第43頁
“找到了。而且我承認，還極其令人滿意。那真富有藝術性，我熟悉那種新鮮獨特，毫不抄襲別人的……偉大的藝術!當那一伙人屋盜竊者和殺人兇手暗中策劃偷偷潛入屋內時，事先會派遣同謀：管子工，送貨小廝或者其他工人，進入屋裡。這些在光天化日之下，光明正大地幹活。人們看見他們的次數越多，就越好。他們成了那裡的熟人，常來常往，人們習慣於見到他們。然後，到了計劃的日期，他們從房子裡出來……又進去……再出來……再進去……然後，當盜竊團伙的頭子來到時，有人再進來，這人已不是人們經常看見出出進進的那個人，而是酷似那個人的新來的人，別人會相信他就是原來那個人。這可真令人叫絕吧?”
巴爾內特語氣強烈地對德爾·普雷戈講：
“真有天才，德爾·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重複一遍，企圖作案時，極力不讓人發覺，就像醫院裡的老鼠，穿著不引人注目的顏色的衣服，神態也不引人注意。而他們呢，明白自己應該惹人注目。如果一個戴毛皮帽子的俄國人，如果一個褲管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走過樓梯，誰也不會去數他多進來了一次而少出去一次。然而，那次進來的就是同夥。誰也沒有料到：他們就是用的這個手法作案。讓我們脫帽致敬吧!那個想出這個方法，並加以實施的人，是一個大師，我假設，實際上這樣的大師不會只出現兩次。我認為本—瓦利和阿維爾諾夫伯爵是同一個人，難道不可以合理設想：那個人以第三種形式，第三次出現在我們要破的案子裡呢?首先是土耳其人，然後是俄國人……然後是我們在這裡能夠發現的同類性質的外國人，穿著同樣特殊服裝的人嗎?”
他停頓了一下。奧爾加憤怒地打了個手勢。她忽然明白了巴爾內特解釋的目的，於是表示不滿。
“不是這樣的。你含沙射影，我很氣憤。”
德爾·普雷戈微微一笑，神情寬容。
“您別管了，奧爾加夫人……巴爾內特先生在開玩笑……”
“當然，德爾·普雷戈，”巴爾內特說道，“我在開玩笑。您完全有理由不理會我講的冒險小故事，至少在知道結局之前。我的確知道，您是外國人，您穿衣服惹人注意，白色手套……白色護腿套……您的確有一副多變的面孔，適合改變形象，它除了幫助您從俄國人變成土耳其人外，又幫助您從土耳其人變成冒險家。您的確是這所房子的常客，您的許多職務使您每天被召來好幾次。總之，您有正直的人的好名聲，無可非議，而且有奧爾加·沃邦替您擔保。因此，要控告您根本不可能。但是，怎麼辦?您明白我的難處嗎?唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是罪犯。奧爾加·沃邦，不是嗎?”
“他不是罪犯，不是，”她說道，眼睛裡閃著焦慮與激動的神情。“那麼，你要控告誰?用什麼方法?”
“用一個很簡單的方法。”
“什麼方法?”
“我設了一個圈套。”
“一個圈套?是怎樣設的?”
吉姆·巴爾內特問道：
“前天您接到過德·洛蘭伯爵打來的一個電話嗎?”
“確實接到過。”
“他昨天來拜訪過您吧?”
“是的……是的……”
“而且他給您帶來一個有蓬巴杜夫人徽記的沉重銀器箱?”
“箱子就在這張桌子上。”
“德·洛蘭伯爵破了產，他想出賣這隻他從在埃蒂奧勒冊封的祖先那裡繼承來的箱子，您讓它寄放直到星期二下午，是嗎?”
“您是怎麼知道的?”
“我就是那個伯爵。您於是向您周圍的人展示了那些精美的銀器，讓他們欣賞，是嗎?”
“是的。”
“另外，您的母親收到一封從外省拍來的電報，請她到一個生病的姐妹那裡去，是嗎?”
“這是誰對您說的呀?”
“那封電報是我發的。因此，您的母親早上走了，那箱子放在這個房間裡直到明天，對於成功地偷了您整個臥室的物件的熟人，這是多麼巨大的誘惑?要來大膽地重演偷竊故技，盜走這箱銀器，更是多麼容易啊。”
奧爾加突然感到了害怕，叫道：
“那麼，今晚他們就要動手嗎?”
