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謝凝坐在上邊，攏了攏斗篷，望向對面，道：“該是時候了。”
話音未落，只聽一聲更鼓響，對面望仙台上赫然出現一棵巨大的燈樹。燈樹以純銅澆鑄，按九九之數排列，總共九層四百零五盞。每一盞花燈都以琉璃做成木蘭花開之狀，頂端則是水晶做成的重瓣蓮花。紅色的燭光映著透亮的花瓣，光芒亮了大半個皇城。
“真是漂亮，所謂明燭天南也不過如此了，這燈朕卻是沒見過的。”謝凝不住地讚嘆，“朕昨日還念叨著當年那株銀花火樹，卻聽祿升說……”
“被砸了。”陸離低聲接口道，“你去九華山那年除夕，賢妃與淑妃爭寵，妄圖貴妃之位，淑妃得以令先帝為之點火樹銀花，不想那火樹銀花竟在府庫中斷了。”
火樹銀花是隆昌二十一年西域都護府進貢的奇珍，全樹以紅銅澆鑄而成，枝頭點綴著九九八十一朵海棠花，每一片花瓣都是薄如蟬翼的純銀片。點亮之時樹身映出紅光，花瓣卻銀光閃爍，真真的火樹銀花。
“真是懷念啊。”謝凝靠在塔尖上，望著望仙台上的燈樹嘆息道，“那時朕才十五歲，年少不知世事艱難，看到什麼都歡喜。那一夜還下著大雪，朕怕冷得很，無論如何都不願出門，七郎便用狐裘裹著朕，好說歹說地哄著，說是有個好東西要給朕看，將朕抱來將作監塔上。雪花飄了朕滿臉，朕凍得要發火，他卻將朕放在這塔頂上，叫朕看望仙台。朕望過去時恰好火樹銀花被一盞盞地點亮，那情形，當真美不勝收，華彩非常。朕一下子就看呆了，興奮得手舞足蹈……噗！”
她說著不由得笑了起來，“朕還因此摔下了塔頂，嚇得放聲尖叫，七郎慌忙將朕抱住，不料落地時卻引來了驍衛，差點將他抓去打板子，若非那時他是金吾將軍，那可就慘了。誰知他被發現了還不知悔改，指著塔頂說……”
“從此以後這將作監塔頂便是我陸七與夫人觀燈之處，誰也不許上去，否則的話，休怪金吾衛尋千萬個藉口將他打板子。”陸離替她將話說出來了，抬頭看著她，隱忍地問道：“謝凝，你就這麼喜歡往我心口捅刀子？”
當著他的面說他們的溫軟舊事，卻能將當年的溫柔繾綣描述得像是跟另外的男人一樣，仿佛她眼前的不是陸七，不過是一個名為“太尉”的陌生男人。
陸離不明白，“謝凝，你明明就記得從前的一切，同我一樣刻骨銘心，為何就是不願對我多一點寬容？”
“太尉，你總是記不住朕的話呀……”謝凝搖頭嘆息道，在望仙台璀璨的燈光下對著他燦爛一笑，輕而緩地說道：“因為——朕的七郎已經死啦！死在三年前你說和離那個午後，眼前的你不過是披著七郎的皮囊而已，朕懷念的、忘不掉的、永遠愛著的，是七郎的心，不是你太尉陸離的身。”
陸離心中驀地一痛，不禁伸手想抱住她，叫道：“凝兒！你不要……”
謝凝卻微微一笑，忽然一推塔尖，整個人飄然離開塔頂，翩然而落。陸離差點被她的動作嚇得肝膽俱裂，怒道：“謝凝——”
