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當時，愛爾蘭簡直如同人間地獄，許多人都受不了愛爾蘭的痛苦生活，紛紛逃往海外。最可怕的就是十九世紀的大饑荒，數百萬人因飢餓而死，也有數百萬人逃往海外。目前，據說世界各地有超過一千萬人的愛爾蘭後裔，這些人都是當時逃離愛爾蘭的後代子孫。
於是，民間紛紛展開運動，試圖擺脫英國統治。沃勒福·唐恩(Wolfe Tone)、羅伯特·埃米特(Robert Emmet)、丹尼爾·歐康諾(Daniel O'Connell)——他們都無法如願達成目標，但這種精神卻延續下來，於是就誕生了IRB，也就是目前的IRA和NCF的前身。
IRB也稱為“費尼恩(Finian)團”，在愛爾蘭和紐約都有設立分部。“費尼恩團”的名字來自於以前凱爾特騎士團的名字“費安南(Fianna)” 。當時，費尼恩團認為只有武力才能解放愛爾蘭，並擺脫英國的統治。由於美國也有費尼恩團的組織，並不缺乏武器彈藥的支援，於是自然經常上演武力衝突。但他們永遠都是少數派，每次起義都以失敗告終。之後雖然發生了很多事，然而，愛爾蘭和英國之間的關係始終沒變，IRB也成為歷史的配角。然後，就發生了一九一六年的復活節起義。
四月二十四日，派屈克·皮爾斯(Patrick Pearse)和詹姆士·克隆尼(James Connolly)等人率領的這場起義占領了許多公共設施，令英國政府慌了手腳。皮爾斯等人在歐康諾大道的郵局門口大聲朗讀了《建立愛爾蘭共和國宣言》。IRB也是這場起義的主要成員，英國則出動軍艦鎮壓這場叛亂，處死了主謀。
“葉慈的詩有提到這場起義，”凱特說：“他在詩中，用‘一個可怕的美麗誕生了’來形容。”
傑瑞點點頭。
——起義雖然再次失敗，卻凝聚了想要脫離英國獨立的有志之士的共識。之前，不認同IRB的天主教會也對處死主謀一事公開譴責，正式拉開了獨立戰爭的序幕。
復活節起義中倖存的伊蒙·德·波雷拉(Eamon De Valera)和麥可·科林斯(Mi插el Collins)指揮了這場獨立戰爭，在天才科林斯的領導下，打了一場徹底的游擊戰，最後戰勝了英國。休戰後，雙方進行談判，英國在談判時發揮了狡詐的本性，他們放棄了南愛爾蘭的支持民眾，提出讓新教徒占多數的北部六州留在英國，並釋出南方二十六州的自治權。當然，所有人都表示反對，但參加談判的科林斯沒有選擇的餘地。落入英國陷阱的科林斯只能在條約上簽了名。
科林斯和德·波雷拉為了是否同意這個條約而意見分岐，也因此發動了內戰。科林斯雖然在內戰中遭到暗殺，但最終還是贊成條約派獲勝，除了北部六個州以外，其他的州成立了愛爾蘭自由邦。這時，“北愛爾蘭”這個特殊的地區才就此誕生。
就像之前所說的，這個問題牽涉到“英國和愛爾蘭”、“新教和天主教”的對立。南部二十六個州成立了愛爾蘭共和國，成為天主教國家，但北部六州依然在英國的控制下，由新教徒掌握實權。
第二次世界大戰時，南愛爾蘭不可能支持英國，因此保持中立。其實，邱吉爾曾經向德·波雷拉提議：“只要戰爭時選擇和聯合國站在同一戰線，就接受南北愛爾蘭的統一”，然而卻遭到德·波雷拉的拒絕。這也成為愛爾蘭近代史上最大的失敗，使德·波雷拉遭到後世的唾棄。不過即使愛爾蘭同意參戰，英國也未必會遵守諾言。就像大戰後的巴勒斯坦一樣，英國一定會找出理由，死抓著北愛爾蘭不放。
總之，愛爾蘭在第二次世界大戰中，貫徹了中立的立場。但在戰後，也沒有體會到戰勝國的甜美滋味，經濟始終處於衰退不振的狀態。相反的，屬於英國的北愛爾蘭因為戰爭需求的關係，經濟有了突飛猛進的發展。
在豐衣足食的北愛爾蘭中，新教徒的上位者當然不想放棄既得利益，所以，千方百計對天主教徒採取不公平的待遇，避免影響自己的地位。因為，一旦天主教獲得力量，使南北愛爾蘭統一，他們就會喪失目前的身分地位。他們甚至影響選舉，使自己在選舉中獲得最大利益。
在治安方面，他們掌握了警察等司法權，可以為所欲為。他們用暴力鎮壓天主教徒的暴動，但對於新教徒的暴動卻視若無睹，在這種情況下，只有IRA和NCF保護天主教徒。他們是一支“弱者的軍隊”，支持著天主教居民。如今，這種活動正朝向北愛爾蘭獨立、擺脫英國，和愛爾蘭統一的方向發展。新教徒們也死命想要保證自己的權益，甚至不惜利用非正規軍進行恐怖活動。從六〇年代至今，血腥的紛爭持續不斷。我不知道國外媒體是如何加以報導的，但除了IRA和NCF以外，還有其他的恐怖組織，不，新教徒的恐怖組織所做的事更是令人髮指。
目前，IRA和NCF同時從事恐怖活動和政治活動，IRA擁有名為新芬黨的政治組織，有亞當斯和麥克吉內斯議員；NCF也有愛爾蘭民主統一黨，選出了萊安和歐康諾議員。當然，民主主義是少數服從多數，他們幾名議員並無法動搖英國對北愛爾蘭的統治，但他們以議員的身分出現在媒體時，就可以讓世人了解，IRA和NCF並非只是暴力恐怖組織而已，而是具有以歷史為基礎的政治團體：他們不光是蒙面持槍的恐怖份子，更是可以穿西裝、打領帶，進行理性談判的人。