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霍封：“……是。”
大將軍唇縫間擠出一聲冷笑：“軍機要事，誰給你膽子隱瞞的？”
霍封：“這，前南詔王事涉民變，某也是剛知曉。”
大將軍推開椅子起身，手按佩刀，沉聲道：“霍封，再有知情不報，我必以延誤軍機斬你，亦請轉告王相公，某回京後，當一登門。來人，升帳。”
一刻後，帥帳戒嚴。
大將軍簡述形勢，繼而問幕僚：“諸君以為如何？”
參軍荊信：“可證實民變僅涉大理一府？”
大將軍：“我率軍自北抵大理，趙指揮自南，均未見亂民，唯大理堅壁清野。已遣斥候訪尋求證，暫以為真。”
荊信：“南詔王此舉不合常理，其目的也當有不尋常之處。”
長史沈闕：“僅以一府之地試探朝廷，或為他人馬前卒。謝帥以來，十數屬國歸降，雖有朝廷優容，恐不及為王自在。大理貧瘠，恰可見朝廷態度——若處之以雷霆，或為震懾，或致歸而復叛；若處之懷柔，或可為歸化之始，或令其以朝廷可欺。”
大將軍：“可有折中策？”他沉吟道：“先示之以威，後和撫之，只問罪首惡？”
沈闕：“理雖如此，和撫及論罪文人事也，朝中已生疑，將軍萬不能涉。”他瞥了一眼霍封，道：“如真是讓將軍臨陣自專，又何必再派個監軍過來……”
大將軍：“慎言。”
沈闕：“想是朝廷也拿不準將軍忠心與否。”
大將軍只聽進去了一半：“我去信往朝廷要人，此事押後再提。”
大將軍抽出佩刀，走到沙盤前，刀尖一旋，繞著示意大理的小旗畫了一道弧線：“諸將聽令。”
大將軍從川、貴兩地各調了四個未滿員的營，加起來約有三萬人，分別安排到城東、西駐紮，邊軍的五千人在城南不變，打算等一等朝廷來人。
大將軍：“我恐亂民挾持百姓，圍城至多兩旬，望諸位亦做好準備。可以散了。”
半個月後，大將軍接到了朝廷的回覆——小皇帝決不肯相信他想篡權，故而也不答應文官們先削盛名後收兵權的想法，為此與宰執們吵了一架，氣得三天沒上朝，最後還是平章事們退了一步，答應派人來善後。
消息先傳到沈闕手裡，長史來送信，順帶當著霍封的面抑揚頓挫地罵了一頓諸相公。
反正不是罵他，霍封頗有些唾面自乾的風度，大將軍咳了一聲：“鶴臣啊，軍務都處理好了？”
沈闕意猶未盡的瞪了大將軍這個專心和稀泥的一眼，他還收到了一部分軍鎮指揮使看到謝暉來信後的人員調動情況，但是這些不能當著霍封的面說：“某剛整理完情報，軍中沒有什麼要事，瑣碎的軍務是荊參軍在做。職方館傳訊回來，大理的叛軍開始挨家挨戶征糧，情形不是很好了，問什麼時候攻城。”
大將軍：“來善後的是誰？”
沈闕：“門下省的一個諫議大夫，姓孫名度，人已經到了滇南地界。孫大夫是先帝時的狀元，尚淑德帝姬，做過滇南刺史，頗有令名。”
大將軍：“好。”他喊來傳令兵：“傳令下去，今晚加餐，明天辰時南北各留一營在駐地，餘下在城南擊鼓列隊。把趙指揮使叫來。”
大將軍清晨開始攻城，到了傍晚，關山帶著他的親衛和邊軍在城牆上立住了腳，蠶食掉城上的守軍，殺下去開了城門，被叛軍裹挾的亂民當場投降，幾百負隅頑抗的叛軍被迫退到昔日的南詔王宮，借著宮牆又守了半個晚上，前南詔王自刎前被大將軍一箭射穿了肩膀，痛暈過去。
