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小皇帝畢竟喜歡他喜歡的情真意切，還沒說幾句，見他認錯，自己先心軟了起來，又央他說：“恪之莫再哄騙我，我一想那幾日恪之躺在床上不肯睜眼見人，就實在是怕的很。”
大將軍肅然地應了下來，忙轉移話題，問小皇帝找他什麼事情。
小皇帝回身從桌上拿過一柄雁翎刀，大將軍異常敏銳的從這柄未出鞘的刀上嗅到一股寒意，忍不住眼睛一亮。
小皇帝手裡握著利刃：“我令大匠依恪之身形習慣打了一口刀，名挽河，本想今日送予恪之。沒想見恪之如此輕率，心生不悅，這刀只能等哪日將軍身體大好再說了。”
衛桓費了好大力才把眼睛從刀上拔開，接著反應過來，差點膝蓋一軟給他跪下。
大將軍好刀甚於好美人，被小皇帝這麼一晃，頓覺抓心撓肺，看起來居然可憐兮兮的。
小皇帝忍著笑：“看一眼？”
小皇帝抽出雁翎刀遞給他看，大將軍雙手接過來，手腕翻轉，刀刃朝向自己，拇指抵在刀鋒上一划，利刃當場割破油皮，然而並不見血，刀身鑿有三條血槽，略重於制式雁翎刀，刀背上用隸書刻了一行銘文：“天河將傾，此刀挽之，銘曰挽河，大將軍衛桓所佩。”
大將軍身體力行地給小皇帝表現了什麼叫做嗜刀如命，他看上去恨不得摟著刀拔腿就跑，但不太敢，只好將刀奉還皇帝，戀戀不捨地對他道：“好刀……唔，謝陛下。”
小皇帝卻沒有立即接過去，他攤開掌心，指尖向前隔空碰了碰大將軍眼睫：“恪之再這麼看我，”頗有一點甜地笑道：“我可就心軟了。”
大將軍猝不及防地遭了一回調戲，無可奈何和不知所措一起奔到臉上，艱難地掙紮成慘不忍睹四個大字。
他那張慣會哄人的嘴上還沒來得及拼湊出什麼詞句，把小皇帝的甜言蜜語擋回去，小皇帝一手按在刀背上，微微用力將刀推回大將軍眼前：“玩笑話，恪之莫當真。”
大將軍木著一張臉抬眼與他對視片刻，嘴唇不自然地翕張幾下，還是下意識地放緩了語氣：“臣初衷未移，官家……”
小皇帝截口道：“我亦然。”
他起身與大將軍相對站定，手仍舊按在刀背上，大將軍閉上嘴，察覺到刀刃上的力道，忙換為虛托，小皇帝沉默了一會兒，道：“你跪下。”
大將軍仿佛意識了到什麼，利落地屈膝跪倒，小皇帝正色道：“此刀贈將軍，一是謝將軍忠良，使朕社稷安穩；二是望將軍莫辭重擔，江山與黎民皆重於泰山，朕自命賢明，仍不敢一肩挑之，亦不能全賴文官操持，軍中還要仰仗將軍；三是請恪之多加珍重——”
小皇帝假公濟私：“此乃朕一點私心。”
第10章 十一
10 十一
小皇帝他爹雖然不怎麼理他，但不好被人說苛待太子，請的太傅都是飽學之士，小皇帝受他們影響，登基以來一直兢兢業業地勤政，每隔三日一小朝會，十日一大朝會，除了過節過生日還沒有斷過早朝，即使十七日一早要進行先於文舉舉行的武舉殿試，也先匆匆結束了早朝，再趕往宣和殿。
大將軍頭一次武舉殿試的時候在京，散了朝宰執們結伴回到政事堂，他同樞密院的文官打了聲招呼，讓他們拿著批條去取文書，自己跟著小皇帝去了宣和殿。
武舉省試由兵部舉行，先考歩射，再考馬射，選出一批弓馬嫻熟的武人再考策問兵法，這麼一連串考下來，能站到宣和殿前的看上去無不英武朝氣。大將軍在左手前列站定，小皇帝照例溫言鼓舞一番，將考題放在托盤上交給大將軍令他宣讀。
殿試依舊是考策論，大將軍展開看了一眼，發現小皇帝是以南詔王作亂為題問平蠻策，他眼神一掃記個大概，提氣向考生宣布試題。等他讀完題，將下面的捲軸打開掛在布告欄上以供考生查看，考生按省試名次落座，兵部郎中上前核實身份，分發稿紙試卷，小皇帝再說一句“開始”，考生們方能落座答題。
大將軍在殿下轉了兩圈，還沒看出個所以然，小皇帝招手叫他過去：“恪之過來陪我坐會兒，這才剛開考，你在下面溜達，大家都光顧著看你了，誰還有心思答題。蔣晏，去給將軍搬個坐墩。”
大將軍居然聽出一點酸溜溜的味道，只好走上去坐到他身邊。
小皇帝：“看什麼呢，眼睛都快黏人家身上了。”
大將軍低聲道：“臣在軍中很少見到武進士，故而有些奇怪。”
兩個人怕打擾到下面考生答題，相互咬著耳朵竊竊私語，大將軍身體前傾，幾乎能聞到小皇帝身上淡淡的薰香味，他分神辨認了下，感覺有點像松柏，但要更暖一些，仿佛還有一點兒春水化時的甜，總之頗為勾人。
小皇帝：“世風重文輕武，武進士大多進了樞密院，只有應絕倫科的沒得選才去軍中……”
大將軍輕嗤了一聲，算是對小皇帝口中重文輕武的回應，繼而道：“臣想改一改。”
小皇帝：“改什麼？”
大將軍莫名地覺得他態度冷淡，又疑心是自己錯覺，心裡不覺有些踟躕起來，卻也不耽誤他嘴上將想法和盤托出：“興武學，改兵制，移世風——”
小皇帝皺起了眉，大將軍不明所以，稍微停頓了下，解釋道：“武學不興，兵制難改；兵制不改，臣不敢退下來；世風不移，又恐變革不能長久。”
小皇帝問他：“將軍知道自己在說什麼嗎？”
大將軍抬頭看了他一眼，小皇帝眼神變化全隱在眼底，嘴唇抿著，只剩薄薄一線殷紅，使臉頰繃出稜角，說不上是肅然還是憤怒。
大將軍並無猶豫：“臣知道。”
小皇帝急促地搖了一下頭，臉上繃出來的稜角微微顫動，他無處安放的手指失措地屈伸兩下，一把抓住大將軍搭在膝頭的手。
大將軍掌心被他攥的生疼，他試著抽出手，沒成功，小皇帝眼睛不眨地盯著他看，過了片刻，竟像氤氳出了一點水光。
小皇帝：“恪之……”
大將軍仿佛被那一點兒水光懾住了，不敢做聲，小皇帝深吸了一口氣，短暫地止住話音里的惶恐：“你在問朕，可不可以讓你去死麼？”
古往今來，世間少見名將白頭，權臣善終，大將軍聽懂了皇帝的言外之意，他低下頭，一時幾乎動搖起來，心想：我圖個什麼呢。
軍方已經被他清洗成了熨帖的小棉襖，全國各地半數以上的中層軍官來自大將軍直系的邊軍，不論文官那邊換幾個指揮使，都得先按他的規矩做事。太祖立國以來，沒有太平而殺將的習慣，以小皇帝對他的情意，最壞不過軟禁——大權在握，性命無虞，他又何苦做那些既得罪人，又讓親朋擔憂的變法。
可是……大將軍遲疑道：“非臣不惜此身，只是……臣能做到的事，何必再寄託於後人。”