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七點鐘前，我換上西裝，把疲憊不堪的菜緒留在家中，獨自一人走出公寓，去會見信越原材料公司的原技術部長。我在淡淡的暮色中走到幡谷車站，經由新宿奔向澀谷方向。和上班的路線一樣，坐東急東橫線快車到我們約定的武藏小杉車站，需要十五分鐘左右。
換車很順利，七點四十五分，我已經站在武藏小杉車站前的環行路旁的檢票口了。地鐵一到站，就有大量乘客從檢票口湧出。站前的環行路旁，汽車一輛接一輛地開走。大概是等等力體育場有足球賽，人群中有不少人臉上塗有彩色的塗料。雖然是星期六，我還是穿上了西裝，腋下夾著一本平時用的筆記本。被李洋平搶劫之後，我還沒有抽出閒暇去買個新包。除了我以外，沒有人在等人，穿西裝的人電只有我一個。佐竹應該一眼就能認出我。
“是伊木先生嗎?”
八點鐘時，一個臉色蒼白的瘦削男人走向我，向我打招呼。他一頭短髮，戴一副黑邊眼鏡，穿著藍色棉布襯衫，斜紋牛仔褲，赤腳趿拉著涼鞋。
“是佐竹先生嗎?”
他輕輕點了點頭。看來他是時間觀念很強的人。他打量著我的裝束問：“周末您還這種打扮。”
佐竹走下環行路，把我帶到車站附近一家飯店的咖啡屋。我們坐在一張靠牆的桌子旁，要了兩杯咖啡後，我拿出名片，又做了—遍自我介紹。
“我是二都銀行的伊木，在您休息的時候勞您大駕光臨，十分感謝”
他在臉前擺了擺右手，好像在說“哪裡，哪裡。”
“我在電話中失禮了。我誤會了，以為一定是從前的公司要挽留我之類的事。”
“您換公司有多久了?”
“半個月左右吧。”
“是嗎?不知您知不知道，我們銀行擁有信越原材料公司數億日元的債權，對這次和解契約也投了贊成票。但一聽說主要的技術人才都外流了，我們就產生了一種強烈的危機感。”
我的說明聽上去很可信，其實我把債權額的實際數字誇大了。
“儘管如此，我們當時還不知道佐竹先生也退職了。”
“我曾經也很煩惱，主要是考慮未來，繼續呆在執行和解契約的公司中，不會有什麼出路。”
“您進的新公司是TENNINE公司吧?”
“是的。”
“聽說大部分技術人員都跳槽到這家公司了，是真的嗎?”
“對，是真的。”
佐竹的衷情有點不好意思，咖啡送來了，他也不想伸手。
“您認識仁科佐和子女士嗎?”
一直注視著桌子一角的佐竹，眼睛開始活動起來，儘管流露出些許猶豫，不過很快就消失了。
“嗯，認識。”
“以前就認識嗎?”
“是的。”
“她是什麼人?”
“難波董事長的秘書，”
“她是個什麼類型的人?”
佐竹為難地皺著眉頭說：“怎麼說呢?算是位商界女強人吧。”
“據說，她現在擔任TENNINE公司的董事長，是嗎?”
佐竹默不作聲地望著我，眼睛中流露出懷疑的目光。
“是不是您都知道了?”
“是的。佐竹先生，您從信越原材料公司跳槽到TENNINE公司，理由是什麼?”
佐竹臉上現出為難的表情，把雙臂抱在胸前，他似乎開始後悔與我見面了，方臉龐上的眼睛浮現出不安的神色。
“考慮的因素很多，總之，我認為在這家公司將來會有發展。”
“他們允諾的條件是什麼?工資、福利保障、待遇……”
“說句實話，目前TENNINE公司的條件並不怎麼好，但我堅信它將來會發展起來。這是毫無疑問的，會發展的。”
他的話中帶著自豪的口氣，也許是為了給自己鼓勁吧。
“您和仁科在信越原材料公司時來往就很密切吧?”
“不。”佐竹否定說，“她那時給我們的印象是，她把他——董事長難波先生——給粘乎住了。”
“所謂的‘粘乎’是什麼意思?”
“嗯，怎麼說呢?就像是私人秘書。”佐竹說得含糊其辭。
“像情人一樣，對嗎?”
佐竹露出難以啟齒的表情。
“您應該清楚這件事吧?”
“不，不太清楚。”
佐竹極力避免做出肯定的回答。他似乎為了迴避答話，伸出手來端起咖啡。我也轉換了話題。
“從信越原材料公司跳槽到TENNINE公司的共有多少人?”
“連我算上共有十人。”
“骨幹力量基本上都改換門庭了吧?那麼，從技術角度上說，信越原材料公司的未來沒有希望了。”
佐竹不很痛快地承認：“嗯，有這種可能。”
“這些人是怎麼知道TENNINE公司，繼而又跳槽到那裡的呢?”
“這就是人事上的問題了。”
“佐竹先生，您是怎麼去的?是自己下決心主動投奔到TENNINE公司門下的嗎?”