耳邊全是風聲，謝凝卻絲毫不懼，因為在墜落的瞬間，她看到至少四個身影飛速掠來。墜落到最後兩層塔樓時，陸離已追到她身邊，伸手便要抱她，卻不料一道白光碟旋而來，卻是一把白玉摺扇。這扇子的方向剛剛好阻擋住陸離的視線，即便陸離拼著受傷的架勢將它硬接了，也來不及救謝凝。隨後一雙有力的手將謝凝穩穩地抱住，隨後幾點接力消力，輕如片羽般落在地上。
謝凝伸手推開那人，雙腳剛站在地上，兩道人影便在她身邊跪下了，青瓷與夏侯淳齊聲膽戰心驚地叫道：“陛下！”
“佛祖哎！”葉睿圖嚇得差點腿軟，一脫口連從前的稱呼都出來了。“嫂子你就算跟陸七吵架也不必尋死吧！”
“就……就是啊！”另一個結結巴巴的聲音符合道，“那個……你又是何必呢！”
唯有陸離站在她對面，氣得臉色發白，“你……”
“你看。”謝凝笑著說，“太尉，如今朕想看火樹銀花，便能修火樹銀花，朕若是不慎摔了，有的是人將朕保護住，就連七郎待朕的真心，朕若是用心去對待，未必不能找到。這塔頂，朕下一道聖旨，管他是誰，驍衛絕不敢放人上去。太尉，你還以為自己無可取代麼？不，你對朕而言，可有可無。”
陸離的臉瞬間血色盡失，他嘴唇顫動，卻什麼都沒說。
那日陸裳一頓痛罵，他便明白了自己當承受的一切。當日他令她在群臣面前受辱，如今她還回來，也沒什麼錯處。
他已甘心承受她的無情，謝凝卻又忽然走到他面前，對他伸出了手。陸離心頭一跳，然而狂喜尚未湧上心頭，便發現謝凝根本沒多看他一眼，不過是將他手上的白玉摺扇給抽了出來，轉身給了一直默不作聲站在旁邊的錦衣男子，也是方才抱住她的人。
“秋水為神玉為骨，好一把摺扇，好一個翩翩公子。”謝凝將扇子遞出，笑問道：“告訴朕，你叫什麼名字？”
那男子恭敬地將扇子接過，道：“臣汝陽王景淵，拜見吾皇。”
原來是那世襲罔替、差點就封了一字並肩王的汝陽王景家。謝凝記得汝陽王府接連三代都是單傳，上一代汝陽王是去年……不對，已經是元日了，那就是前年死了，承爵的是景家獨子景淵。傳說中這位汝陽王生性閒散，平生不愛權勢也不愛錢財美色，唯好佛道，一年三百六十五日，全都泡在京城大小寺廟裡。因先代汝陽王、王妃、先帝都不曾理會他，竟到了二十七歲也不曾娶妻。
謝凝想著想著就皺眉了，按理說這汝陽王身為從一品的郡王，初一十五是要上常朝的，遇到節慶大典更要同皇帝祝賀。自登基大典到小年夜群臣之宴，無論如何也該面對面祝賀過了，但謝凝對他竟一點印象也無。
想到此處，她不禁細細打量起景淵來，更出乎她的意料，景淵不僅不平凡，還長了一張極其美麗的臉。
是的，美麗。他的五官堪稱妖冶，濃彩艷麗之處更勝謝凝生平見過的所有女子。但或許是因為常年禮佛的緣故，他身上自然自然地帶著一股沉靜之氣，仿佛一口深不見底的古井，不起波瀾。便如此刻，他被女帝一眨不眨地看著，換做另一個塵世貴公子段昀世子，早就紅透了臉，說一聲“胡鬧”別過頭了。景淵卻像沒感覺到謝凝的視線一般，一派從容自在。
最後還是等在一旁的鐘銘之看不下去了，原地轉了三圈，叫道：“那個……我說，你別看了！你看驍衛都跪了一地了，你就別給我三哥的美色迷惑了，可以麼？”
謝凝這才移開視線，笑問道：“原來表弟也在吶？不過，這三哥是怎麼回事？朕怎麼不知長寧侯府與汝陽王府有親？”
