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一共二十四冊，全部都是折件裝，用的是印金花五色箋，細密厚實如板，百年不壞。猶記當初寫下這些字，她還曾抱怨手酸，他也在燈下為她輕輕地揉著手上關節，道：“你認得自己的字，將來哪一天有人冒充了，記得同我說。”
謝凝將二十四冊世家錄一一打開檢查，每一頁都是她的字跡，絕無作假。合上紫檀木盒子，謝凝心中滿是疑惑。
當年為何寫下這些世家錄？如今卻又為何給她？
“陛下。”段昀沉吟片刻，道：“依微臣愚見，陛下不必在意太尉之用意，至少一段時間內，陛下與太尉是休戚與共的。”
謝凝明白，她不是沒有別的合作對象，丞相、御史，她都可以拉攏。但是一個皇帝要依靠的，還是軍隊，只有絕對的武力和囂張的將士，才是威懾世家大族的最佳方法。所以，無論他們從前發生過什麼，夫妻間的兒女舊事已經是過去，現在她是皇他是悍將，面對的不是誰心中沒有沒誰的問題，而是朝局中的生死，動輒血流成河。
長長地嘆了口氣，謝凝將檀木盒交給蘭橈收好，道：“表哥，下一步如何做，還要看孫墨釋的表現，才能決定。”
“她這一步棋成敗與否，都看孫墨釋的表現。”遠在京城之外，陸離屈指輕輕敲擊著書案，沉吟道：“世家錄送過去了？”
葉睿圖道：“送了，常寧的性格你又不是不知道，你說的，他哪一樣不辦好？”
“那就好。”陸離道，“最新那批死士訓練得如何了？”
“可以驗收了，你若是有辦法，趁著這次離京的機會去看一眼，也並無不可。”
“不必了。”陸離道，“從女死士里挑一個，派到孫墨釋身邊去，莫叫他出師未捷身先死，沒得壞了大事！”
說著又加上一句：“要嫵媚漂亮的！”
“嫵媚漂亮？哈哈哈！”葉睿圖大笑起來，“侯爺，你不是擔心孫墨釋那等呆瓜也能勾引你家女皇吧？行行行，嫵媚漂亮就嫵媚漂亮，保管將孫墨釋迷得神魂顛倒！”
面對這明顯揶揄的笑聲，陸離表示他不想說話，並且十分想將手邊的硯台砸他一臉的。
第31章仗義
夕陽西下，孫墨釋獨自都在大街上，垂頭喪氣。
他在女帝面前答應了要將國庫地金銀清點明白，本以為這是個極簡單的任務，因他就是個戶部倉司員外郎，主管國庫清點與出入的嗎，不是麼？然而他到了戶部才發現，作為一個新上任的員外郎，他並沒有國庫的帳目，而且連出入國庫的鑰匙都沒有。
國庫作為國之重地，中間的各種精密機關便不提了，開啟這些機關需檢驗官印且核對三次鑰匙才能進出。而孫墨釋這才知道，原來自上一任倉司員外郎被流放之後，鑰匙便一直捏在戶部尚書賀存的手裡。待他去拜謁賀存，賀存便以各種理由推辭，竟不肯將國庫鑰匙給他！
孫墨釋現在心中十分糾結，而且沮喪。別說為國效力，報效皇恩，現在他連個小事都做不好，怎麼對得起頭頂上的烏紗帽？
“唉……”孫墨釋長長地嘆了口氣，正準備在街上買兩碗小餛飩帶回家同辱母吃，忽然旁邊一聲“救命”，他尚未來得及反應，懷中已多了個溫軟嬌柔的身體。
“這位大人，求你救救妾身！”紅衣女子仰起頭，哀哀地求道，“奴家不想去做宋老爺的第十八房小妾啊！大人，求求你救救妾身！”
孫墨釋低頭一看，登時覺得心中一軟。
這女子長得不過是一般美貌，然而眉目間卻有股別樣的嫵媚嬌柔，仿佛一縷繚繞而香甜的薰香，直叫人心中飄飄然，熏熏然。
孫墨釋還呆呆地看著，一個大腹便便的錦衣胖子便從旁邊的茶樓里沖了出來，叫道：“老子看上你是你的福分，做老子十八房小妾又如何？不比你茶樓賣唱、迎來送往、生張熟李的好麼！你們幾個，趕緊給我將她拖回府去！”
“是！”幾個彪形大漢便圍了上來。
“大人救我！”女子又是一聲哀求，緊緊抓著孫墨釋的衣服，哭道：“若遭玷污，妾身寧死！”
死？孫墨釋立刻回神了，叫道：“都……都住手！”
彪形大漢們看到他穿著官服，便有些忌憚，道：“這位大人，你還是莫要管閒事的好！”
“這叫什麼閒事？”女子拭淚道，“青天白日，朗朗乾坤，天子腳下，你們竟敢強搶民女，這若是沒人管，還有沒有天理了？”
“什麼天理？”大漢道，“我家老爺是賀尚書的三姨娘的表哥的拜把子兄弟！賀尚書知道麼？戶部尚書，當朝二品大員！一個手指頭就能碾死你！”
他不提賀尚書也就罷了，一提孫墨釋便想到了自己受的氣，登時叫道：“住手！”
彪形大漢道：“小子，別多管閒事！”
“什么小子？你們放肆！”女子嬌喝道，“沒看見這位大人身上的官服麼？還不走，抓你們去京城府了！”
