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“那麼，有什麼其他辦法嗎?這就是我想請教你的問題。”
菜緒雖然知道這些苛刻的條件，依然不想退縮。她的目光直視著我，這目光來自父母的遺傳。曾經因公害問題破產、又從一無所有到東山再起的柳葉朔太郎所具有的剛強意志，似乎遺傳到了菜緒身上。
“最好的辦法是再開辦一家新公司，你任董事長，做業務可以繼續依靠東京矽公司的老客戶，公司職員嗎，要儘可能地招回東京矽公司的老員工。”
柳葉董事長是個善待職員的好老闆，對他有報恩思想的職員應該很多。
“父親設立的一家有限公司還在，難道不能用那家公司做生意嗎?”
“有限公司?”
“註冊地址與東京矽公司相同，可能算是租用了東京矽公司的一部分辦公室。我想利用這個公司擴大東京矽公司的事業。經過律師的調查，我搞清楚了，這家公司現在還應該繼續給東京矽公司支付房租。這家公司雖然已經開辦好幾年了，但因為沒有什麼實際業務，帳面上只有房租的赤字。”
菜緒笑了起來。
“有個有限公司當然最好了。即使拍賣的話，東京矽公司的辦公樓里這家奇怪的公司也賣不出去喲。不過，房租的赤字倒是無所謂的事。”
“兩年時間的房租大約300萬日元。資本金什麼的一元錢也沒有。確實，你可以說它是家奇怪的公司。”
菜緒的話語中有些氣憤的成分。
“你用你的資金給有限公司增資，並把它改造成股份公司。有限公司的資本金也就是300萬日元左右，你注入1000萬日元，就可以消滅赤字了，然後你變更公司的章程，繼續東京矽公司的事業。房租反正也是付給東京矽公司，實際上資金一點沒有外流。我真服了你。”
“站在你的立場上，是不是還是不聽為好?”
我苦笑了一下。
“我想儘快制定業務計劃，不知道能否請你幫忙，你的幫助對我十分重要。”
“當然，如果可能的話，我願意助你一臂之力。”
我爽快地答應。菜緒似乎放心了，看上去鬆了口氣。她伸手拿起剛送來的啤酒。我把香菸拿到自己這邊，她好奇般地欣賞著自己傾斜啤酒杯的動作。
“喂，北川的死是怎麼回事——是意外事故嗎?”
“星期六晚上，他醉酒後連車一起落人海里。其實在此之前他來我家找過我，後來就死了。是不是意外事故警方正在調查，我想不會是事故，也不會是自殺。”
她大概在推測我說的是否是真心話，沉默片刻後間道：“你被列為懷疑對象了吧?”
“說句實話，警察怎麼想，我還真不清楚。”此時，我突然想起和大庭的對話，於是問道：“哎，你聽說過仁科佐和子這個名字嗎?有沒有印象?”
“仁科?”菜緒搖搖頭說，“從來沒聽說過。她是怎麼回事?”
“上星期我調查空頭票據時，發現東京矽公司的錢匯入了這個女人的帳戶。”
餐桌燈的琥珀色燈光映照在菜緒的臉頰上，她的眼睛瞪得圓圓的。
“為什麼?”
5
我把十天來發生的事情講給菜緒聽，從目送坂本最後的背影開始，一直講到北川之死，那一系列無法理解的蹊蹺事情……
在我講述的時候，菜緒聚精會神地聽著，身體一動也不動。我講完好一會兒，她似乎出竅的靈魂仿佛才附回到她的身體上，她活動活動手，然後端起啤酒杯送到嘴邊。
“如果北川是被謀殺的話，在他背後一定還有其他的罪犯，為了封住錄像帶中出現的北川的嘴巴，必須要殺死他，對嗎?”
餐桌上的飲料由啤酒變成了葡萄酒，是菜緒喜歡的進口西班牙紅葡萄酒。一盤西芹擺在我和菜緒之間，菜緒的手擺弄著還剩半杯酒的酒杯。
“照這麼說，北川充當的是什麼角色呢?”
過一會兒，菜緒提出疑問，聽上去她像是在問自己。
“銀行內部的同謀，或許只是被罪犯所利用。在新宿襲擊我的那個人看上去與一般人不同，對於北川，我的感覺只是一個工薪族對他的憎惡，而那個人，見到他時，我的感覺是恐怖。北川與我們畢竟是同一個世界的人，可那個人不同。我認為那個人的行動並不聽北川指揮。”
“那他是不是聽從仁科佐和子的指揮呢?”
我也正在考慮這個問題，“可能性是有的，但這女人目前還是個來歷不明的對手，什麼也說不上。”
菜緒想起什麼事來，提出了我心中一直隱藏的那個疑問。
“不會是你看漏了什麼吧?僅僅因為一張空頭票據就要殺人，讓人難以想像。我們手裡一定還有線索，只不過我們沒有看見。與難波先生聯繫聯繫，或許能搞清楚一些事情，他是個頭腦靈活的人。”
信越原材料公司董事長難波的行蹤，至今尚無消息。
“好像他躲起來了。”
“騙取貨款後不敢露面了。現在這種形勢下，是否還活著都難說了。”
菜緒半開玩笑半認真地說。
“你過去見過難波嗎?”