“是今晚動手。”
“這真叫人害怕!”她說道，聲音發抖。
德爾·普雷戈一直沒有出聲地在聽，這時他站了起來說道：
“根本沒有什麼可怕的，奧爾加夫人，既然您已經得到通知，只要報警就行了。如果您允許的話。我這就去辦。”
“絕對不行!”巴爾內特抗議道。“我需要您，德爾·普雷戈。”
“我看不出我能對您有什麼用。”
“怎麼?!對逮捕同謀很有用呢。”
“我們還有時間，既然偷竊是在今晚發生。”
“是的，但是您要記得，同謀事先就潛入了屋內。”
巴爾內特語氣強烈地對德爾·普雷戈講：
“真有天才，德爾·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重複一遍，企圖作案時，極力不讓人發覺，就像醫院裡的老鼠，穿著不引人注目的顏色的衣服，神態也不引人注意。而他們呢，明白自己應該惹人注目。如果一個戴毛皮帽子的俄國人，如果一個褲管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走過樓梯，誰也不會去數他多進來了一次而少出去一次。然而，那次進來的就是同夥。誰也沒有料到：他們就是用的這個手法作案。讓我們脫帽致敬吧!那個想出這個方法，並加以實施的人，是一個大師，我假設，實際上這樣的大師不會只出現兩次。我認為本—瓦利和阿維爾諾夫伯爵是同一個人，難道不可以合理設想：那個人以第三種形式，第三次出現在我們要破的案子裡呢?首先是土耳其人，然後是俄國人……然後是我們在這裡能夠發現的同類性質的外國人，穿著同樣特殊服裝的人嗎?”
他停頓了一下。奧爾加憤怒地打了個手勢。她忽然明白了巴爾內特解釋的目的，於是表示不滿。
“不是這樣的。你含沙射影，我很氣憤。”
德爾·普雷戈微微一笑，神情寬容。
“您別管了，奧爾加夫人……巴爾內特先生在開玩笑……”
“當然，德爾·普雷戈，”巴爾內特說道，“我在開玩笑。您完全有理由不理會我講的冒險小故事，至少在知道結局之前。我的確知道，您是外國人，您穿衣服惹人注意，白色手套……白色護腿套……您的確有一副多變的面孔，適合改變形象，它除了幫助您從俄國人變成土耳其人外，又幫助您從土耳其人變成冒險家。您的確是這所房子的常客，您的許多職務使您每天被召來好幾次。總之，您有正直的人的好名聲，無可非議，而且有奧爾加·沃邦替您擔保。因此，要控告您根本不可能。但是，怎麼辦?您明白我的難處嗎?唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是罪犯。奧爾加·沃邦，不是嗎?”
“他不是罪犯，不是，”她說道，眼睛裡閃著焦慮與激動的神情。“那麼，你要控告誰?用什麼方法?”
“用一個很簡單的方法。”
“什麼方法?”
“我設了一個圈套。”
“一個圈套?是怎樣設的?”
吉姆·巴爾內特問道：
“前天您接到過德·洛蘭伯爵打來的一個電話嗎?”
“確實接到過。”
“他昨天來拜訪過您吧?”
“是的……是的……”
“而且他給您帶來一個有蓬巴杜夫人徽記的沉重銀器箱?”
“箱子就在這張桌子上。”
“德·洛蘭伯爵破了產，他想出賣這隻他從在埃蒂奧勒冊封的祖先那裡繼承來的箱子，您讓它寄放直到星期二下午，是嗎?”
“您是怎麼知道的?”
“我就是那個伯爵。您於是向您周圍的人展示了那些精美的銀器，讓他們欣賞，是嗎?”
“是的。”
“另外，您的母親收到一封從外省拍來的電報，請她到一個生病的姐妹那裡去，是嗎?”
“這是誰對您說的呀?”
“那封電報是我發的。因此，您的母親早上走了，那箱子放在這個房間裡直到明天，對於成功地偷了您整個臥室的物件的熟人，這是多麼巨大的誘惑?要來大膽地重演偷竊故技，盜走這箱銀器，更是多麼容易啊。”
奧爾加突然感到了害怕，叫道：
“那麼，今晚他們就要動手嗎?”
“是今晚動手。”
“這真叫人害怕!”她說道，聲音發抖。
德爾·普雷戈一直沒有出聲地在聽，這時他站了起來說道：
“根本沒有什麼可怕的，奧爾加夫人，既然您已經得到通知，只要報警就行了。如果您允許的話。我這就去辦。”
“絕對不行!”巴爾內特抗議道。“我需要您，德爾·普雷戈。”
“我看不出我能對您有什麼用。”
“怎麼?!對逮捕同謀很有用呢。”
“我們還有時間，既然偷竊是在今晚發生。”
“是的，但是您要記得，同謀事先就潛入了屋內。”