大將軍即調派未參戰的兩個營明火執仗，兩伙一隊巡夜，留了一指揮以備萬一。大理知府則挨坊告知鄉老亂民平定，以便維持秩序，翌日孫度趕到，從他手裡接過安撫百姓和統算損耗的職責，開始忙碌起來。霍封卸下監軍一職，朝大將軍討了一隊護衛，急匆匆地押送南詔王回京。
大將軍在大理府又待了三天，眼見亂局平息，讓趙指揮帶著邊軍回德宏，自己領著川、貴的駐軍往成都去了。
孫度抽空送他到城外，駙馬支吾兩聲，從袖帶里抽出一封手札：“官家托我轉交給大將軍。”
大將軍不疑有他，雙手接過去便要撕開信封，駙馬慌忙道：“官家手札，我不便叨擾，就送將軍到這裡了。”
小皇帝和淑德帝姬親近，大將軍疑心他知道了什麼，不動聲色的將手札收進懷裡，抱拳道：“衛某告辭。”
第5章 六
5 六
小皇帝在手札中有條有理的敘述了追求大將軍的理由和步驟。
“恪之啟：當日與恪之剖白，為卿所拒，輾轉思之，恐為倉促，當使卿知我心意。我知恪之視我如子侄，卿見我成人，誠然謂我不當有此心思，然自恪之教導我人倫，夢寐間皆如有卿相伴，十數年如此。卿年長，多歷風波，所慮有甚於我，我雖居九五，功業先人遺澤，無可矜耀，唯把真心贈與卿見。如諸公言，世大治伊始之時，難於定亂，我值圖強謀變之年，竭能取此成就，威加四海，澤被萬民，則當使世間無以負卿。
祝好。
鐸手肅。”
簡而言之，小皇帝自覺尾羽華麗，想開屏給他看。
大將軍想：小兔崽子。
他是一面騎馬一面讀的信，等讀完信人已經魂不守舍的從隊伍中間一路掉到末尾，被壓陣的荊信撿到，奇怪道：“你笑什麼？”
大將軍將手札折起來收回懷中，鎮靜道：“家裡養的狼崽兒會亮爪子了。”
荊信一頭霧水：“什麼亮爪子？”
大將軍再在心裡一想，還是忍不住莞爾，他沖荊信擺了擺手，控馬跳下官道，從外側繞回隊伍中間，找長史討了個專用來裝機密的匣子，把小皇帝的手札鎖了進去。
四月初八，大將軍行抵成都。
四川漢人不多，三十年前還是防備南詔的半個前線，長時間臨近戰亂致使民風彪悍，再加上前朝末年那些齷齪，朝廷一向治川如治匪，因而每年招安募兵尤其多。大將軍在四川境內轉了一圈，自覺這種問題不是他一個人能解決的，只好給小皇帝寫了封摺子，請他先改一改治川之策。
四月末，大將軍將抽調的四川駐軍留在雲安，經貴州啟程往廣南西路。
廣南西路駐有昌化、萬安、朱崖三軍，昌化指揮使和萬安指揮使都是他不認識的乖寶寶，大將軍看了看駐地，再一理帳目，沒發現什麼大問題，然而朱崖軍規模與昌化軍相近，大將軍將朱崖軍送來的帳目三倍之，仍然與他在京中看到的廣南西路總帳相差頗大。朱崖軍指揮使以前常任老元帥麾下先鋒官，大將軍遣人要了兩次細帳，都被藉口未整理完婉拒了，正巧謝暉送書過來，叫他等一等車馬行，大將軍就在萬安軍中暫住下。沒過幾日，謝洛帶著他當初因為要急行軍寄存在姑蘇的重甲登門，五百親衛換好裝，大將軍頓時有了底氣，給指揮使下了最後通牒，揚言再不把細帳送來他就親自帶人去搶。