大梁朝規定，正一品著紫袍，從一品至從三品著紅袍，正四品至正六品著綠袍，從六品至從九品著青袍。孫墨釋身居員外郎之職，正是一身綠袍。
有道是民不與官斗，那胖財主看到孫墨釋的官府，臉上便現了怯色，指著女子惡狠狠道：“小賤人！你躲得過初一躲不過十五，且等著吧！”
說完便帶著惡家丁們走了。
原來這身官服還是有些用處的？孫墨釋心中尚未品味出這見義勇為的滋味，那女子又撲通一下跪了下去。“大人，求您救妾身！”
孫墨釋不解：“壞人不是走了麼？”
“大人能趕走他們一時，卻不能趕走他們一世。”女子哭道，“大人一走，妾身又將落入虎口，妾身無可奈何，只能覥顏求大人救人救到底。”
孫墨釋憐她孤弱，卻也沒別的奈何。“在下如何能救到底？”
女子道：“大人救妾身一次，妾身願為奴為婢，報答大人，只求大人能收妾身歸府。”
歸府？孫墨釋第一個想到的便是府中的錢夠不夠吃小餛飩，以後再多一人，莫不是要吃紅薯稀飯？他為難道：“這……”
“大人若是不願，妾身也不敢勉強。”女子顏面哭道，“只是要妾身受辱於惡霸之手，妾身是寧死不從的！”
意思是說，他不救，她就去死？！孫墨釋脫口而出：“不要去死！”
女子驚喜地抬頭：“大人答應了？妾身謝大人收容之恩！”說著便又磕了個頭，再站起道：“大人，您府上何處？咱們這就回家吧。”
孫墨釋被這一連串的變故驚得目瞪口呆，回到定國公府門前才想到，他幾時答應要收留她了？他答應女帝的事還沒著落，現在又開始擔心吃飯的問題了。
“大人，您為何愁眉不展？”女子怯怯問道，“莫不是妾身令大人困擾了？若是如此，妾身……”
“不不，不是你！”孫墨釋趕緊擺手說，“你可千萬別尋死！”
女子抿嘴一笑，目光流轉，嫵媚難當，她柔聲問道：“那大人可願同妾身說一說煩惱事？”
孫墨釋喪氣道：“你幫不了在下的。”
女子道：“大人不說，如何知道妾身不行呢？或許妾身有別樣的方法呢？”
孫墨釋不禁笑了，“我煩惱著怎麼從賀尚書手中將國庫的鑰匙拿回來，你能行麼？”說完，他搖了搖頭，自顧自走了，離開兩步，又叮囑道：“這裡房間多，隨便找間乾淨的便住下吧，我給你找被子去，吃飯……唉！等我看看吃什麼好了。”
他說著便為一堆家事忙碌，等將女子安置好了，一同在桌上吃著街上買的小餛飩時，他才想起還沒跟辱母介紹這女子的來歷呢。
“辱母，這是……”孫墨釋後知後覺地想到，他連這女子姓甚名誰什麼來歷都不知道，就給領回府了。
女子抿嘴一笑，道：“今夏江南大水，妾身是江南揚州夢回鎮的流民，名叫紅檀。蒙大人仗義相救，願入府為奴為婢。對了，大人，您不是說想要那事物麼？妾身這就給你取去。”
她說著便站了起來，將一直背著的行囊取下，打開了，裡邊竟是一把上好的紫檀木螺鈿琵琶。她將護甲戴上，抱著琵琶對孫墨釋盈盈一笑，道：“大人，妾身去了。”
語罷一點蓮足，便如一縷輕煙般掠出定國公府高高的圍牆了。
第32章鑰匙
紅檀輕如縷煙般從定國公府的牆頭落下，暗處立刻掠出數人，為首之人赫然是那惡霸胖子宋老爺，其餘的可不正是那些惡護院麼？
宋胖子抱拳道：“紅檀姑娘。”
“嗯，清楚了。”紅檀戴了護甲的手在琵琶弦上輕輕地劃了一下，道：“去戶部尚書那狗東西手裡偷個鑰匙，阿大阿二阿三在外邊守著，老四老五跟我進去，胖子在屋頂上接應。”
“是！”幾人應道。
紅檀轉身走了幾步，忽然又回頭敲了宋胖子的腦門一下。
“姑娘！”宋胖子委屈，“這不是您的主意麼？屬下只是配合而已！”
“配合了就能罵本姑娘小賤人呀？回頭再收拾你們！哼！”紅檀輕哼，這才轉身走了。
宋胖子只能捂著腦袋跟了上去，幾人的輕功一流，很快躲過金吾衛的巡邏，進入了戶部尚書府中。
第二天早上，孫墨釋揉著眼睛醒來，按照日常的行程更衣洗漱，冷水撲在臉上才想到：不對呀！他昨晚不是在書房裡等紅檀，等著等著就睡著了麼？怎麼會自己跑回床上去呢？
他疑惑地看著床上，忽然目光一凝——他的枕畔放著一個錦囊，繡著一把琵琶。
這是何物？孫墨釋看著那琵琶便臉紅，不覺想到了紅檀。他走過去拿起錦囊，入手卻沉甸甸的，似是金屬之物。倒出來一看，赫然是三把形狀怪異的鑰匙。
這是……！
“大人，您醒了麼？”紅檀嬌柔的聲音傳來，端著稀飯小菜走了進來。“大人早朝之前當吃些東西，才能有體力面對賀尚書呀！”
“這……紅檀姑娘……”孫墨釋看著手裡的鑰匙，話也說不利索了。
紅檀將碗裡的粥攪了攪，笑道：“大人不是想要麼？既是大人想要之物，妾身自然會為大人取來。來，大人，將粥喝了，要趕不上早朝了。”