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“孔校尉出身行伍，自然一切順利。”青瓷答道，“陛下不必擔心。”
武舉便如此進行著，由青瓷每天上報，謝凝還忙著和宋明璋、孫墨釋對付新一年各部署要錢的摺子，這個要修那個要買，忙得焦頭爛額。不知不覺之間，竟然已是正月十四，若非早朝上兵部尚書萬翰澤提醒，謝凝幾乎忘了這事。
“陛下，經過十天的比試，已決出三十人進入武舉會試，恭請陛下與太后駕臨。”
謝凝點頭，叮囑道：“金吾衛與驍衛、羽林衛一定要做好保護的措施，決不能叫太后受驚，明白了？”
“是，臣等自當謹慎，不容有任何閃失。”
次日，武舉會試。
會試分為兩個部分，上午下午分別舉行。十四日一早，禁苑之中搭起了高台，巨大的校場由騎兵驍衛、重甲兵與步兵羽林衛一同護衛著，隨著祿升尖細高亢的通報聲，謝凝與太后自鑾駕登上高台入座，太尉、兵部尚書一身甲冑與丞相、御史身穿官袍各自一邊在下首坐下，高台再下一層才是文武百官。
謝凝道了聲：“開始吧。”
萬翰澤便抱拳而出，先對女帝、太后行禮，再一手按著腰間寶劍，聲音洪亮地喝道：“武舉開始——舉人入場拜見吾皇、太后！”
四方的校場的四角、四面的鼓樓上邊擂起了戰鼓，“咚咚咚——”一隊整齊的士兵便牽著馬自大門走了進來。鼓聲停下，士兵們的腳步也停下了，萬翰澤道了聲：“跪。”士兵們便齊刷刷地單膝跪下，一手按膝一手撐地，齊聲嘹亮道：“叩見吾皇、太后，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲。”
“都平身。”謝凝抬手道。
“是。”萬翰澤先抱拳，再轉身喝道：“起！”
士兵們便齊刷刷地站了起來。
瓊葉站在謝凝旁邊，一眼便看到了隊伍中的女子，忙低聲道：“陛下，您看，寧姑娘在那裡呢！”
謝凝順著她的視線看去，果然見寧綰雲穿著一身皮甲在第一排站著，那甲冑應已是軍隊中最小的了，但對她而言仍是不合身，看著十分彆扭，頗為滑稽可笑。太后見了也笑了，搖頭道：“怎麼一個女兒家也來胡鬧？太不像話了。女帝你看，那隊伍最後的一排，自左至右，分別是孟家、衛家、陶家的公子。”
瓊葉一時沒想到這什麼孟衛陶是什么姓氏，只隨著太后的指點去看最後一排的左邊三人，瞬間眼睛一亮，讚嘆道：“孟家明朗，衛家堅毅，陶家儒雅，陛下，真是好少年呢！”
謝凝心中卻咯噔一下，立刻與陸離對望了一眼，雙雙明白了太后執意要開設武舉的用意。她臉上帶著笑，道：“確實是好少年呢，若能為朕所用，當是好事。太后你看，長寧候世子鍾銘之也在同列呢，就在第一排。”
太后看去，果然見第一排有個愁眉苦臉的俊俏少年，她不禁想起除夕夜的傳言——長寧候世子在青樓里被女帝扒了個精光，奪路而逃。太后暗自揣度道：“難道女帝竟看上了長寧候世子不成？這卻不好了。”
謝凝悠悠地將鍾銘之推出來當靶子，吸引了太后的注意力，再含笑吩咐道：“梧昭，開始吧。”
萬翰澤便高聲道：“武舉會試開始！”
話音落下，另有一名高壯武將手持令旗而出，高聲道：“開校場！”
一聲令下，士兵立刻將校場布障給去了，原來那寬闊的場地已經被分成了三個部分。東邊弄得坑坑窪窪，模擬了各種地形，自起點開始分別是木欄、沼澤、沙坡、亂石坡、樹林，最後才是平地。中間一排排兵器，散落在地上，還有空的兵器架子。西邊一字排開許多箭靶，高低不同，最後一個甚至擺到了皇城高高的牆頭上。三個部分的盡頭都有一個令牌牆，上邊各掛了三十個木牌。
傳令官道：“眾與試者聽令，上午考騎、射、體三科，以鳴金聲為令，先策馬度過第一區，到達第二區後下馬繞一區外圍跑步半圈，穿過一區回到二區，將地上兵器歸入兵器架上，進入第三區。第三區依次進行馬射、步射、平射、長垛。最終以騎、體、射三科成績中令牌數字疊加最大者為勝，取四人進入殿試，都清楚了？”
底下的與試者齊聲答道：“清楚了！”
傳令官便回身看萬翰澤，萬翰澤便望著女帝準備請示，誰知女帝的視線卻是望向太尉的。
“太尉，為何會有沼澤？”謝凝故意問道：“這泥濘不堪的，叫綰雲一個女兒家如何是好？”
陸離淡淡道：“陛下，那位寧姑娘是來給您當武將的，可不是來給陛下憐香惜玉的，陛下若是捨不得，不如……”
“太尉！”太后沉下臉，“還請慎言！”
陸離抬頭看去，眼見太后眼中全是不滿，再看謝凝卻是滿眼含笑，心裡登時咯噔一下，暗道一聲不好，他忽然想到一個頗為可怕的稱呼：丈母娘。陸離不敢大意，忙起身行禮告罪：“太后息怒，臣失言。”
