點字檔》（崇謨閣本）和《加圈點字檔》（崇謨閣本）都沒有記載上述文字。乾隆皇帝在命臣工重鈔《無圈點老檔》時，諭旨圈畫刪掉努爾哈赤命殺死長子褚英這段重要史料，是為親者、尊者、貴者、賢者諱，不讓創建龍興大業的清太祖，留下殘暴的痕跡。
在這裡我順便說一下，滿洲宗室有個傳統，父親獲罪死後，並不影響其子被任用。比如舒爾哈齊死後，子阿敏後位列四大貝勒，濟爾哈朗爵鄭親王、官至攝政王；褚英被殺，他的三個兒子，長子杜度後為貝勒，三子尼堪後為親王，都受到重用。
幾百年來，人們一直在探詢：努爾哈赤究竟為什麼在短短几年時間裡，幽死胞弟，殺死親子，骨肉相殘，做出這麼違背常理的事情？要知道，舒爾哈齊、尤其是褚英，不僅是他的骨肉至親，而且是他創業過程中的得力助手、股肱之臣，究竟是什麼樣的原因，最終促使努爾哈赤下定決心殺害他們呢？
三、情理衝突
有人試圖從努爾哈赤性格上找原因，認為：“奴酋為人猜厲威暴，雖其妻子及素親者，少有所忤，即加殺害，是以人莫不畏懼。”（［朝鮮］李民寏《建州聞見錄》）
也有人從利益上找原因，認為努爾哈赤是要保住自己至高無上的地位。
還有人從戀情上找原因，說他們父子為了爭奪一個女人。這毫無根據，當屬戲說。
事實上，努爾哈赤也是一個有手足情、父子情的人，幽弟殺子之事實屬無奈。特別是年老之後，努爾哈赤每每回顧這些事情，都心懷慚德，久不平靜。應當說努爾哈赤一生最後悔的事就是囚殺了長子褚英。為了不願再看到子孫們骨肉相殘的事，天命六年（1621年）正月十二日，天命汗召集諸子侄孫代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳託等，對天地神祇（qí），焚香設誓：
今禱上下神祇：吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。如有殘忍之人，不待天誅，遽興操戈之念，天地豈不知之？若此者，亦當奪其算。昆弟中若有作亂者，明知之而不加害，俱壞（懷）禮義之心，以化導其愚頑。似此者，天地祐之，俾子孫百世延長。所禱者此也。自此之後，伏願神祇，不咎既往，惟鑒將來。（《清太祖武皇帝實錄》卷三）
當然，後金執政集團內部的鬥爭，不會因努爾哈赤率領眾子侄等對神祇設誓而化解或消失。同樣，“懷禮義之心”的諸王貝勒，對於覬覦汗位者，也不能“化導其愚頑”。有汗位，必有爭奪；有爭奪，必有廝殺。
清太祖努爾哈赤從萬曆十一年（1583年）起兵，到天命十一年（1626年）逝世，共44年。其間，滿洲宗室內部先後發生過三次大的衝突：第一次是努爾哈赤與胞弟舒爾哈齊的鬥爭，第二次是努爾哈赤與長子褚英的鬥爭，第三次是努爾哈赤與次子代善的鬥爭。應當說，滿洲宗室在44年間發生三場大的衝突，並不算多。努爾哈赤的高明之處在於，這三場衝突都迅速得到處理，化風浪為平靜，化兇險為平夷，沒有釀成大的裂變；相反，每鬥爭一次，滿洲宗室內部不是分裂、而是整合，不是衰弱、而是堅強。
我曾經說過，努爾哈赤事業成功的一大法寶，清朝興起的一個經驗，就是堅持一個“合”字。有人說，像努爾哈赤這樣，哥哥把弟弟幽禁致死，父親把兒子殺了，這應當是“分”啊，怎麼能說“合”呢？
努爾哈赤是一位具有遠大政治抱負的政治家，當他的力量還很弱小時，他需要一支強有力的骨幹隊伍，同心同德，朝著既定的大目標共同奮鬥。這其中出現不和諧的音符，他就要去調整。當正常手段無法協調時，萬不得已，他只能採取非常手段，來求得整體的和諧。這個骨幹隊伍主要是兩個集團：一個是宗室貴族集團，如褚英、代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等；另一個是軍功貴族集團，如費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢等。當褚英被推到執掌國政的地位時，因為他沒有恰當地處理好各種關係，兩個集團的主要成員都反對他。努爾哈赤不處理褚英，就會出現三個不合：宗室貴族不合、軍功貴族不合、宗室貴族與軍功貴族不合。除掉褚英之後，既使宗室貴族合，又使軍功貴族合，更使宗室貴族與軍功貴族大合。
聰睿恭敬汗以其長子阿爾哈圖圖們，心術不善，不認己錯，深恐日後敗壞治生之道，故令將其囚居於高牆內。經過二年多之深思，慮及長子若生存，必會敗壞國家。倘憐惜一子，則將危及眾子侄、諸大臣和國民。遂於乙卯年聰睿恭敬汗五十七歲，長子三十六歲，八月二十二日，始下決斷，處死長子。
