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血的腥氣被牢房門外靜燃的艾條苦味壓沒。
僅僅一牆相隔的兩間牢房內，戚炳昱、戚炳衡面上已無血色，因經徹夜刑訊，此時疲痛交加，皆臥縮於牆側，陷入半昏半迷的狀態，不察門外來者。
有人遞上審訊堂錄。戚炳靖接過，一張接一張地翻看，看完後原封不動地遞還，然後抬眼看向鐵門內二人。
他的表情平靜得如同凜冬中凍結成冰的湖面，除非春至，否則任是何等狂風暴雪都掠不起湖面一絲波瀾。
詹丹站於他的側後方，同樣一臉平靜地問：「王爺想要如何處置此二人？」
戚炳靖回答：「按律處置。」
詹丹說：「王爺雖提供了二人與大平成王交通的實證，然二人所謀不曾真的施行。按大晉律法，宗親犯法罪減一等，若量二人之刑，罪難等死。」
戚炳靖道：「詹卿治下之刑獄，雖嫌苛狠，但行鐵律，不偏不枉，為本王一向所敬服。大晉律法，在世一日，便為尺一日。」
這話坦蕩，亦足以表達他的態度。可詹丹沉默了一下，再次向他確認了一遍：「王爺能容此二人不死？」
戚炳靖卻不再回答。
這一番對話帶起的響動，驚擾了牢房中人。戚炳靖的聲音雖極低沉，然於被囚困在此的人而言卻如惡夢中刺，寥寥數聲便能激得人自渾噩之中警醒。
神智忽自昏沉中抽出，戚炳昱勉力抬動眼皮，精神隨之聚起，很快就緊緊盯牢門外的戚炳靖。他的兩顆眼珠爆滿血絲，渾身因突然分明數倍的疼痛而止不住地打顫。他的嘴唇因高熱而乾涸龜裂，喉間擠出的聲音支離破碎：「……你……二哥就是你殺的……」
他試圖抬起胳膊，可力氣最終也只能夠讓他將血跡斑斑的手掌握成拳頭、飽含恨意地壓在地上。他忽然咯咯笑了：「……四弟，你殺他……可決不是為了我大晉……你並不是因為他與大平的英肅然通謀一事才殺了他的！」
這一聲喝斥引動劇烈的咳嗽，咳嗽令戚炳昱更加痛苦且猙獰。新鮮的血液從他身上不曾有機會癒合的傷口中爭先恐後地冒出，他的冷汗與熱血將衣衫交替浸透。他說：「……你，你是因二哥當初暗中派人去軍前查謝淖的身份，才下狠手去殺他……哈，我和五弟今次……今次也是因觸到了你的這塊逆鱗，才引得你再次不顧親兄弟的情分……我說的，對不對？！」
戚炳靖接住他的目光，接住他的問話，卻不語不動。
從窗洞處漏進來的陽光在這暗室中顯得異常慘白。恨意層層堆加，被這一把陽光燎著，給了戚炳昱奮起一擊的力量。
他像瘋了一樣拖著傷痕累累的軀體向前一躍，不出意外地狼狽跌落在腥臭髒污的地上。可他不肯放棄，竭力伸手去夠門柵，不顧一切地撕扯著嗓子吼道：「謝淖究竟是誰？！他和你有什麼不可告人的關係！你要殺我們，你要像殺父皇、大哥、二哥那樣地殺我們……！」
戚炳靖的目光逐漸變冷。
他無聲地轉過身。
「……四弟！你給兄弟們一個痛快罷！」
身後鬼哭狼嚎的聲音不肯罷休地一路追趕他，被他不疾不徐的步伐盡數踩在腳下。詹丹示意刑獄諸吏處理牢獄中人，然後側頭看向戚炳靖穩如蒼山的背影。
他就這樣沉默地離去。
……
傍晚時分，崇德殿的內官接昌慶宮人報，稱鄂王已處置完前朝事，眼下正往此處來，意在探視皇帝安康。
崇德殿的準備是自一早便布妥的，眼下聞報，內官便替皇帝更衣梳發，再叫人去安排傳膳。
不多時，鄂王駕至崇德殿。
少年皇帝親自出迎，神貌確似康復，舉手投足如常，只是身形因之前病了一場而顯得更加清瘦了。
鄂王執皇帝之手入殿，詢問皇帝身子如何，叔侄二人便一來一往地敘了幾句話。然後宮人前來布膳，膳色皆以清淡為主，鄂王遂陪著皇帝用了幾口。皇帝吃得少，很快便擱下箸，鄂王反倒叫人進上酒來，自斟而小酌。
皇帝見鄂王飲酒，先問說：「四叔今日，心情甚好？」
鄂王只是略略一笑。
皇帝又說道：「朕聽說這段日子來前朝事多，四叔操勞國政，務必要顧好身子。朕幫不上四叔什麼忙，只望能不給四叔添亂罷了。」
鄂王道：「桓王、睿王之事，陛下必定也聽說了。」
皇帝點頭，稱是。
鄂王繼續道：「陛下可有要吩咐的？」
皇帝答說：「兩位王叔犯法一事，只要刑部證據確鑿，朕聽四叔與朝廷的決議便是。」
鄂王看了看皇帝，問：「他二人是陛下的親叔叔，陛下或許想為他二人求一求情？」
皇帝否認說：「朕不能因宗室私情而置大晉國法於不顧。」
鄂王再度一笑，道：「陛下長大了，比從前更懂事了。」
皇帝聽後，親自替鄂王斟上一杯酒，敬道：「四叔若心情好，不如再飲些，若覺得乏了，今夜便宿在崇德殿中罷。」
鄂王沒拂他盛情，且道了聲「好」，將那杯酒一飲而盡。
當夜，鄂王留宿於崇德殿中。
……
入夜沒多久，皇帝便先安置了，也很快就睡熟了。
崇德殿為大晉歷朝歷代皇帝的寢殿，回望先帝一朝，縱是再得聖眷的皇子公主或宗親，都不曾有過夜宿於崇德殿中的寵遇——