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賞死事、恤孤寡，乃帝王之事，元宏著元恂代往，元恂心內自是大喜過望。
元恂伏跪於地叩謝聖恩，正欲起身退去，便聽元宏又道：「立冬夜宴亦是家宴，朕許久未見遙兒（元恂女），你便領了左右孺子與遙兒一道赴宴吧。」
元恂聞言更是歡喜，急忙忙應下便退出外去。
夜宴設於泰安殿。宮內世婦以上女眷與諸皇子、公主皆前往飲宴。內宮女子，本就鮮少與君王相見，得了此機，各個華服錦衣，珠圍翠繞，極盡裝扮之事。
酉初一刻，元宏大步入了內來，殿內眾人紛紛起身離席，口呼「萬歲」伏跪於地。
以往此時，元宏定近前攙扶皇后起身，並與之同行入座。如今皇后離宮，後宮便以左右昭儀為尊。宮內眾人皆拭目而待，欲知今夜何人得與皇帝一席而坐。
只見元宏行至禾面前，親手將其攙扶起身。眾人正屏息凝神窺之，卻見元宏又將禾身旁的李氏亦攙扶起身，而後又擺手示意眾人起了身，元宏方開口道：「冬至之日進酒肴，賀謁君耆老，一如正日。朕今效漢制，賜爾等冬襖與溫帽各一，以作避寒之需。」
眾人齊聲謝恩，待皇帝行至御座，方各自歸位坐定。
皇帝本就不曾下詔廢后，今夜又未明確其意，眾人心內不禁嘀咕，只道君心難測，聖意靡常。
席宴之間，元宏受罷眾人朝賀敬酒之禮，便令禾與趙嬪及鄭蕎將兩位小公主與小郡主帶至御座，親自逗弄餵食，極盡人父與人翁之愛。
李氏見狀，雖心內酸澀，卻覺此時為離間禾與眾人的良機。李氏假意為皇帝敬酒，起身行至御座前，開口道：「溫惠公主到底長了安定公主（趙嬪女）與小郡主數月，瞧著利落十分。」
元宏笑道：「淑兒天資聰穎，朕這許多兒女之中亦屬佼佼之者。」
禾淺淺一笑，於一旁謙道：「淑兒與諸位兄長、阿姊、阿妹皆源出陛下，自是得承天恩，豈有不伶俐之人。」
禾如此一言，解了眾人妒意。李氏心有不甘，又道：「溫惠公主不及周歲便可喚清楚『阿耶』，豈是他人可及？」
元恂的小郡主只小元淑不足一月，如今莫說喚元恂「阿耶」，便是對撫養她的鄭蕎亦喚不清楚「阿娘」。此時聞李氏之言，元恂當下沉了臉來，只礙於皇帝在前，隱忍未發。
此間隱情，元宏又豈能得知？抱起元淑，滿眼愛意，元宏道：「淑兒，你快些長大，阿耶日後帶你巡幸四畿，觀錦繡山河。」
第一百六十八回 譖人言（二）
曲終人散，各自歸安。
太子元恂本就錙銖必較之人，夜宴之上聽聞李氏之言，又見君父偏愛溫慧公主元淑，自是妒火中燒，愈發厭惡禾母女。
元恂回至府邸便將鄭蕎一通訓斥，又對元遙乳母們行懲罰之事，以解心頭怨妒，不再細說。
今冬果然大寒，過了冬至，便山寒水冷，且時降大雪。
冬月廿一，因天地極寒，元宏領元恂往洛陽城南六里之處的圜丘祈福祭拜。一路寒風凜冽，大雪紛飛，元恂雖心內暗咒，卻不敢流於表面。
待祭祀罷天地，元宏又領元恂往太極殿詔赦天下，以告慰天神從而得以解極寒之災。
洛陽與平城及各州郡間的官道亦因大雪封山而不得往來。待至臘月，路況仍未有轉好之象，元宏便下旨罷免今歲臘月二十二親臣之宴，亦提前封璽休朝。
臘月里元宏便常往後宮相伴禾與孩兒們。天家夫妻、父子自是不同尋常百姓之家，元宏雖心內獨愛於禾，卻因前朝後宮絲絲相連，亦會時常探望諸妃嬪與皇子、公主。只侍寢之事，除去禾，元宏偶有宿於昌霞殿外，鮮少再召幸她人。
禾雖盡相勸之言，元宏卻只孤行己見，不為所動。元宏知禾心中所憂，故而恩待宮中女眷，凡家中祖父母健在，年六十者給予給事中、縣丞虛銜，賜以鳩鳥為飾的玉杖；年七十者賜百金、授玉杖，餔欴糜粥；年八十者凡禮有加，玉杖長九尺，端以鳩鳥為飾。又令凡父母康健者，每月初三可入宮團圓相聚。聖恩如此，宮中女眷怨妒自消。
元恪自出宮開府始，便日日於早朝之後入內宮向禾問安。現下里因大雪休朝，元恪更是晨昏定省，無一日間斷。
馮娷因皇后被逐出宮，加之家中翁、父雙亡，便請旨出宮，回府相伴母親。元恪與馮娷雖不得相見，卻彼此思念，私下裡亦偶有書信往來，不為人知。
皇帝本就偏愛於禾，如今休朝又時常宿於永合殿內，這鸞位虛懸，鵬城公主與李氏唯恐夜長夢多，被禾奪去鸞位。二人便又與大祭司相商，令其面聖，將此極寒之象歸罪於皇后未廢之過。
大祭司已曾預言皇后不廢便有天災，如今天象已現，元宏更是深信不疑。遂宣了太子元恂、任城王元澄、咸陽王元禧、太傅穆亮與少師郭祚入宮相商。眾人心內皆知，皇帝定是因了避嫌而未宣少傅李沖。
元恂與元禧自是相助李沖父女，極盡保舉李氏為後之言。而穆亮因與馮氏姻親相連，那郭祚又曾受恩於先太皇太后，故此二人力保馮氏虛銜不廢。唯元澄，析毫剖釐，將各種利害力陳元宏。
元宏只覺左右兩難，一時間依違兩可。既商議無果，元宏便令眾人退去，只獨自立於窗前靜思。
三寶輕輕入了內來，將熱騰騰的酪漿置於几案之上，小聲道：「陛下，您晨起便未曾用膳，不如趁熱飲盞酪漿，亦可暖胃驅寒。」言罷，三寶便於一旁垂首而立。