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……
謝淖的意識歸回於她緊繃著的痙攣與如泣一般的哼吟。
遲回意識的他，早已忍得雙眼血紅。
她水濕淋淋，他渾身衣衫亦因極力忍耐而出的層層熱汗浸得里外都濕透了。他的指根被她緊緊掐著，感受著她體內的陣陣余潮，他聲音沙啞：「……少炎。」
她很輕很慢地睜開眼。
頂著眼中的濕霧，她放開了他，任他抽出雙指。她眼波媚懶，唇瓣嫣紅，說出的話讓他頭皮炸得發麻：
「舔乾淨。」
他像是被下了蠱，赤紅著雙眼，將被水絲纏繞的兩根手指緩緩地放入自己口中，一點一點地將那些水絲吮得乾乾淨淨。
她像是他的王，從當年，到今夜，統治著他所有心底深處的愛意，支配著他所有熾烈赤裸的欲望。
他屈起右膝，矮下身，低下頭，兩手用力地握住她的腿根，幾近於虔誠而忠懇地吻上那一片潮海。
她昂起纖長的脖頸。
按住他雙肩的手在禁不住地顫抖，這歡愉太盛，逼得她死死地咬住了嘴唇。
……
後來去到榻上。
卓少炎趴在謝淖肩頭，輕淺地喘息。她光滑的脊背被他一下接一下地撫摸著，她舒服得眯起了眼。
「盡興了？」他問道，聲音仍然啞著。
她輕輕地笑，探出手臂摟他，「……我若說沒有，你要如何？」
謝淖也跟著笑了，「那隻得待我傷好。」
他身上的汗還未消，額發微濕。她聽了，無聲地將自己的額頭貼上他的，喃喃道：「你有時，是真傻。」
這個男人，不論在旁人眼中有多麼重的心機、有多麼深的城府，在她跟前也只剩下了想要對她好的一心一意。
而他沉默須臾，竟還能問出更加傻的話來：「少炎。做我的妻，你可會覺得委屈？」
她微微怔住。
他又道：「你是大平的親王，這是你拼盡一腔忠心與血汗而鑄就的榮耀。天下傾慕你的男子何止萬千，你本可以擁有更加自在的人生，但嫁給我，你便要放棄那些自在。」
因他即將要去的地方，至高，至深。在那裡，他將擁有無上的地位與權力，同時也將被套上繁重的責任與枷鎖。那裡不會有真正的自在，那裡更難有回頭的選擇。她曾是沙場上御風而行的利劍、快意奔馳的駿馬，但凜凜劍光將會被收入寶鞘，風發意氣將會被歸攏入懷，她一旦與他比肩，便要肩負起同他一樣的責任與枷鎖。
這份責任與枷鎖，為蒼生，為天下，亦為千秋。
卓少炎靜思片刻。
然後，她抬手輕輕撫上他身上的傷，回答道：「從前不曾，眼下不覺，將來不會。」
……
晉京。
宮牆至高，宮苑至深。
崇德殿中，戚廣銘正俯身在一幅碩大的畫紙上揮毫潑墨，心不在焉地聽著身旁站著的譚君前來奏事。
少頃，他擱下筆，歇了歇，打斷道：「老師說了這麼多，累了罷？」
譚君遂閉上了嘴。
戚廣銘瞟譚君一眼，笑了。
他確實該笑。
這些時日來，凡在鄂王生前與其交往過的人，無一不被貶、黜、下獄。在鄂王死後，尚未到任的兵部尚書陳無宇是第一個被罷貶的重臣，緊跟著，戶部尚書莫士培、刑部尚書詹丹也先後遭貶。戚廣銘的每一道詔令所下，朝中上下都恭奉聖意，連一個逆顏上諫的台臣都沒有。
這全要歸功於譚君的「體知聖心」。
如今，國中受鄂王一案所牽連的文武官吏多達一千二百六十一人，而在收到譚君奉上的「謝淖」兵權已被收繳、晉煕郡的鄂王府已被朝廷派去的官員接管的奏報後，戚廣銘終於滿意地叫了收案。
看著不苟言笑的譚君，戚廣銘道：「老師今日奏請處置獄中鄂王一黨，正合朕心。只是在此之前，絕不可漏了一人。否則，我晉室必有後患。」
譚君面無表情道：「請陛下明示。」
戚廣銘遞給他一張薄箋，箋上寫著一個名字。
譚君接過看了，當即皺起了眉。
可很快地，他便鬆開了眉頭，未對這個名字發表任何看法，只是道：「陛下這些日子以來，同永倉郡防禦使走得太近了。」
戚廣銘不以為意地點了點頭，「朕已不是小孩子了，老師的深意，朕明白。」
……
長寧大長公主府。
來送報的小廝低頭退出屋外。
屋內，案上才動了一口的羹湯被戚炳瑜擺手叫人撤下。她靠上椅背，蹙起眉，按了按額角。
多年來一直近侍她的婢女無聲嘆了口氣，輕聲道：「殿下。要不要入宮，在陛下跟前為周將軍求求情？」
方才送來的報中所稱，皇帝欲肅清鄂王餘黨，下獄眾人中，周懌罪名最重，是頭一個被判了棄市重刑的。
戚炳瑜閉著眼，半晌沒吭氣。
少頃，她道：「他的手上，沾著本宮父皇的血。本宮是有多輕賤自己——才會要去為他求情？！」
婢女默然，雖被她此言懾住，卻亦看清了她眼角落下的兩滴淚。
在這時，又有人來報，稱永倉郡防禦使來府求見。
不多久，戚炳永被人引入。他先是行禮請過安，然後打量了一番戚炳瑜的臉色，才道：「還望皇姊，切莫多傷懷。」