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曲終人散，已是未正二刻。
永合殿內，眾宮婢侍奉禾更換朝服，褪下鳳冠，方退出外去。禾換上日常的襦裙，坐於鏡前。近婢吉祥輕輕將禾一頭青絲散下，邊為禾梳發，邊道：「皇后，今日陛下為您籌辦如此盛宴，上上下下無人不羨，無人不贊，皆道陛下與皇后伉儷情深，乃為天下夫婦之表率！」
見禾只淺淺一笑，卻不言語，一旁的汪氏近前道：「皇后今日晨起至今未有片刻得閒，可是身子疲累？」
禾搖了搖頭，道：「吾不妨事，汪嫂勿憂。」
示意吉祥止了手，禾吩咐道：「吉祥，吾想食碗桂花靈粉羹…」
吉祥歡喜道：「皇后喜食，奴這便去小膳房做於皇后。」言語間，吉祥俯身行禮，退出外去。
汪嫂見禾支走了吉祥，便是有話囑咐。攙扶禾行至席間坐定，汪氏詢道：「皇后，您有何吩咐？」
禾微微頷首，道：「過幾日便是娷兒末七，你代吾往馮府祭拜。」
汪氏垂首應下，復又道：「皇后，今乃您大喜之日，明日囑咐奴亦為時不晚。」
禾輕輕搖頭，道：「死生有命，吾不信邪氣。若非陛下用心良苦，吾豈會有心賀壽飲宴？陛下知吾與恪兒沉浸於娷兒亡故之痛，方欲以此令我二人釋懷，更欲以此考驗恪兒…」
汪氏不解道：「陛下緣何要以此考驗太子？」
禾道：「陛下欲經略四海，日後必要征戰沙場，若陛下離京，定以恪兒監國。恪兒仁厚謙恭有餘，謀斷果決不足。陛下令恪兒放下娷兒，只為歷練其剛毅果敢之心。」
汪氏此時方知其中原委，感嘆道：「陛下與皇后真可謂用心良苦…」
禾輕嘆一聲，道：「今日席間，吾見恪兒沉悶不樂，亦是心疼不已…」
汪氏道：「太子失了摯愛，有此反應亦是情理之中，只陛下與皇后苦心，太子不知可否明白。」
禾一記苦笑，不再接話，只令汪氏取了綠綺琴，臨窗而撫。
「蚯蚓結，麋角解，水泉動。斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」大雪過後，已是冬至之節。
冬至乃數九寒天首日，俗諺冬至交九，自這日起便入了「數九天」，以九日為一九，待九九八十一日後，遂寒冬過去，稱作九九數盡。冬至日於民間僅次新年元日，故百姓歡歌飲宴，以做慶賀。
元宏與元恪皆於冬至前三日沐浴齋戒，百官絕事，以為冬至當日致天神人鬼。冬至日晨起，依大祭司所擇吉時，元宏便領元恪與文武眾臣啟程往圜丘行祭天之禮，不在話下。
依民間之俗，冬至當日須食餛飩，寓意破陰釋陽，新舊交接。大魏源起幽朔，族人喜食羊湯，故冬至日裡，宮中上下皆以此二物為食。
禾晨起洗漱更衣罷，不及用膳，便領了元懷與元瑛以及元淑三人往偏殿擺放高貴嬪靈牌之處，將餛飩與羊湯一併供奉。
禾親手焚香，又領兄妹三人叩首祭拜。望著高氏的靈牌，禾喃喃道：「高阿姊，恪兒隨陛下出宮祭天，吾便領懷兒兄妹為你上香…阿姊，你在天國一切可還安好？你要保佑孩兒們，令他兄妹身安體健，一生歡喜…」
元瑛跪於禾身旁，亦雙手合十，道：「阿娘，您可遇見娷阿姊？阿姊喜食羊湯，阿娘邀阿姊一同食用…阿娘，來年四月阿母便要生產，太醫令道是位小阿弟，阿娘在天有靈，保佑阿母順利生產。」
元懷平日裡不喜言語，此時亦只伏首叩拜，默哀於心。
禾輕撫元懷的頭，道：「阿姊，懷兒如今已過總角之年，待過罷正月陛下便要冊封懷兒為王，業已擬定以『廣平』為號，以令懷兒日後可輔助恪兒，廣開疆土，平定四海之意…」
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第二百零二回 傷別離（一）
冬去春來，待漫山遍野開滿迎春花之時，五皇子元懷已被冊了廣平王，遷去宮外王府而居。
這日下了早朝，待眾臣離去，元宏卻將太子元恪留於大殿之內。
君父平日裡多於御書房內與群臣議事，今日將自己留於大殿之內，元恪心下覺奇。垂首作揖，元恪道：「不知阿耶留兒子有何事吩咐？」
元宏擺手示意元恪歸位坐定，方開了口：「朕五歲上便已登了大寶，只彼時由皇祖母攝政，每日上朝之時，皇祖母便會端坐於此。」
指了指身旁的位置，元宏接著又道：「皇祖母勤於政事，又大刀闊斧助朕推行漢革，方有我大魏今日之盛世。」
元恪道：「皇曾祖母慈育阿耶，又助阿耶剷除貪腐，平定內外，著實有功於我大魏。」
元宏微微頷首，道：「皇祖母對朕之教誨言猶在耳，故朕今日留你敘話…」
「古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身…皇祖母當日對朕言：『你由吾自幼教養長大，又有四師授你書學，故你品行學識皆已高於常人，然治國猶如齊家，若你無家無眷，不識其家之法又何來治國之道？』…」
元恪聞元宏之言，已心下明了。望著元宏，元恪懇求道：「阿耶，兒子知阿耶待兒子用心之良苦。只如今兒子尚無婚娶之心，且阿耶正是春秋鼎盛之年，兒子多做歷練，再婚娶成家亦為時不晚。」
元宏卻道：「朕如你這般年紀時已誕下子恪，為君者生養子嗣乃為江山社稷之計長遠。朕雖春秋鼎盛，然世事無常，你身為儲君便要以社稷為重，不可沉鬱兒女之私。」