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哪怕是在先帝病篤臨終前，也不准任何一位皇子宗親值守於殿中。
殿中熏籠中蒸出的香味隨著夜色漸濃而逐漸減淡。
就著這幾縷醒神的香，戚炳靖批閱罷臣章，起身走至殿外。外面霜氣攏繞，將他身上殘存的酒意一點一點洗淨。
他站了一會兒，復轉身步入殿內。
他向內殿走去。在那兩扇門外，他看見了當年那個兩肩凍雪、手捧食盒的十五歲少年。少年足下，踩著至薄至險的冰，冰下是能夠讓人萬劫不復的荊棘深淵。
他站在少年身後，看著少年脊背單薄卻執拗倔強的背影。如果此時少年回頭，他將能看見他終將長成一個什麼樣的男人。
可在他的注視下，少年無聲無息地消失了。
沒人再擋著他的路，他伸出手，一把推開了內殿的門。殿中，搖搖欲墜的一代雄主臥在御榻之上，疾病與衰老已將他曾經的心志消磨殆盡。
久病之中，先帝的狀況有好有壞，多時昏迷，偶爾轉醒，而在轉醒時，又十有八九是認不出人的。
這一夜，正是他二十歲的生辰。
他走入殿中，看見文乙嘆氣彎腰，將難得醒過來的先帝扶起來，靠上色澤已朽的錦繡褥墊。
在御榻跟前，他將已落帝璽的皇詔攤開鋪於先帝眼前，恭恭敬敬地道：「兒臣謝父皇恩典。父皇賜兒臣之封地，足占大晉國土八分之一，兒臣愧不敢受，然父皇執意如此，兒臣不得不奉旨。」
先帝目光炯炯，盯他半晌，卻認不得他。
不止認不得他，仿佛連自己是誰，身在何處，都記不清了。
他對上先帝多疑怔惑的目光，說道：「當年大皇兄封王后，父皇曾問他，想要討個什麼樣的女人做王妃。兒臣當時在想，若兒臣有一日封王，不知父皇會不會也按兒臣的心愿，替兒臣把喜歡的女人討來做王妃。父皇為何不問問，兒臣想要討個什麼樣的女人做王妃？」
停了停，他兀自又道：「是兒臣忘了，父皇眼下想不起，也聽不懂，更說不出。既然如此，便由兒臣替父皇來問，如何？」
先帝眼角的皺紋相互拉扯著，口中喃喃說：「水……」
可一旁的文乙並沒有去取水。他遂一笑，想了一想，道：「兒臣不求貌美，但求才智當與南朝卓少疆一般。
「若逢父皇龍體康健時聽了，定以為兒臣是在說笑，會大笑而道：『卓少疆乃男兒身，可惜，可惜。』」
他又看了一眼文乙，「或許文總管聽了，也會在一旁湊趣道：『聽聞卓少疆有一雙生胞妹，名喚少炎，堪稱絕色，只是不知才智與其兄長相比又如何。』父皇聞此，又定會將笑意收了，冷冷責備稱：『大晉與大平百年世仇，其女子縱有無雙顏智，亦不可使聘之。』」
文乙無聲地對上他的目光。
「文總管。」他說道，「今夜陛下與我之間，所談便大略如此罷。總管記下，如常傳出於內宮與外朝便是。」
文乙垂下頭，這時才出聲：「是。王爺與陛下敘話，小臣去為陛下取水。」
文乙很快地退走。
燭燈昏昧，先帝臉上暗壑深深，仿若一道道無法回頭、亦不可言說的崎嶇往路。
二十歲的他對著這樣一張面孔，忽覺再說什麼都不必須，又忽覺有一話又必須說出。他沉默少頃，道：「父皇。當年謝淳叛你，而你借平軍之手殺了謝淳，這些年來，你悔不悔。」
聽到這二字，先帝的目中遽然有了神采。可那神采只驚掠半瞬，便再無影蹤。先帝的目光虛浮於燭華里，內中空空蕩蕩，再無往事。
第69章 陸拾玖
鄂王因夜裡飲酒故，次日晨輟朝，直到過了晌午才起。內都堂命人送奏本到昌慶宮，被告知鄂王歇在崇德殿，便又匆匆轉遞至崇德殿。鄂王遂與皇帝共閱臣章，談議國朝要事，直到近晚，才同皇帝作別，離殿出宮。
出宮後，鄂王儀仗直趨長寧大長公主府。
自正月十七日起，鄂王因朝事繁忙而長宿於宮中，久未回公主府。今夜鄂王此行，內侍省早早便遣人前往曉諭公主府，安排打點諸事。
然而當鄂王儀仗緩緩行至大長公主府門前時，迎接眾人的卻是閉門冷羹。
內侍省的人在外面跪了一排，俯身叩首請罪。
磚石上覆著雪霜，鄂王的靴底踏亂這一層浮薄的白淨，徑直侵入他們垂視發抖的目光中。
鄂王並未發怒。
他站在長寧大長公主府門前，親自抬手，叩動獸首門鈸。
銅鐵互擊的聲音高而亮。
門的另一側，有人像已在此久候，聞聲而道：「公主無意見王爺。王爺，還是請回罷。」
鄂王沒有回應。
他沉默地站了一會兒，退後兩步，側轉過身，望了一眼守在他身後不遠處的禁中侍衛，無聲地下了一道令。
侍衛們上前，拔出身上攜帶的兵器。
這座欽賜大長公主府，當年辟府修建時所耗甚巨，千餘名精工巧匠不分晝夜而造出的精貴與華美，如今被武力輕而易舉地摧毀。
等鄂王再度轉回身時，公主府大門已被利落卸破。
他抬眼前望。
在他身後站著的、跪著的人，也跟隨他的動作而抬眼前望，然後紛紛大怔。
洞開的府門內，長寧大長公主素衫披髮，無妝無飾，坐在敞闊卻寒冷的主廊間。她的身邊，只有一個婢女手持一盞素紗燈籠，照亮她面無表情的一張臉。