太后輕輕地哼了一聲，不理會他，謝凝在旁邊笑得幾乎肚子疼，吩咐道：“梧昭，開始吧。”
萬翰澤乃是行伍出身，雖官至尚書仍是粗人一個，根本不懂這對話中的暗潮洶湧，只對傳令官道：“準備開始。”
鳴金兵就位，傳令官高聲道：“與會者集中起點！”
與會者全都集中在第一區的盡頭第一道木欄處，全都嚴陣以待，伴著傳令官一聲高喝，鳴金兵敲鑼，武舉便開始了！
“當——”的一聲，與試者全都翻身上馬，一個個勒住韁繩策馬越過了木欄。木欄總共十道，一道道加寬加高，轉眼間便將幾人的馬給絆住了，叫馬上之人摔下，再被驍衛士兵拖走。木欄之後便是沼澤，馬蹄踏過，泥漿飛濺，登時將馬上之人染得渾身污臭。但污臭是小事，泥濘之地最容易將馬蹄黏住，策馬之人不僅要保持自己的穩定，還要安撫暴躁的馬匹。
過了沼澤之後就是沙坡，沙土鬆散，最講究迅速，速度只要稍慢就會讓馬蹄陷在沙子裡，甚至還會引起沙子的塌方。過了沙坡之後便是亂石坡，上坡對馬匹來說都是難事，何況亂石會讓馬蹄受傷，即便不受傷，也會讓馬掌釘打滑。而樹林裡道路縱橫，樹枝低矮，一個不小心就會被樹枝劃傷，而且樹林裡也是最容易遭遇陷阱的地方。
木欄、沼澤、沙坡、亂石坡，之後便有近十人被淘汰了，到了樹林裡，陷阱更是層出不窮，什麼絆馬索、陷坑都出現。謝凝看著不禁評價道：“這般陰險的陷阱，必定是太尉的主意。”
陸離無緣無故地便給安了個陰險的帽子，登時還口道：“陛下，嚴師出高徒。”
話音未落，謝凝便“啊呀”一聲叫起來了，吩咐道：“快快快，將傷藥取來！”
陸離看去，才知是寧綰雲被一根樹枝劃傷了臉。
她臉上雖然只是一小道口子，但很快便流血了。孔惟道恰好在她身邊，見狀便道：“你別逞能了，快去上藥！”
寧綰雲卻不理他，一夾馬肚越過一排地上的竹籤，第一個越過木欄，取下了第一張木牌，隨後挑釁地回頭看了一眼孔惟道，翻身下馬，開始跑步了。
“太好啦！”瓊葉歡呼道，“陛下，寧姑娘第一個呢！”
“別高興太早了。”陸離低頭用茶蓋撥弄著杯子裡的茶水，淡淡道：“第二科這位姑娘要吃虧了。”
果然，後邊的與試者雖然在馬術上比寧綰雲晚了點，但全都是男子，下了馬便開始跑步。男子的體力本來就比女子好，還各個都生得高大，那腿都到寧綰雲的腰了，別人跑一步，寧綰雲要跑一步半。跑過平地，又要翻柵欄，又要越沼澤，還要爬沙坡石坡，穿過樹林，跳過竹籤陷阱。雖然又有人在這一回里被淘汰了，寧綰雲也順利度過一區，卻已經氣喘吁吁，還落在了最後。
“你……”孔惟道看著雙手撐在膝蓋上喘息不已的女子，不忍道：“你別逞強，身體最重要。”
這傢伙懂什麼！寧綰雲狠狠地瞪了他一眼，開始將地上的兵器收歸架子，然而拿起地上的劍她才知道，原來這一件件兵器的重量都不輕，這是在考極限之後的體力呢！
“這……這可真是過了。”這下連太后也看不過去了，皺眉道：“騎了那麼久的馬，又跑了那麼遠，還叫人搬東西，這不是欺負人麼？”
“太后明鑑。”萬翰澤解釋道，“戰場瞬息萬變，對體力的要求極高，何況此次選拔金吾將軍、驍衛中郎將與監門衛中郎將，都是為了護衛京城，保護陛下與太后的安危，若是沒點真本事，滿朝文武如何將陛下與太后交給他？”
太后才嘆了口氣，望著寧綰雲的目光卻變得憐惜起來。
場下卻已經將所有的兵器都搬完，“體”這一科已經比試完了，寧綰雲倔強，雖然體力比不上男子，好在恢復得極快，最後也不至於拉下太多。最後一科是比射擊，拿到第二區令牌之後的與試者需迅速上馬，驍衛士兵也會將另一匹載著稻糙人的馬匹放出，與試者需在馬上將那稻糙人射落，這是馬射。
射落稻糙人之後，與試者還要下馬跑步射箭，必須射中固定在百步之外的箭靶紅心，這是步射。隨後需換上硬弓，停在原地射擊一百二十步外的懸掛的梅花，這是平射。到了這一步，文武百官都明顯看到與試者只剩下十人而已，而且這十人幾乎是同時到達長垛區，其中就有寧綰雲、孔惟道、孟衛陶三家公子，還有個已經上氣不接下氣的鐘銘之。
“想不到銘之竟然也能堅持到此處。”謝凝讚嘆。
陸離挑眉：“現在陛下又不在意那位寧姑娘了？”
“雲兒不必朕著意，朕相信雲兒必定能進入殿試的。”謝凝笑道，“不信太尉且看。”
就這麼一會兒的功夫，她對寧綰雲的稱呼已經從“綰雲”變成“雲兒”了，也不知是給誰看的。陸離眼見太后的眉頭就沒鬆開過，心裡不禁嘆氣。
再看場下。
比試進行到此處，與試者的體力差不多都告罄了，最後一項長垛，乃是站在地上，以百斤硬弓射下皇城城垛處的令旗，而且，每人只有一支箭。皇城高達十數丈，硬弓達百斤，有兩個與試者連硬弓都沒拉開，已先輸了。鍾銘之與兩個與試者倒是能拉開，可惜羽箭都沒有到城牆上。