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“因為啊……”謝凝靠在錦榻上閉目養神，慵懶道：“北曲三里住的都是青樓女子。”
第77章除夕
謝凝是十分期待寧綰雲的。
一個母親為青樓女子的姑娘，帶著一身好武藝去參加武舉，能走得多遠呢？能有多大的用處呢？這些都是未知之數，但有一點是肯定的，那就是她在朝中的背景一乾二淨，最適合作為手下收為己用。不過暫時謝凝是不能去關注這事了，因為回宮之後就是小年夜大宴群臣。
大梁朝的做法十分體恤臣下，別的朝代都是大年夜將大臣們挖到宮裡陪皇帝吃喝玩樂，大梁朝卻是定在小年夜，讓大年夜群臣回自己家裡守夜去。於是十二月二十四這天晚上，謝凝又被迫穿上沉重的禮服，接受了一回各個屬國和藩鎮的祝賀，只看得她眼花繚亂，差點沒記住。
二十五，沒有親屬、祖籍也不在京城的地方官員和藩鎮都趕回自己的家去了，朝廷各官署也在進行著最後的年終收尾工作。二十六，各官署將新一年的財政計劃報給戶部度支司，度支司收下，貯存柜子，封泥貯存。二十七至三十，朝廷官署全體休假，初一元日再祭天、祭太廟、社稷，拜過皇帝與太后之後，初二至初三再次放假，總共算起來有約莫六天的官假。
“朕從沒有像現在這樣恨過過年。”謝凝讓瓊葉給她揉肩膀，癱坐在錦榻上，發出這兩個月來最常說的一句抱怨。“當皇帝可真累！”
瓊葉抿嘴笑了：“有三天的空閒呢，陛下想做什麼？”
“三天空閒？朕的瓊葉兒，最多就是兩天！三十那天多了事了！”謝凝哀嘆，“就算是這兩天，朕也要將各部署的來年財政支出摺子給看了，哪來的時間休息？你若是心疼朕，就讓御膳房給朕準備些好吃的。”
瓊葉可比蘭橈好騙得多，她聽了自家女帝這般辛苦，立刻叫御膳房準備好吃的去了，沒到半個時辰就給謝凝端來了一碟樓子餅。所謂“樓子”乃是個形象的說法，具體的做法是先攤開一層薄餅，將羊肉剁碎了與牛油拌好，先在薄餅上塗微末的一層，接著再一層餅一層餡地塗上。最好的廚師能將每一層都塗得如紙般輕薄，中間換不同的餡，千層疊下也不過兩寸厚，且味濃肉鮮。
謝凝忙得沒空吃飯時，御膳房便會給她準備各種便攜的美食，早上通常都是包子。這天早上聽說陛下又熬夜看摺子了，御膳房便以消熊、棧鹿為餡，蒸了一籠小籠包送來。宮城後邊便是土地寬廣的禁苑。禁苑除了給十六衛府做必要的練兵、屯兵之所外，還作為皇宮的牧場，飼養了大批奇珍異獸，其中就有精心飼養在山中的熊與鹿。取最肥美的熊肉與最柔嫩的鹿肉，伴以香菇等物，便是消熊、棧鹿。
女帝喜好醴酪，御膳房便常常將辱酪貯藏餅中，烤得外表金黃蘇脆，內里卻奶香1欲1流，便是女帝喜歡的銀餅。或用單獨隔籠蒸出金辱蘇、雕蘇玉露團。若是女帝終於得空吃口飯了，便將水晶飯里摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調和，放入密封的提缸內，垂進冰池，不必等結冰，只需冷透了，讓辱酪在水晶米外邊凝結一層，再取出食用。
由於御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨朕勞碌”的心終於得到了安慰。就這麼一轉眼，迎來了除夕夜。
宮裡的除夕與別處的也並無太大區別，無非就是更隆重盛大一點。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙台。因宮中只剩女帝與太后兩個主人，段昀是個客人，算半個主人。便一切從簡，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對坐，慢慢地斟飲吃食。望仙台上則是梨園、教坊表演之處。
每年除夕的表演都是先從驅儺開始的。“儺”是《離騷》中那個“帝高陽之苗裔兮”的高陽帝的三個兒子，死後為疫鬼，兩個住江水中為瘧，一人住在宮室角落裡，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進行驅儺，為了“逐盡陰氣為陽導也”。
驅儺的隊伍由教坊的伶人組成，分為四隊。一隊身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鍾馗、鍾小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司里最瘦最高者，戴凶鬼面具，身上塗朱紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂器，整個隊伍達千人。
樂器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊伍最前方。驅儺由望仙台開始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅儺的典故。高陽帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鍾馗如何出現，如何嫁妹，如何發現儺鬼，如何與儺鬼爭鬥，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最後成功殺死了儺鬼，保人間平安。
