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又是一陣沉寂。
暫時的月光使我看見馬西涅克，河水已浸過他的肩膀。
“我再沒有什麼話對你說了，”韋勒莫說，“讓我們下結論吧。你拒絕麼?”
他等了一會兒又說：
“既然如此，既然你拒絕，我不再堅持。有什麼用呢?是你安排了自己的命運，選擇了最後的跳水。永別了，老朋友，為了你，我要去喝一杯酒和抽一下菸斗。”
他俯身向著受害人，繼續說：
“但是應預知一切。要是你偶然改變主意——誰知道，也許最後一刻有一個靈感——你只要輕輕地呼喚我……瞧，我稍為鬆開塞在你嘴裡的東西……永別了，泰奧多爾。”
韋勒莫將小船靠岸，低聲地說：
“倒霉的行業!這畜生真夠笨!”
他按照所定的計劃，把桌子和椅子挪到靠近岸邊的地方，重新坐下來，斟了一杯酒，又點燃菸斗。他又說：
“馬西涅克，祝你健康!按照現在的情況，我看二十分鐘後就輪到你喝一杯了。不要忘記你可以呼喚我。我豎著耳朵，老朋友。”
月亮被厚厚的雲層籠罩住，岸上變得那麼黑暗，我幾乎分辨不出韋勒莫的身影。我相信這無情的鬥爭會以彼此讓步了結，或韋勒莫退讓或馬西涅克說話。但十或十五分鐘過去了，時間似乎很長。韋勒莫平靜地抽菸，馬西涅克發出幾聲呻吟但沒有呼喚。五分鐘又過去了。韋勒莫忽然怒氣沖沖地站起來：
“愚蠢的傢伙，不要呻吟。我等夠了。你願意說麼?不願?死屍，那就死去吧。”
我聽見他咬著牙說：
“也許我取得另一個人的同意更好些……”
他想說的是什麼?另一個人，就是我麼?
他朝左邊走去，這就是說是走向正面入口處。
一聲叫喊傳來，接著我這兒就再聽不見什麼聲音了。
發生了什麼事?韋勒莫在黑暗中碰上了牆臂或打開的百葉窗麼?
從我所在的位置，我看不見他。桌子和椅子出現在陰影中。此外就是一片黑暗，從中傳來馬西涅克低弱的呻吟聲。
“韋勒莫要來了，”我在想，“再過幾秒鐘，他將會在這裡……”
對他到來的原因，正如綁架我的原因，我都不了解。他是否相信我知道公式，而我沒有揭發馬西涅克是由於他和我之間達成了協議?在這種情況下，他是否想對我用對他舊日同謀的同樣的方法迫使我說話?或者是，在我們兩人之間，關係到貝朗熱爾，我們兩人都愛上了貝朗熱爾?奇怪的是，韋勒莫甚至沒有和馬西涅克談到她。這許多問題，他將會對我作出回答。
“要是他來的話……”我在想。
但是他並沒有來，房子裡沒有一點聲音。他在幹什麼?我長久靠著那個他進來時必經的門，我耳朵貼在門扇上，準備好自衛，雖然我沒有武器。
他沒有來。
我回到窗旁，那裡也沒有一點聲音。
這沉寂真可怕，它似乎在河上，在一切空間裡擴大伸延，但這沉寂卻沒有干擾馬西涅克垂死的喘息。
我徒然強迫自己用眼睛去觀看。河水黑沉沉的，什麼也看不見。
我再看不見馬西涅克，也聽不見他的聲音了。
我再也看不見、聽不見他!可怕的事實!繩子是否已沿著木柱滑下?使他窒息和死亡的河水是否已灌到他的嘴裡和鼻孔里?
我用拳頭重敲百葉窗。想到馬西涅克已死或將死，而我直到目前還沒有明晰的想法，這使我感到害怕。馬西涅克一旦死了，秘密將無可挽救地失掉。馬西涅克一旦死亡，這就等於諾埃爾·多熱魯死去第二次。
我又加了把勁兒。在我看來，韋勒莫無疑已走近，我們之間會發生爭鬥：這我並不擔心。任何考慮都不能阻止我，我應當馬上跑去援救，但這不是援救馬西涅克，而是諾埃爾·多熱魯，否則他的奇蹟般的事業將會被消滅。直到目前，我以沉默保護了馬西涅克的罪行，現在我應當繼續從死亡中挽救那個知道不可少的公式的人。
由於我的拳頭力氣不夠，我弄斷了一張椅子，用它來敲打窗上的鐵柵。那百葉窗不很堅固，因為一部分窗板已經沒有了。窗板逐一被打掉。我伸出手臂，把外邊的橫鐵條拉起。百葉窗立即就打開了，我只要跨過窗緣就能下到河畔。
韋勒莫讓我有了自由行動的機會。
我一刻也不延誤，立即走到椅子旁，推翻了桌子。我很容易就看見了小艇。
“我在這兒!”我大聲對馬西涅克說，“堅持一下。”
我用力一衝，到達木柱中的一條旁。我重複說：
“堅持一下!……堅持一下……我在這兒……”
我雙手順流抓住繩子，一直摸到鐵鉤，以為會碰到馬西涅克的頭部。而實際上我沒有碰到什麼。繩子垂下，鐵鉤在水中，沒有帶著任何沉重的東西。馬西涅克的屍體可能沉到水底了，也可能水流把它帶走了。
我胡亂地把手儘可能往遠處伸著去摸。一聲槍響使我突然站起來。一顆子彈從我耳邊呼嘯而過。與此同時，韋勒莫——我猜想他正彎腰站在河岸上——聲音窒息地低聲說：