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  上大廳里去聽聽大伙兒的話就知道啦。”

  蘇姬矜持地聳了聳肩,兩個女服務員就高舉著盛盤碟的托盤走出去了。

  汪道克對我說:“怎麼樣?羅爾斯把你甩掉以後,大概又在搗什麼鬼吧。

  平格爾,你在這兒等幾分鐘,我到布里吉那邊去聽聽他們在櫃檯那兒說什

  麼……”

  我從座位上站了起來,我說:“不行,老兄。這一次你可騙不了我啦。”

  汪道克驚訝道:“什麼?”

  “因為我不想再聞十二發自動槍的火藥味了。馬薩待藍那一回我就聞夠

  啦。”

  “平格爾,可是……”

  “不是‘可是’,是‘準是’。你走了,過一會兒傅雷遜就跑來,控告

  我往埃紹夫放出了許多汪汪叫的貓。得啦,謝謝您吧。”

  汪道克氣得差點跳了起來。

  “你打算跟我吵架嗎?是啊,現在我不信你跟羅爾斯不是一夥兒了。”

  “我跟他一夥兒?我是世界上最惦記跟他算帳的人了!”我叫道。

  “是嗎?很好。哦,蘇姬來了……”

  汪道克從走進來的女服務員那兒接過來酒和酒杯。

  “平格爾,站在一起的人不該吵架,不然對方就要高興了。咱們該趁著

  羅爾斯還沒搞清楚怎麼回事的時候來個先下手為強。平格爾,為了和氣,為

  了成功,來干一杯!出發以前,總該讓腦筋稍微清醒清醒。”

  我們碰了杯。後來汪道克在“海王星”大廳的櫃檯邊逗留了一會。他得

  把鈔票換成零錢付給兩個女服務員。在換錢的當兒,我們聽了聽各個桌子上

  客人們的興致勃勃的談話。

  緬甸的俗話說得好:“聰明人說的一個字比傻子說的一套話還有用。”

  汪道克在櫃檯邊隨口問的幾個中肯的問題,幫我們搞清楚了許多事情。

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  埃紹夫充滿了各式各樣的議論、謠言和家庭糾紛的傳說。雖然馬戲團里

  那隻受過訓練的長頸鹿已經恢復了健康,可是埃紹夫街上突然出現了一些奇

  怪的貓和狗。貓汪汪地叫,撲過去咬過路人的腿肚子。狗呢,總在牆頭上爬。

  麥可逮住了兩隻這樣的動物,想把它們拉到馬戲團賣給馴養野獸的人。馬

  戲團的老闆和獸醫商量過以後,把它們買下了。那位獸醫堅決認為,自然界

  中有達克斯狗貓和貓獅子狗;報紙上還登過他向新聞記者發表的談話。

  讀者們已經知道了一些弗利特的病人。這種病人的人數愈來愈多了。格

  雷迪絲太太突然用男低音說起活來。郵局守門人也不放郵政局長到郵局裡辦

  公,因為這個穿郵局制眼的人,根本不像柯利先生。給羅蒂絲太太打掃房間

  的女僕克蘿也鬧了病;她的相貌把女主人嚇得魂飛天外,在家裡疊起桌椅當

  做防禦工事來自衛,還到大街上唱讚美詩析求上帝保佑。“梅李氏聯合銀行”

  辦事處的經理認為辦事員畢良得了一種神秘的疾病,驚慌失措地把他打發到

  弗利特大夫那裡去看病,因為畢良上班的時候,左眼下邊有一塊青紫色傷痕。

  畢良曾經讓郵政街上的理髮師給擦了點粉,可是還掩飾不住。畢良對天賭咒

  發誓說自己並沒有鬧病,那塊青傷是騎自行車的時候摔的,卻不說這是他去

  港口的酒吧間後摔的。可是在青傷消失以前他到底被銀行轟出來了。廣場上

  的馬戲場現在變得冷冷清清,只有兩個警察守衛著,把每一個走到離這個淒

  涼的建築物十五碼以內的人轟走。麥可在教堂大門上掛起一個牌子,聲明

  停止講道。市司法局門前也赫然貼著一張大布告,上面寫著:“茲因法官患

  病,暫停審訊案件。”

  汪道克在走出“海王星”飯店的時候,對我低聲說:“咱們趕快到羅爾

  斯那兒去吧。”

  我們快步走過西頓的事務所,齊穆正站在門口,兩手顫抖地貼著一張聲

  明:“停止辦公”。

  他旁邊圍著許多埃紹夫的市民,其中有個戴著舊式禮帽的獨臂老頭念完

  了盧明,啐了口唾沫,大聲說道:

  “搞出毛病來啦!”

  老齊穆什麼話也沒說,只是搖搖頭,嗚咽地嘆息了一聲。

  我看見波普從門裡走了出來,搖晃著大耳朵問道:

  “為什麼這兒圍著這麼多人?”

  這時,一輛雙輪馬車從街上急馳而過,裡面坐著弗利特大夫,緊抱著發

  出丁丁當當的玻璃響聲的提包。

  汪道克催促我道:“平格爾,咱們沒時間,別瞎看人了。我明白,你想

  知道那個賣汽水的姑娘的身體怎麼樣。我可以給你擔保——她很好。昨天我

  認識了她。愛吉小姐的風度很美……平格爾,快馬加鞭吧。我不願意看見鳥

  從窩裡飛跑了。馬上我就會知道 ‘蛇教授’躲到哪兒去了。他的外甥會透露

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