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修築防禦體系，說來簡單，實際操作上那是非常艱難的。這其中不僅有種種人為的困難，還有老天爺一不高興，也跟你過不去，一場暴雨就可能讓幾個月的努力付之東流。
以前，孫承宗之之所以順利修築起了寧錦的防禦體系，這一是由於人員得力，但主要還是因為奴爾哈赤的失誤所致。
因為努爾哈赤的暴虐，使得遼東大地烽火遍地，到處都有逃亡反抗的事情發生，使得努爾哈赤忙的焦頭爛額，無力顧及寧錦。而等到努爾哈赤穩定了內部的局勢，寧錦防禦體系已經基本告成。這個時候，努爾哈赤再想來破壞，已經不可能了。
高第，高第，明末的事兒就是這麼奇怪，時不時就會弄出一件你根本就想不到的事兒出來。
築城不是一個簡單的事兒，起碼是需要時間，需要很長的時間，而這個時間，皇太極會給你嗎？
這個時候，袁崇煥主動與皇太極接觸就是很必然的事情，也是極其應該做的。幸好，這個時候，袁崇煥和皇太極都各有自己迫切的戰略取向：袁崇煥是築城，皇太極是攻掠朝鮮。
雙方各有顧忌，所以也就各得其所。
對皇太極攻掠朝鮮，陳海平猜測袁崇煥的內心應該是高興的，因為袁崇煥這樣的人一定認為靠人不如靠自己，他們自己才是平定遼東的關鍵所在，其他的不管多重要，都只是次要因素。
袁崇煥的戰略顯然是以八旗兵啃不動的堡壘戰術逐步向前蠶食，而每蠶食一塊土地，他就可以招募更多的遼人，養更多的遼人，募更多的遼兵。
這種戰略無疑是最穩妥的，但也是最耗時間和錢糧的，這使得袁崇煥不僅在當時，也在後世被大肆質疑和批評，說袁崇煥無能和過渡保守。
事實真是這樣嗎？
在遼東，始終有主戰和主守兩種路線的爭論，衡諸過往的戰例，主戰的無一不是一敗塗地，潰不成軍。
但很奇怪，主戰和主守的立場對某些人而言並不是固定不變的，他們在局勢稍有好轉的時候就是最強硬的主戰派，而在局勢不利的時候，又轉變成了徹頭徹尾的主守派。
但袁崇煥呢？袁崇煥則正好相反，他在局勢最惡劣的時候主戰，而在局勢開始好轉的時候則開始變得“保守”，堅持以穩為主。
袁崇煥為什麼要這樣？袁崇煥這麼做是出於公心，還是出於私心？
誰也不是誰肚子裡的蛔蟲，無法知道另一個人到底是怎麼想的。陳海平也無法肯定袁崇煥到底是怎麼想的，但他可以肯定一點：袁崇煥對八旗兵是極其忌憚的，行事是極為慎重的，這從他築城的手法上就看得出來。
天啟六年四月，為搶時間，加緊用工，關寧錦防線南北兩段分別進行，先修建的南段，即山海關到寧遠的關寧防線。袁崇煥在同月疏陳戰守布置大局中，奏報修繕山海四城—榆關、前屯、中後、中右為始。此四城為關寧錦防線的南段，分作兩期整修。第一期，為同年四月至七月中，但剛繕修之城，卻被豪雨沖毀，於是又進行第二期修繕，自雨季過後至同年末，山海四城，方才繕築完工。
袁崇煥為什麼要先修築南段，而不是他最想建功，也最易遭建奴破壞的北段？這顯然說明一個問題，就是袁崇煥心中並無把握，他怕出現萬一，他是為了確保山海關至寧遠一線萬無一失。
袁崇煥為什麼如此謹慎？這當然是因為顧忌八旗兵的強悍。袁崇煥的“保守”戰略，顯然是對八旗兵和己方的虛實都有清醒的認識所致。
袁崇煥錯了嗎？陳海平不明白，是一個終其一生都在戰場上與八旗兵捨死忘生拼殺、且又一勝再勝的人做出的判斷可信，還是那些遠離戰場，甚至是幾百年後的人信誓旦旦的話可信？
每念及此，陳海平心中都會升起一絲悲涼。
真正做事的，不僅被罵，還遭處處掣肘，天啟六年三月初四，朝廷降旨，特命內臣鎮守山海：司禮監秉筆太監、總督忠勇營兼掌御馬監印務劉應坤鎮守山海關，乾清宮管事提督、忠勇營御馬監太監陶文、紀用為左右鎮守，乾清宮打卯牌子、忠勇營中軍、御馬監太監孫茂霖、武俊、王蒞朝三人分守軍中。
袁崇煥上疏抵拒：“兵，陰謀而詭道也，從來無數人談兵之理。臣故疏裁總兵，心苦矣。戰守之總兵且恐其多，況內臣而六員乎！”但結果是：君命難違，聖旨必遵。
袁崇煥抗疏不允，便善處同內監的關係，並化不利為有利，他曾同內臣劉應坤、紀用及總兵趙率教，並馬巡歷錦州、右屯地帶，所見各城，灰燼之餘，頹垣剩棟，白骨遍野，殘冢依稀。
通過鎮守內監之口，奏報袁崇煥重建的寧錦防線，城勢更高，堡壘更固，設備更嚴，軍力更強。
陳海平把朝廷掣肘袁崇煥的種種細節說的很詳細，就為了要在眾人心裡塑造一個定勢：這個朝廷實在是太濫了，跟著他干，不僅僅是因為個人的原因，還是因為這個朝廷確實該換一換了。
南段防線完工之後，就開始修筑北段。
在袁崇煥構想里，北段寧錦防線，南起寧遠，北至錦州，以寧遠為後勁、錦州為中堅、大凌河城為前鋒，又以所堡作聯絡，負山阻海，勢踞險要；配以步營、騎營、車營、鋒營、勁營、水營諸兵種，置以紅夷大炮、諸火炮等守具，備以糧餉、馬料、兵械、火藥；並屯田聚民，亦屯亦築，且守且戰，相機進取，從而形成沿關外遼西走廊上，縱深四百餘里，以寧遠為中堅，榆關為後盾，錦州為前鋒，其間中前、前屯、中後、中右、中左、右屯、大凌河、小凌河諸城，形同肩臂，勢如聯珠，新舊城堡，選將設兵，從而形成一道堅固的軍事防禦體系。