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小皇帝指尖發涼，他一時失語，千頭萬緒一起湧上心頭：大半裝了天下山海與臣民，剩下的地方滿滿當當地塞了個大將軍進去，兩者打得不可開交，幾乎分不出輕重。
他在倉皇中幾乎要憎恨起大將軍來。
小皇帝尖刻地反問道：“你能做到？”
大將軍：“請陛下信臣。”
大將軍反手用力地握了他一下，他掌心滾燙，似乎帶有一腔熱血奔涌至今仍未被冰冷世情澆滅的餘溫，暖得人捨不得放手。小皇帝眼睫微垂，目光空茫地落在兩人交握的手上片刻，猛地收回手提起袖子蓋住臉，飛快地眨了幾下眼。
小皇帝：“可我心悅你啊！”
大將軍驀地一怔，不由自主地坐直了身體。
他原本被小皇帝拽著一隻手，另一隻手手肘近乎隨性地抵在膝頭，寬大的袍袖層層疊疊地壓在肘腕下，哪怕談的是軍國政事，看上去也不怎麼莊重。
大將軍前半輩子被人甜言蜜語地許過三生三世，也被人追著鞍前馬後地痴纏過，個個都要挖出一副真假莫辨的心肝遞過來剖給他看。他年少輕狂那會兒，學人痴情，將心肝脾肺一併送了出去，由人握在手裡把玩，後來大約是玩膩了，再扔還給他，也不知道如何收回去，五臟六腑沒一個在肚子裡——
大將軍自知看不太懂情深情淺，只好一概當假的處理。
故而小皇帝幾次剖白，他雖不至於不當回事，卻也沒在心裡留下什麼痕跡，只當他知慕少艾，至此才露出一點驚愕。
小皇帝慢慢放下手，故作鎮定地理順了衣袖，大將軍維持著沉默，階下的第二柱香燃到了盡頭，一點微末的火光悄無聲息地沒入灰燼里，小皇帝才鼓起勇氣看了他一眼：“恪之叫我信你，我信。”
小皇帝筋疲力盡道：“但你不信我。”
大將軍似乎從他眼裡看到了血色，他話到嘴邊，又心驚肉跳的咽了回去，感覺像是生吞了一塊烙鐵，落到一肚子的驚濤駭浪里，不緊不慢地燒穿了肺腑。
大將軍想：是真的。
然而這個念頭剛在他心裡稍微打了個轉，還沒來得及品出什麼滋味，就被小皇帝打斷了。
年輕的君主沒有失態太久，他借著大將軍的沉默收拾好了情緒，質問他道：“恪之，朕在這裡，你為什麼非要去走那刀山火海？”
大將軍眉梢忍不住一挑，想要起身，這才意識到自己已經屏息靜氣良久，他停頓了一口氣的功夫，接著拱手對小皇帝一個長揖：“臣若不走，不出十年，恐怕陛下只能在刀山火海上安坐了。即使這樣，陛下也不願麼？”
小皇帝不咸不淡地瞥了他一眼，起身往殿外走去：“看來朕的大將軍只記得朕想威加四海，澤被萬民了。”
——世大治伊始之時，難於定亂，我值圖強謀變之年，竭能取此成就，威加四海，澤被萬民，則當使世間無以負卿。
大將軍雙手攏在袖子裡，跟著他穿過武舉的考生，走到宣和殿外的台階上，小皇帝揮退了跟上來的宮人，大將軍：“臣何德何能……”
小皇帝不聽他廢話，一抬手示意大將軍閉嘴，問道：“將軍是什麼時候打定主意的？”
大將軍想也不想：“臣承謝帥遺願接手邊軍之時，元德三年，算起來是……”
小皇帝：“二十二年前。”
大將軍“唔”了一聲：“是。”
小皇帝皺了皺眉，眼神內斂而克制地停留在大將軍臉上：“元德三年。”他不可置信道：“將軍是為了先皇？”
大將軍坦然道：“開始是為了讓他多看臣一眼，陛下恕罪，那王八蛋心腸可硬，到死也沒回頭。”
小皇帝上下牙關輕輕一磕，兩排後槽牙還沒咬住，大將軍毫無轉折地對他哈哈一笑：“但先皇已去，隔了這麼多年，又隔了生死，再大的愛恨也就那樣了。”
大將軍：“眼下臣也不為什麼人，願太平無憂而已。”
小皇帝妥協道：“你要怎麼改？”
第11章 十二
11 十二
九月二十日，垂拱殿上，大將軍請開武學。
大將軍開門見山：“歷代以來，凡成文兵書，皆為抒己見而寫，事隨時移，成規已為不適，後人覽閱，未免謬誤。時下雖兵強馬健，為其骨者，盡數為隨謝帥與臣戰場廝殺而以功封賞之將，今四境降服，承平日久，臣居安思危，又觀諸武舉士子，武藝絕倫，然紙上談兵者眾，立時任命恐難堪重任。故臣欲仿天下書院聚英才而教之，請立武學，延師授課，考其優勝者，配士卒與之習。望陛下，”大將軍分別對小皇帝與右列宰執們一拱手：“與諸公細論核准。”
小皇帝並不是很熱切應了他一聲，轉頭對王任華道：“王相公怎麼看？”
平章事聽皇帝的語氣，估計他也不怎麼熱衷，於是轉向大將軍，例行公事一般地問了幾個細節：“請教樞密，武學立於何處？延請何人為師？又教授何人？”
大將軍一一作答：“可先立於京中為試，從各地軍中選取老將為師，凡有意武舉之人均可入學。”
平章事：“老將？”
大將軍：“卸甲之將。桓去歲巡查四境各軍，曾見不少同袍因多年浴血，身體無力支撐，不得不歸于田園，最少者亦征戰十數年，於弓馬、軍法、號令等皆嫻熟，若任其卸甲歸田，多年磨礪荒廢，桓頗覺惋惜，故而欲聘為師。”
平章事：“以各軍老將為先生，樞密莫不是想要做山長？”
大將軍側身看了他一眼，答：“正是。”
平章事追問道：“所聘之人皆為卸甲歸田之將？樞密自己……”
大將軍當做沒聽出他話里的深意，平和道：“桓欲以此做後來大將歸宿，不知相公以為如何？”
平章事素來以不動聲色著稱，聞言也忍不住露出一絲訝異，他自覺看懂了大將軍的諸多布置，心說大權在握，他居然捨得，然而這倒是個防止功高蓋主兩相猜疑的辦法，只不過這話當著大將軍一眾武將的面不好說出口，平章事避重就輕道：“此事當慎重。”
大將軍笑道：“理應如此——陛下，一人計短，臣斗膽請天下之士共論之。”
小皇帝：“也可，朝會後將軍可勞中書令行文。”
大將軍與中書令一起應道：“臣遵旨。”
小朝會的規矩並不森嚴，近臣們抬眼便能看清皇帝神情，中書令領了命後回到隊列裡面，大將軍站在階下前列仰起頭，小皇帝注意到他的視線，用笏板擋著唇齒，沖他笑意盈盈地彎了彎眼睛：“將軍還有何事？”
大將軍：“信陽等軍謀逆一事，臣聽堂上宰執們吵了這麼些天，還沒爭論出個所以然，然各地駐軍奉命守土，不可久無主將，臣不免擔憂。臣涉此事頗深，是以臣有一點拙見，願述與陛下及諸公。”