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“我想聽聽您對信越原材料公司前途的預測，行嗎?既然佐竹先生您選擇了TENNINE公司，肯定有自己的想法，能講給我聽聽嗎?”
“我對這個話題毫無興趣。”佐竹冷淡地說，“難道難波先生會拜託你做那件事嗎?”
“您指的是什麼事情?”
“說服我回信越原材料公司。”
“難波先生只是把您作為信越原材料公司的技術部長介紹給我，他說您會告訴我們更多的事情。我撥過長野的電話號碼，但被告知您搬遷到川崎來了，這才與您聯繫上。我沒有別的意思。”
“因為這是人事方面的事情，我不好說什麼。”
佐竹剛才好像真的擔心難波會做挽留他的工作，現在消除了疑慮，態度緩和下來。
“我們只是聽聽您的看法作為參考。您能否抽出一點時間，只需要一點時間。我去拜訪您，您的住所在川崎嗎?”
“嗯，是的。可是，您到我的住所來，有點不……”佐竹警惕地說。
他還不信任我，當然我也不認為自己已經獲得他的信任。
“那麼，就去車站附近的一家咖啡館吧，拜託了。”
“好吧”他讓步了，“現在就去，怎麼樣?”
佐竹倒提起建議來，看來他想儘早結束這種他不願意做的事情
“說句實話，我是在長野給您打的電話。”
我一說這話，他“噢”了一聲，作出一個曖昧的反應，“是開車嗎?”
“是的，我馬上就上高速公路、晚一點沒關係吧?”
“嗯，我倒不要緊。從那裡到東京需要二個小時。八點鐘您能到東急東橫線的武藏小杉站嗎?”
“明白了，能到。”
五十個數字的電話卡正好從1O變到9。
“離這裡遠嗎?”
回到車中，菜緒已經打開地圖，正在等我。
“川崎。”
“啊?”
望著她大張著的嘴巴，我說：“被TENNINE挖走了。”
“他不是技術部長嗎?”
“挖人才徹底到這種程度，真是了不起!”
菜緒鄭重地點了點頭。佐竹說從長野過來需要三個小時，實際上我們跑了將近四個小時。
我把汽車停到公寓的地下停車場，好不容易才鑽出汽車，待我伸直彎曲的身體，已經是晚上六點多鐘了。途中由於交通阻塞，我的全身被汗水和汽乍的廢氣弄得髒兮兮的、我幫助菜緒從駕駛席上爬出來，兩人渾身疲憊地乘公寓電梯上樓。
“薩琪!”
鋼琴上的黑貓馬上跳到地上，邁著溫柔的步伐向我們走來。它聞到菜緒身上的汽車尾氣味道後，不滿地叫了起來。
“我想沖個淋浴。”
菜緒話音剛落，電子門鈴的對講機就響了。我倆對視了一眼、我本來不想理睬它，但最終還是改變了主意。
大庭一進屋，看見菜緒在這裡，頓時大吃一驚。在我的公寓裡出現女性，實屬他的意外，而且不是他們懷疑的曜子。瀧川跟著大庭進屋，他蹬圓雙眼，依然是不帶任何感情色彩的雙眼，把我和菜緒仔細打量了一番。
“對不起，你們正在忙亂著吧?”
因為覺得他的說法有點好笑，我不由地笑了起來。
“沒有什麼特別忙亂的事，請別客氣”
我請他們二位坐到通常坐的沙發上，菜緒到廚房去燒開水。在汽車裡呆了這麼長時間，非常想喝點熱咖啡。
“正好我剛剛進屋，想換換屋裡的空氣，你們不介意吧?”
“請便，請便。”
我拉開窗簾，打開陽台上的窗戶。儘管空調的室外機顯得大剎風景，但此時此地卻奇妙地讓人感到分外親切。
“我們接到長野縣警察署的通知，聽說你們遇到事故了。”
等我回到沙發上時，大庭對我說道。事故這一詞用的並不恰當，但也說明那個開油罐車的人還沒有被抓住。
“你知道什麼情況嗎?”
“嗯，據查，油罐車是從離現場十公里左右的一家汽車修理廠偷的，後來發現被遺棄在公路旁，但是沒有找到開車的人。”大庭望著我，臉上一副要聽重大事件的認真表情。“請你好好想一想，駕駛汽車的是不是李洋平?”
“我不知道，因為我看不見。但是，這絕對不是一次偶然事故，而是有預謀的。油罐車飛速從後面向我撞來。”
“確實如此。聽說那個年輕男子已經死了。”
我吃了一驚，盯著大庭。
“是真的嗎?就是那個開‘地平線’的?”
我說完後，注意到大庭並不知道那個人開的是“地平線”。瀧川翻了翻手中的筆記本，取代大庭，讀了讀上面記錄的情況。
“長野縣警察署報告，那個年輕人因內臟破裂被送進醫院時，已經生命垂危。剛才接到醫院的通知，他已於十八時二十一分死亡。”
“是真的嗎?”
菜緒從廚房那邊投來驚異的目光。
“伊木先生，你今天為什麼要去長野?請你談談。”
大庭銳利的目光盯著我。