上面引文，自“經過”以下，至“長子”以上，在《無圈點老檔》中被圈畫刪掉，為《無圈點老檔》乾隆朝各種重鈔本所諱闕。現看到《無圈點老檔》六種鈔本——《無圈點字檔》（草本）和《加圈點字檔》（草本）、《無圈點字檔》（內閣本）和《加圈點字檔》（內閣本）、《無圈點字檔》（崇謨閣本）和《加圈點字檔》（崇謨閣本）都沒有記載上述文字。乾隆皇帝在命臣工重鈔《無圈點老檔》時，諭旨圈畫刪掉努爾哈赤命殺死長子褚英這段重要史料，是為親者、尊者、貴者、賢者諱，不讓創建龍興大業的清太祖，留下殘暴的痕跡。
在這裡我順便說一下，滿洲宗室有個傳統，父親獲罪死後，並不影響其子被任用。比如舒爾哈齊死後，子阿敏後位列四大貝勒，濟爾哈朗爵鄭親王、官至攝政王；褚英被殺，他的三個兒子，長子杜度後為貝勒，三子尼堪後為親王，都受到重用。
幾百年來，人們一直在探詢：努爾哈赤究竟為什麼在短短几年時間裡，幽死胞弟，殺死親子，骨肉相殘，做出這麼違背常理的事情？要知道，舒爾哈齊、尤其是褚英，不僅是他的骨肉至親，而且是他創業過程中的得力助手、股肱之臣，究竟是什麼樣的原因，最終促使努爾哈赤下定決心殺害他們呢？
三、情理衝突
有人試圖從努爾哈赤性格上找原因，認為：“奴酋為人猜厲威暴，雖其妻子及素親者，少有所忤，即加殺害，是以人莫不畏懼。”（［朝鮮］李民寏《建州聞見錄》）
也有人從利益上找原因，認為努爾哈赤是要保住自己至高無上的地位。
還有人從戀情上找原因，說他們父子為了爭奪一個女人。這毫無根據，當屬戲說。
事實上，努爾哈赤也是一個有手足情、父子情的人，幽弟殺子之事實屬無奈。特別是年老之後，努爾哈赤每每回顧這些事情，都心懷慚德，久不平靜。應當說努爾哈赤一生最後悔的事就是囚殺了長子褚英。為了不願再看到子孫們骨肉相殘的事，天命六年（1621年）正月十二日，天命汗召集諸子侄孫代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳託等，對天地神祇（qí），焚香設誓：
今禱上下神祇：吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。如有殘忍之人，不待天誅，遽興操戈之念，天地豈不知之？若此者，亦當奪其算。昆弟中若有作亂者，明知之而不加害，俱壞（懷）禮義之心，以化導其愚頑。似此者，天地祐之，俾子孫百世延長。所禱者此也。自此之後，伏願神祇，不咎既往，惟鑒將來。（《清太祖武皇帝實錄》卷三）
當然，後金執政集團內部的鬥爭，不會因努爾哈赤率領眾子侄等對神祇設誓而化解或消失。同樣，“懷禮義之心”的諸王貝勒，對於覬覦汗位者，也不能“化導其愚頑”。有汗位，必有爭奪；有爭奪，必有廝殺。
清太祖努爾哈赤從萬曆十一年（1583年）起兵，到天命十一年（1626年）逝世，共44年。其間，滿洲宗室內部先後發生過三次大的衝突：第一次是努爾哈赤與胞弟舒爾哈齊的鬥爭，第二次是努爾哈赤與長子褚英的鬥爭，第三次是努爾哈赤與次子代善的鬥爭。應當說，滿洲宗室在44年間發生三場大的衝突，並不算多。努爾哈赤的高明之處在於，這三場衝突都迅速得到處理，化風浪為平靜，化兇險為平夷，沒有釀成大的裂變；相反，每鬥爭一次，滿洲宗室內部不是分裂、而是整合，不是衰弱、而是堅強。
我曾經說過，努爾哈赤事業成功的一大法寶，清朝興起的一個經驗，就是堅持一個“合”字。有人說，像努爾哈赤這樣，哥哥把弟弟幽禁致死，父親把兒子殺了，這應當是“分”啊，怎麼能說“合”呢？
努爾哈赤是一位具有遠大政治抱負的政治家，當他的力量還很弱小時，他需要一支強有力的骨幹隊伍，同心同德，朝著既定的大目標共同奮鬥。這其中出現不和諧的音符，他就要去調整。當正常手段無法協調時，萬不得已，他只能採取非常手段，來求得整體的和諧。這個骨幹隊伍主要是兩個集團：一個是宗室貴族集團，如褚英、代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等；另一個是軍功貴族集團，如費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢等。當褚英被推到執掌國政的地位時，因為他沒有恰當地處理好各種關係，兩個集團的主要成員都反對他。努爾哈赤不處理褚英，就會出現三個不合：宗室貴族不合、軍功貴族不合、宗室貴族與軍功貴族不合。除掉褚英之後，既使宗室貴族合，又使軍功貴族合，更使宗室貴族與軍功貴族大合。