“陛下明鑑，不過是銘之胡鬧之語。”景淵忙解釋道，“小時候臣與銘之鬧著玩，他隨口叫的，大長公主與長寧候溺愛，不曾阻止，臣一定……”
“既然皇姑與長寧候不介意，朕自然也是不介意的，看著群臣和睦如親，朕甚是欣慰。”謝凝轉頭問道，“銘之，這好好的除夕夜你不在家孝順皇姑，跑來這裡幹什麼？”
“我幹嘛要在家聽我娘嘮叨個沒完？我好不容易約了三個要去珠語樓等……”鍾銘之說了半句才想到漏了嘴，趕緊住口，一張臉又紅又白。
謝凝卻故意當做沒發現，問道：“珠語樓？那是什麼好玩的地方？朕閒得無聊，也隨你們去。”
“陛下，萬萬不可！”夏侯淳與青瓷都著急道。
謝凝眨眨眼，問道：“有何不可？”
“那……哎呀！”鍾銘之跺跺腳，叫道：“那珠語樓是青樓！你一個女帝，去青樓？這像什麼話？”
“原來是青樓麼？朕還沒去過青樓呢，難道你這個長寧侯世子去得，朕卻去不得了？”謝凝吩咐道，“青瓷，回去取一套男裝來，朕偏要去看看，你們誰敢在除夕夜攔著朕，讓朕不痛快，朕來年便讓誰不痛快！比方說……讓滿京城的權貴都以為朕娶他做皇后了！”
一句話成功叫在場的男子臉色白了又青，青了又紅。
第78章青樓
青瓷很快將衣服取來，謝凝也不去別的地方，就在將作監的塔樓里換了。她不擔心有人偷窺，笑話，下邊守著的是當朝太尉、從一品汝陽郡王、長寧候世子、羽林將軍，若是這樣她還被人看了去，滿朝文武還有什麼臉面活下去？全都可以在帝陵面前自刎謝罪了。
她換了身鴉青暗竹紋雲錦夾棉炮，外邊罩了件月白輕容紗半臂，一頭長髮用白玉冠束起，下了樓之後，青瓷還為她披上了雪白的狐裘。夏侯淳也換下了武將的衣服，親自地將馬車趕來了。
他的意思很清楚，既然陛下要去青樓那等魚龍混雜的地方，他是一定要去的，未防有何男子不便之處，青瓷也必須換上男裝跟著去。顯而易見，一開始就說漏嘴的鐘銘之必須去，景淵作為鍾銘之的同伴，也會去，陸離更是一語不發地跟上。最後竟然變成謝凝與青瓷在馬車裡優哉游哉地坐著，陸離、景淵、鍾銘之騎馬護衛在側。
一行人浩浩蕩蕩地從將作監出發，路上遇到了驍衛也遇到了金吾衛，可惜沒一人敢攔著他們的。青瓷第一次覺得緊張，在馬車來幾次要問女帝怎麼辦，謝凝卻只是搖頭而笑，一個字也不多說。
到了轉說中的珠語樓，謝凝還以為會看到何等媚俗之地，不想這珠語樓臨街而立，門前擺著兩盆瘦梅，白梅凌寒而開，倒是十分清雅。謝凝被青瓷扶著下了車，那守門的小廝衣帽周全，便就迎了上來，笑道：“公子金安，恕小的眼拙，不曾見過公子，今晚是本樓一年一度的品珠大會，不知公子是否有請帖呢？若是沒有……”
“瞎了你的狗眼！連本世子也不認得了麼？”鍾銘之趕緊上前將請帖砸了小廝一臉，咬牙道：“去通知你家言寸心，就說我家大人來了，讓她趕緊將最好最大的位置給讓出來，否則的話，管他明天是元日還是中秋，小爺立刻能叫你這珠語樓全都流放，信也不信？”
他是京城裡有名的混世魔王，一個不好就要挨打的，嚇得小廝忙賠笑道：“是是是，小點的知道了，小的這就派人去通知。流虹，快帶鍾世子進去。”