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此外，韋勒莫不久就站了起來，走到河岸邊去了。行動的時刻到了。
什麼行動?我沒有考慮。自從我被俘以來，我一點也不為個人擔憂，雖然韋勒莫曾談到他打算要和我進行一次有點粗暴的談話。圍地的巨大秘密繼續占有我的思想，眼前的事件不能支配我，除了它們與諾埃爾·多熱魯的事有關。現在有人知道了真相，現在社會正在知道。我怎麼會為別的事擔憂?除了邦雅曼·普雷沃泰勒的正確的推論、他的研究的創造性和他所獲得的結果的重要性以外，我還能關心什麼別的事?啊!我多想知道!新的假設包含些什麼?它是否與現實情況相符?我是否十分滿足比別人更深入到這現實的核心，並且收集到更多的意見?
過去使我感到驚訝的是無法理解那種現象。現在我更為此而驚訝。站在聖殿開著的大門前，我卻沒有看見什麼。沒有任何光芒能吸引我。邦雅曼·普雷沃泰勒要說些什麼?這些在天空一角飄蕩的雲彩意味著什麼?要是它們過濾了來自夕陽的光線，要是它們對銀幕上的形象產生影響，為什麼邦雅曼·普雷沃泰勒在電話中問我那堵牆面的事，而它正是朝著天的另一邊，這就是說，朝著太陽升起的一邊。為什麼他接受我的回答像是在肯定他的假設?
韋勒莫的聲音使我擺脫了遐思，我重新走近離開了幾分鐘的窗子。他俯身向著透風窗的上面，冷笑著說道：
“餵!馬西涅克，你準備好行動了麼?我將帶你到那邊去，這樣我可以免去繞樓梯。”
韋勒莫繞過樓梯走下去。我不久就聽見了發生在我下面的爭論的聲音，後來變為嚎叫，最後是一片讓人有強烈感覺的沉寂。這時我首先想到韋勒莫準備好的可怕場面，但沒有對倒霉的馬西涅克產生憐憫，只是顫慄地想到也許要輪到我了。
正如韋勒莫所說的，事情發生了。馬西涅克像木乃伊那樣被捆住，口裡塞著東西，僵直地從地窖里慢慢走出來。韋勒莫跟著走來，抓住他的肩膀把他拖到河畔，讓他上了小艇。
這時他站在岸上，對馬西涅克說：
“馬西涅克，這是我第三次明智地對你說話，要是必要的話，我一會兒還要開始第四次。你將讓步，對麼?想想看，要是你處在我的位置上，你會怎麼辦?你會像我一樣行動，對麼?你要等到什麼時候才說話呢?口裡塞的東西妨礙了你麼?頭部動一動，我會替你拿掉。你同意了?不同意?這樣的話，你會覺得自然而然我們開始了第四次，也就是我們談話的最後階段。要是你覺得不愉快，我很遺憾。”
韋勒莫坐到他的受害者旁邊，拿起帶鉤的篙，把小船推到尖端露出水面的兩條柱問。
這些木柱限制了我通過百葉窗的縫隙向外觀看的範圍。河水在船周圍跳動，發出閃光。月亮已從雲彩中顯露出來。我清晰地看見行動的細節。韋勒莫說：
“馬西涅克，不要固執，這沒有用的……嗯?……什麼?……你覺得我幹得太粗野了麼?你像玻璃那麼脆弱麼?好了!我們到達了麼?好極了!”
他使馬西涅克靠著他站住，用左臂圍著他。他又用右手抓住系在兩根柱子中間的繩子上的鐵鉤，拉了繩子，把鉤尖穿到綁在馬西涅克的肩上的繩子下。
“好極啦!”他重複說，“你看我用不著抓住你，你自己會像木偶那樣獨自站著……”
他重新拿起篙，用鉤子摳住岸邊的石頭，使小艇在馬西涅克的身體下面滑過去，這身體不久就開始下沉。繩子彎曲起來。馬西涅克只有半個身體露出水面。
韋勒莫對他的舊日的同謀說話，聲音雖然很低，但我毫不費力就能聽見——我一直認為韋勒莫這一天說話的聲音正像我那天聽到的一樣：
“老朋友，這就是我想讓你到達的地方，我們之間再沒有什麼可說的了。你想想看，一個鐘頭後，也許還到不了一個鐘頭，你的嘴巴里就會灌滿水，要說話就不方便了。在這時候，我應當讓你有五十分鐘去考慮。”
他用篙打水潑到馬西涅克的頭上。接著他笑道：
“你清楚你的處境了，對麼?綁著你的那根像把一頭牛綁在肉攤上的繩子在兩條柱上是系的活結……只要一動，這活結就會落下幾厘米。你剛才看見了麼，當我把你放下時，你下沉了半個頭的距離……還有，你身體的重量就足夠……我的老朋友，你滑下去，不斷地滑下去，什麼也不能使你停止下滑……除非是你說話。你準備好了要說了麼?”
月光忽明忽暗，往這可怕的景象上形成光亮或陰影。我可以看到一直停留在半暗半明中的馬西涅克的黑色的身影。水已浸沒了他半個身子。韋勒莫繼續說：
“按照邏輯，你應當說了……形勢很清楚!我們兩人曾經合謀幹一件小事，由於我們共同的努力成功了，但你狡猾地占有了全部利潤。我要求享有我的那一部分，就是這樣。為此，你只要向我提供諾埃爾·多熱魯的著名公式，以及第一次試驗的方法就行。這樣，我就讓你自由。你怕競爭，肯定會給我應得的利潤。行麼?”
馬西涅克大概是作了否定的動作或是低聲拒絕了，在沉寂中響起啪的一聲，他被打了一巴掌。
“老朋友，對不起，”韋勒莫說，“但你使一個聖者受罪!你寧可死麼?或是你希望我將退讓?或有人會來救你?笨蛋!是你自己選擇這個地點的，這個冬天……沒有船隻經過這裡……對面是一些草場。不可能有救援……沒有人憐憫……該死的，你不明白麼?但是今早我讓你看了那報紙文章。除了化學公式，諾埃爾·多熱魯的秘密，你的秘密全都攤開在那裡了。這麼說人們將很容易地找到那公式了?這麼說在兩星期或一星期內事情就會失敗，我將和笨蛋一樣輕輕碰到了一百萬法郎而拿不到手。啊!那真是太笨了。”