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一臉肅色望著元恪，元宏又接著道：「子鐸與子懷皆已封王，不日便要迎娶開房之人。然你身為太子，又是諸弟妹之兄長，若你不迎娶正妃嫡妻，他二人又如何擇選妻室？」
元恪心下付之一嘆，卻知君命不可違。念及此，元恪道：「阿耶為君為父，阿耶之命，兒子不敢有違！」
元宏點了點頭，道：「為君者當知何為『斷、舍、離』，你今日有此反應，令朕頗感欣慰。」
「你六皇姑本舉薦厲威將軍二子高偃之女，然朕卻聽聞沃野鎮將、司衛監於勁嫡女，溫良敦厚且能詩會畫，又與你年紀相仿，可堪你嫡妻之位。」
元恪聞君父不以母舅稱呼高偃，更覺黯然神傷，只君父在前不敢流於表面。待元宏言罷，元恪便垂首道：「兒子聽憑阿耶做主。」
元宏見元恪應下此事，心下釋懷，正欲彼此離去，卻見三寶急匆匆入了內來。
三寶俯身行禮，道：「陛下，順陽八百里加急！」
元宏與元恪聞三寶之言皆為之一怔，忙令三寶將報信之人宣了入內。
原來南齊大將崔惠景領兵突襲順陽，順陽太守張烈頑強抵抗，如今順陽危在旦夕，亟待派兵增援。
遣走報信之人，元宏對三寶道：「朝會方終，你著人速將咸陽王與彭城王追回…」
大殿之內，眾人皆神色凝重。
元宏環視眾人，肅色道：「南齊犯境，斷不能令我大魏疆土有失！皇叔抱恙，朕便只與爾等商議，如今有何人可領兵出援順陽？」
元禧略作思忖，道：「陛下，臣麾下慕容平城，如今正駐紮於義陽，若陛下應允，可令其領兵應援。」
元宏微微頷首，道：「順陽乃我大魏重鎮，萬不可有失。既是慕容氏，那便是我鮮卑勇士，如此便令其領兵五千，先往順陽救援張烈。」
頓了頓，元宏又接著道：「朕舊年便欲南下伐齊，因知蕭鸞駕崩，其子蕭寶卷即位不久，朕不願趁人之危，卻不料今日那蕭寶卷竟犯我邊境，挑釁於朕…是可忍孰不可忍，朕欲御駕親征，南下伐齊！」
一旁的元勰開口道：「臣聽聞那蕭寶卷荒淫無道，南齊百姓已是怨聲載道，此時出兵伐齊實乃良機…只陛下貴為天子，何須親征沙場？臣願代陛下出征討伐南齊！」
元宏卻道：「朕御駕親征，一來可鼓舞全軍士氣，二來亦可速戰速決，免百姓塗炭之苦。」
聞元宏之言，元勰感慨道：「我大魏得陛下如此明君，實乃萬民之福！」望著元宏，元勰目光堅定道：「陛下，臣願追隨陛下出征，勢必助陛下一舉滅齊！」
待元勰言罷，元禧亦不甘示弱道：「陛下，六弟尚且年輕，亦無作戰經驗，不如由臣隨陛下出征，亦可助陛下一臂之力！」
元宏望著元禧道：「二弟為國效力之心，朕自是知曉。只如今皇叔抱恙，無力輔政，若朕離京，子恪少未經事，雖由其監國，仍須你從旁協助。」
元禧見皇帝授以輔政重任，心下大喜。垂首作揖，元禧道：「臣定不負陛下厚望，傾臣全力以輔助太子！」
元宏微微頷首，轉頭望向元恪，囑咐道：「朕知你寬以攝下，只為君者當不倨傲，不卑弱，寬仁有度，方為馭下之道。」
元恪拱手作揖，道：「阿耶安心，兒子定不負阿耶厚望，兢兢業業，勤於政事。」
元宏聞眾人之言，心下寬慰，復又與他三人囑咐朝政之事，不再細說。
華林園內，帝後二人攜手同行。
元宏方才已將御駕出征之事道於禾知曉。見禾沉默不語，元宏便知其心下為己擔憂，於是寬慰道：「寶兒勿憂，朕並非首次親征，定可平安歸來。」
禾止了腳步，望著元宏，道：「妾知元郎心向天下，自不會因一己私情而阻元郎親征…只此番元郎欲涉南地，當謹而慎之，保重龍體。」
元宏道：「寶兒，你生產在即，朕卻不能陪伴身旁，實在於心有愧…」
不及元宏言罷，禾便輕掩其口，道：「元郎乃百姓君父，妾乃百姓主母。妾腹中孩兒乃元郎之子，天下百姓亦是元郎之子。如今元郎為子女而戰，豈會有愧於妾？再者言，妾有這許多人隨侍，元郎大可安心出征。」
元宏聞禾如此善解人意，動情道：「朕此生得寶兒已是無憾！」頓了頓，元宏又道：「既如此，那朕便令太醫令留守洛陽，亦可照拂寶兒生產之須。」
禾搖了搖頭，道：「太醫令熟諳元郎體制，若非由其隨元郎同行，妾斷不能安心！」
元宏見禾執意如此，便只得作罷。帝後二人繼而又緩步前行，望著園內次第綻放的迎春花，元宏道：「朕本欲十五之時再與你同往建春門外那小山坡上賞花踏青，不曾想戰事爆發，朕不得不辜負寶兒…」
禾滿眼柔情，道：「元郎哪裡話去…元郎乃天子，自是以國事為重，待四海平定，元郎再攜妾賞花不遲。」
元宏頷首道：「好！那朕今日便與寶兒約定，待來年迎春花開之際，朕便帶寶兒巡幸四畿，賞花踏青！」
太和二十三年二月十二，元宏命於烈居守洛陽，自己則攜元勰御駕南伐。
大軍臨行之前，元宏又將前來送行的元恪召至近前，叮囑其孝敬皇后，愛護弟妹之言，待元恪一一應下，元宏方率大軍出閶闔門而去。
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