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這等摧枯拉朽的強勢進軍，不論再看幾遍，仍然令人震撼。
而一直以來都令沈毓章深感匪夷所思的，是晉廷竟然迄今為止都未發京畿禁軍南下平叛。
外敵逼臨、鐵蹄尥踏，王朝將覆，而朝堂之上、居高位者竟不可視見——能做到這一點，又是何其的令人震悚。
沈毓章按下輿圖。
他不能知，這一條征伐之路，在兵馬乾戈之外，在不可窺見之處，又有多少人為之心甘情願地匍匐鋪路。
……
晉京，崇德殿。
譚君立在大殿的中央。他手裡拿著一張紙，低著頭無聲在看。不多時，他垂下胳膊，抬眼視上，平靜道：「臣請問，陛下是從何處得來此物的？」
戚炳永沒有回答他。
少頃，戚炳永自御座上站起身，循階而下。
譚君則撩起朝服下擺，端正跪地。
戚炳永走至他身前，低頭看向被他雙手壓在殿磚上的那張紙，紙上「討晉廷檄」四個字清晰刺目。
譚君稽首叩拜：「陛下。」
戚炳永居高臨下地看了他一陣兒，竟矮了矮身，在他面前蹲了下來。低頭向前湊近了些，戚炳永開口：「朕曾經以為，朕親手選出的宰相，當是個能叫朕放心倚靠的良臣。」
譚君未言。
戚炳永問道：「謝淖——為何還活著？」
譚君緩慢地抬起頭來。他的目光毫無波瀾：「稟陛下，臣不知。」
戚炳永再問：「今叛軍占了大晉三分之一的郡地，一路打到了朕的臥榻旁，而朕竟不聞不知此事，這又是為何？」
譚君再答：「稟陛下，臣不知。」
戚炳永最後問：「任熹拜兵部尚書後不久，便自請出京北巡邊軍，檢視武備。拿這個肥差將他誘出京畿，讓朕身邊少了一個知通內外兵情的心腹，這又是誰的主意？」
譚君最後答：「稟陛下，臣不知。」
戚炳永點了一下頭。
緊接著，他掃下目光，伸手捉住譚君的手腕，舉平至眼前。他將譚君的朝服袖口剝開，裡面自手腕至臂間數寸，滿是醜陋傷疤。他輕輕地嘆了口氣，道：「譚卿當初在此殿上遭受這等重刑，朕同滿朝文武皆以為，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。」
戚炳永又道：「朕今日才明白，四哥處心積慮這麼多年，所謀究竟是什麼。」他捏了捏譚君的手腕，見譚君臉色發白，低聲道：「譚卿，你為何要選四哥？有什麼事，是四哥能做得，而朕卻做不得的？」
譚君不再回答。
下一剎，他的視線被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉頭，氣力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔漲得發紫。
「譚卿。」
戚炳永的聲音貼近他耳邊。
「當年四哥殺人，是因四哥要活。而今朕殺人，又何嘗不是因朕要活。卿欲效忠四哥，豈不知人都會變。若四哥一朝登極，你以為他還會是他麼？」
譚君的眼裡爆滿了血絲，他翕動著雙唇，卻發不出半個字音。
戚炳永在他瀕臨氣絕之前忽地鬆開了手。看著譚君的身體重重落倒在殿磚上，他站起身，轉回頭。
不遠的殿角陰影處，文乙無聲地看著這一切。
「陛下。」他看著戚炳永走來，垂首躬身道，隨即遞上溫濕的巾帕，替戚炳永仔細擦了擦因過於用力而微微顫抖的右手。
……
兵部獄牢。
鐵門被自外打開，有士兵進去放飯。囚室里的男人睜開眼，如往常一般沉默地接過了已涼透了的粗糙牢飯。
士兵向後退走，行動間，一張被揉得皺皺巴巴的紙自他身上掉落。
那紙落在男人眼前。
不知已被多少人傳閱過，汗水乾涸的漬跡混著灰土附著在紙上，讓其上的墨字看起來有些慘澹。可那字連字之後的力量，卻透過這看似慘澹的墨字，重重地展現在男人面前。
「……
今戰事連年，國中蕩蕩，宗廟計絕，而元元之命如螻蟻矣。國之四境，漭漭疆場數千里，何處不埋兵馬之白骨。戰事每起，轉輸不絕，行役亦久，百姓怨曠，同懷危懼，何其憂苦。吾輩從軍，為沒身報國，雖死而不悔；然兵命何賤，竟為宗室興兵邀功之所恃。吾輩死國可矣，死宗室私權可乎！
……」
士兵慌忙間彎腰去撿。
男人卻將這封檄文一把按在掌中。
「周將軍……」
士兵頭一回開口，叫出了這個久旋於他們心中的稱謂。
周懌點了點頭。他將檄文通讀了一遍，再度看向士兵。空氣中，似乎有些什麼已不再如常，又似乎有些什麼已遭徹底改變。
他道：「給我些水。」
士兵依言去取水給他。
他就著淺淺一碗清水淨了淨面龐，一絲不苟地束起髮髻。
然後他站起來，道：「給我甲衣。」
士兵有些遲疑，立在原地沒動。
他注視著士兵，又道：「還有我的佩劍。」
或許是這束目光太過堅定、太過無畏、太過剛悍，或許是他的話語冷靜而強勢、不容人拒絕及辯駁，又或許是根本無須這束目光、無須這冷靜而強勢的話語——
士兵出去了，未多久，捧著他入獄時所佩著的鐵劍與甲衣回來了。
周懌著甲，佩劍，最後對士兵道：