整個驅儺的過程非常長，驅儺的隊伍自望仙台出發，且歌且舞地穿過承天門——這也是除了帝後、太子太后以外唯一能經過承天門的機會。這一夜皇城也打開九門，容百姓進入皇城，遠遠地一睹天顏，順帶看驅儺表演。驅儺的隊伍經過承天門後，百姓們往往跟著隊伍往前，孩童尤其喜歡看。驅儺隊伍走過承天門外的天街，出朱雀門，向南一直走到靖善坊，在大興善寺面前停下片刻，由大興善寺的主持奉上手抄的祈福經文。再轉頭往北，回到崇安門。
崇安門前早搭好了高台，隊伍登台，進行驅儺最後的一個環節，那就是真正的“驅儺”。扮演鍾馗者對儺鬼高聲吟唱，然後指揮將軍驅儺，將軍以桃弧弓射出桃枝，正中儺鬼胸口，儺鬼自高台上躍下，作死去狀，藏於台下。鍾馗再唱祝賀之詞，拜謝丹鳳閣上的帝王，呈上大興善寺的經文。至此，驅儺儀式正式完成。
驅儺儀式一般在戌時正開始，整個過程差不多要持續一個時辰。驅儺之後，教坊開始在崇安門外的高台上歌舞、表演百戲，中間還有帝王每年一度地“賜福”，也就是撒錢。殿中省將銀錢換成銅板，用巨大的金盤裝著，由宮女侍衛扮作金童玉1女，只待太監總管高聲道：“天家賜福——”謝凝便道一聲：“賞！”宮女侍衛們便將銅錢漫天潑下。
大梁朝白銀、黃金、銅錢之間的兌換是固定的，百文一吊，十吊一貫，一貫也是一兩銀子，四兩銀子一兩黃金。若論價格，市面兩個白饅頭一文錢。雖比不上文宗時的富足，但謝凝還是一口氣灑了千兩銀子，百萬個銅錢一口氣灑下城樓，那場面蔚為壯觀，百姓齊聲歡呼“萬歲萬歲萬萬歲”。
“太后，世子，瞧見了沒有？”謝凝指著樓下笑道，“這萬歲還是拿錢買的！”
“胡說八道！”太后輕輕地拍了一下她的手，笑斥著，又叮囑道：“女帝明日還需大朝日，切不可貪玩耽誤了休息。”
叮囑完了，太后也就回長樂宮去休息了。元日大朝拜了皇帝之時，內外命婦也要進宮拜見後宮之主。往常都是皇后受拜，如今女帝沒有皇后，少不得還是太后出面。
段昀也知曉皇帝在除夕與元日才是最累的，便也早早地告退了，臨走還叮囑謝凝早些回去。謝凝靠在丹鳳閣上懶懶地看著樓下的熱鬧，笑道：“表哥放心，朕自有分寸。”
等段昀離去，樓下的百姓也差不多將銅錢撿盡了，紛紛散去。因為一年一度皇城開放的時間只在酉時至亥時，子時一到，皇城九門全都關閉，驍衛開始巡夜，抓到閒雜人等便是重罪。
“陛下。”蘭橈見狀不由得輕聲道，“您也擺駕回宮吧，樓閣上夜風重得很，您……”
“不，朕還要去個地方。”謝凝道，“派人去取一套常服來。”
瓊葉與蘭橈皆是莫名其妙，卻只好照辦，將常服取來。
謝凝換了常服，披上斗篷，便吩咐道：“你們倆先回去吧，青瓷，留在此處陪著朕。”
她話里的意思是身邊只留青瓷一個，瓊葉與蘭橈都知道自家女帝和善歸和善，若是生氣起來可不得了，忙帶著宮女太監們退下了。一剎那間，原本熱熱鬧鬧的丹鳳閣只剩下謝凝一個，還有影子一般沉默的青瓷。謝凝嘆了口氣，將斗篷的帽子兜上，指著不遠處的城牆道：“青瓷，看到那裡了麼？帶朕過去，去最高處的地方。”
青瓷轉頭看去，那是皇城西北角的將作監，將作監是朝廷部署的五監之一，主管建築之事，女帝指的正是將作監正北一座塔狀建築。她不敢多問，只道：“是，屬下遵旨，陛下，屬下僭越了！”
語罷一攬謝凝的纖腰，帶著她幾個起落，如夜梟般無聲地穿過黑夜，落在將作監的高塔頂端。
高塔之上夜風烈烈，塔頂鋪著黑色的筒瓦，瓦上打了釉，異常地滑，青瓷站著不禁心驚，叮囑道：“陛下請——什麼人？！”
她全神貫注地擔心著女帝的安危，此時才發現，原來九重塔頂上，靠著塔尖的地方，竟然坐著個人。
青瓷一驚之下，左手伸出攬住女帝的腰，右手一抖亮出細長的腰刀，直指來人。不料謝凝卻制止道：“青瓷，住手。”
“陛下？”青瓷不解，那人卻在此時站了起來，緩緩道：“陛下的好侍衛。”
“還是多謝太尉教導有方。”謝凝謙虛地說，轉頭安撫道：“青瓷，不必驚慌，去下邊等著吧。”
青瓷看看女帝，又看看不該出現在此處的太尉，只能聽話。她小心地將攬在女帝腰上的手鬆開，便有一隻手分毫不差地接過。她一失神，人就給擠下了小小的塔頂，匆忙中只好提氣而上，落在下邊一層的屋檐上，這一看，又是愣住了，差點叫出來。
噓。葉睿圖捂住她的嘴巴，將她的穴道一封就帶著她去了旁邊的屋頂上，這才輕聲道：“若是被他發現你在偷聽，呵呵……小青瓷兒，你還想在你家女帝身邊當侍衛？他讓你跟黛眉交換一輩子守著雲南，信不信？”
青瓷卻還是擔心地看著塔頂，女帝沒有武功，就這麼在塔頂上站著，若是有個萬一……她只能以死謝罪了！
實際上，塔頂的情況卻比青瓷想的好多了。陸離接過手將謝凝的腰攬住之後，便凝氣將她的纖腰一握，把她抱到了塔尖附近。將作監的塔頂做得十分小巧，塔尖之外還有個四面開的小小飛檐，大男人坐上去必定硌得慌，小女兒家做在上邊卻恰好一邊是飛檐一邊是塔尖，凹下去的部分將人穩穩地托住，哪怕在上邊歡呼雀躍也不會掉下去。