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本來一切都在按照袁崇煥的構想順利地進行著，但事情突然出現了意外。
以袁崇煥的預測，只要拖過春季，進入夏季，諸城就可全部修繕完工，但皇太極顯然也意識到了問題的嚴重性，他沒有給袁崇煥這個時間，選在本不宜出兵的夏季出兵了。
夏季水勢極大，阻斷道路，運送物資極為艱難，而且酷熱難耐，會極大地影響到軍隊的士氣。所以，袁崇煥認為皇太極不會在夏季出兵，但即便如此，他也做了萬一的準備。築城以錦州為先，同時又遣將、派軍、治械、備糧、屯民，進行備戰。
袁崇煥的審慎是正確的，萬一真的來了，五月初五，皇太極以明人於錦州、大凌河、小凌河築城屯田，沒有議和誠意為藉口，親率數萬軍隊，謁堂子，出瀋陽，舉兵西向，進攻寧錦。
聞知數萬八旗大軍越過遼河，朝廷立刻做出了部署：命滿桂移鎮前屯，原駐此地的侯世祿同三屯總兵孫祖壽移駐山海關、宣化府，黑雲龍移駐一片石，薊遼總督閻鳴泰移鎮山海關城。錦州防務以副總兵左輔統金國奇為左翼，以副總兵朱梅為右翼，平遼總兵趙率教居中調度，賈勝領奇兵東西策應，鎮守太監紀用駐錦州。袁崇煥奉命駐寧遠，居中調度，戰守兼籌。
皇太極初五發兵，於十一日圍困錦州。
錦州本是廣寧中屯衛城，位於小凌河與哈喇河之間，北依紅螺山，南臨遼東灣，地處險要，勢踞形勝，為關寧錦防線的前鋒要塞。
錦州非常重要，如果錦州被攻下，那對朝廷將是一個極為沉重的打擊。如果皇太極再下令固守錦州，那形勢就更不堪設想。那樣的話，袁崇煥且屯且守、逐步蠶食的戰略將徹底失敗。到那時，如果朝廷不能訓練出一支戰力足夠的大軍來，那就不要再想突破皇太極的錦州防線。
這真是揪心呢！除了陳海平，所有人都心懷忐忑地期待著下一個信使的到來。
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第一百四十六章 痛快
看著他這些未來的棟樑們抓耳撓腮，爭論的臉紅鼻子粗，陳海平對這次的突發奇想非常滿意，效果簡直好極了。試問，還有什麼方式的教學能讓學生們的感受比這更深，思路更活躍？沒有，絕對沒有，這是一堂完美無瑕的戰略戰術的教學公開課。
二十八日，黎明，八旗兵出現在寧遠城北崗，於灰山、窟窿山、首山、連山、南海，分為九營，形成對寧遠包圍態勢。
這一次，袁崇煥與以往用大炮，憑堅城固守的策略有所不同，他竟然在城外列重兵，背依城牆，迎擊強敵。總兵滿桂、副將尤世威和祖大壽等數員猛將率精銳之師，出城東二里結營，背倚城垣，排列槍炮，士氣高漲，嚴陣待敵。
這個消息傳來，人人振奮，他們看陳海平的目光里只有兩個字：崇拜。
陳海平在此前就曾說過，如果八旗兵往攻寧遠，那就是一個絕好的機會，憑堅城炮火之利，列陣城外與敵正面拼殺，一旦能頂住，那將徹底打破八旗鐵騎無敵的神話，會極大地鼓舞遼東軍民的士氣，而相應地，自然也會極大地挫折建奴的士氣。
這一消一漲之間，結果就是袁崇煥在遼東一天，悍勇無敵的八旗兵就再也不敢西來一步。
人們更加緊張，因為送消息的那傢伙太缺德，為什麼不等有了結果之後再送過來？實際上，他們這是怪錯人了，該怪的自然是他們的這位少爺。陳海平靈光一現，想出這個絕妙的主意後，他就下令六個時辰一個信使，不間斷地把消息送過來。
這次消息的內容是只是說到二十八日黎明，八旗兵出現在寧遠。
隨後，陳海平又給出了他的論斷：雖然形勢極為不利，但皇太極必戰，因為如前所說，皇太極承受不起不戰而退的後果，即使失敗也要打。
晚上，消息傳來，一切果如陳海平所料，而且是勝利了，關寧鐵騎頂住了八旗兵的攻擊，他們勝利了！
歡呼聲如山呼海嘯，人人都熱血沸騰，激動的熱淚盈眶。他們的歡呼、他們的激動是雙重的，他們既是為了前方忠勇的將士歡呼、激動，更是為了他們的少爺歡呼、激動。
消息稱：關寧鐵騎與八旗鐵騎兩支騎兵，在寧遠城外展開激戰，矢鏃紛飛，馬頸相交。總兵滿桂身中數箭，坐騎被創，尤世威的坐騎也被射傷，但始終死戰不退。
騎兵戰於城下，炮兵戰於城上，袁崇煥親臨城堞指揮，憑堞大呼，激勵將士，並命從城上以紅夷大炮、木龍虎炮、滅虜炮等火器，齊力攻打。參將彭簪古以紅夷大炮擊碎八旗軍營大帳房一座，其他大炮則將東山坡上奴賊大營打開。車營馬步官兵，不畏強敵，安營如堵，他們鱗次前進，相機攻剿。激戰之中，八旗兵死於炮火之中，關寧軍倒於刀箭之下，橫屍城外，屍填濠塹。
從早晨到中午，明軍死戰不退，八旗兵傷亡慘重。
二十九日，消息再來，八旗兵退了。
又兩日，袁崇煥報喜的奏疏傳來：“……十年來，盡天下之兵，未嘗敢與奴戰，合馬交鋒。今始一刀一槍拚命，不知有夷之兇狠驃悍。職復憑堞大呼，分路進追，諸軍忿恨此賊，一戰挫之，滿鎮之力居多……”
深夜，孤燈之下，陳海平的目光凝注在袁崇煥的奏疏上，他從字裡行間感受到袁崇煥胸中無盡的喜悅之情。