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這是她待他的溫柔。
她愛他，以淋漓盡致的方式，在她的內心。
或許是這浴湯的的熱氣過於蒸人。
戚炳靖的眼底有些發澀。
他不願被她看見異樣，遂捏了捏她的手指，重新闔上雙眼。
……
翌日清晨，宮中來人傳聖旨。
不多時，便有人匆忙來稟戚炳靖，慌亂之間差點未經通報便闖入屋中。當時卓少炎尚未醒來，戚炳靖正圈她在懷，借著曦光看她睡覺。遭外面這一陣鬧，卓少炎動眉睜眼，手輕輕推了推戚炳靖的肩，呢喃道：「出了何事？」
戚炳靖遂將她放開，道：「你睡。」
他下床，隨手抓過外袍披上，沉著一張臉走出去。
來人見他，如被大赦一般地道：「王爺，宮中來人宣賜婚旨，公主殿下卻抗旨不遵。內侍省來的黃門不知該如何進退，急催王爺去處置此事。」
戚炳靖聽了，面孔一時沉得更黑，「公主眼下何在？」
來人一腦門的碎汗，聲音也跟著小了：「公主殿下……去找周將軍了。」
……
周懌站著。
絲綸帶軸，被戚炳瑜重重地砸到他身上。他沒出手接，那道至尊至重的聖旨便順著他的胳膊「啪」地落到地上，散不成形。
戚炳瑜盯著他，問：「你說不配娶我，轉頭就去求陛下賜婚？你究竟何意？」
周懌看著她，沉默了一會兒，又看向地上的絲綸，實話實說：「這是王爺之意，非臣之意。」
戚炳瑜冷笑了兩聲，「我就知道。……我就知道！」
朝暉拂過她的臉，她的眼中閃動著淡金色的水光，嘴唇因生氣而微微發抖。
周懌見她動怒，皺了皺眉。隨後，他彎腰把聖旨拾起，略顯僵硬道：「然今聖旨已下……」
「周懌，不必勉強。」
戚炳瑜將他的話打斷。她向前走幾步，逼近他道：「這道婚旨，縱使你奉，我也不奉！」
周懌眼底幽晦，一聲不吭。
她的臉龐距離他只有數寸，他看得清她眼中的失望、憤怒、傷心、驕傲，那一扇扇情緒接連拍打著他的胸口。他被這無形之力撞得向後退卻半步，才得以站穩。
戚炳瑜轉身就走。
「殿下若不奉旨，是想要嫁誰？」
就在她走到門檻邊時，周懌冷不丁開口。這話他說得艱難，說完他就閉上嘴，牙根咬得耳後微疼。
她連頭也不回，只道：「同你何干？」
周懌又沉默了。
他不答，戚炳瑜等了片刻，再度冷笑一聲，一把將門推開。
她一望，就看見了正在數步之外負手而立的戚炳靖，當下更加不快，反手一甩，兩扇門板「咣當」一聲，撞在一處。
戚炳靖遙遙一望，睹她神色，便猜到了裡面對談何如，立刻無聲嘆了口氣。
「皇姊。」他迎上前，向她問了個安。
戚炳瑜在他面前全然沒了方才在周懌處強自硬撐的驕傲，氣得眼淚都快要掉下來，斥道：「他既不願娶我，你又何必逼他！這聖旨，我不奉！」
戚炳靖皺眉，「皇姊不嫁周懌，是想要嫁誰？」
她輕抽鼻翼，不言不語。
他又道：「皇姊讓陛下選尚，心中又無中意之人，平白折騰這一出，若不是為了試探周懌的心意、逼他回京，還能為何？」
戚炳瑜嗔目視他，「我的事，無須你管。」
她抬手按住他的肩膀，用力往邊上一撥，也不管他還有話未說完，便徑直離去。
戚炳靖攔她不得，心頭也滾起氣來。待她遠去，他抬目看向周懌的屋門，高聲喝道：「周懌！」
周懌聞聲而出。
「王爺。」他走到跟前，雙手捧著絲綸，「還請王爺處置。」
戚炳靖盯著他看了半晌，心頭怒意愈來愈盛，「周懌。你想要如何？你想要眼睜睜看著皇姊再嫁他人？」
周懌答：「末將只想盡忠。」
他頂著戚炳靖即將爆發的怒氣，面不改色道：「王爺與公主，末將必舍一人。若舍公主，末將只負公主一人。若舍王爺，末將有負數萬袍澤之魂，此生難安。還望王爺，不要再逼末將。」
此話猶如大雪滅火，漸漸平熄了戚炳靖的怒意。
他神色複雜地看著周懌，張了張口，卻罕見地收回了想要說的話。
周懌最後道：「王爺。待將來大事抵定，若公主殿下不棄末將、心中仍有末將，末將必以餘生賠公主之深情。」
第61章 陸拾壹
這道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他來親為「處置」，再妥當不過。內侍省派來的黃門如釋重負，受命封旨還宮。
人走後，戚炳靖在本是用來設案供旨的正廳中坐了下來，一言不發地接連飲了數盞濃茶。
然後他將茶盞重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地壓上廳中西壁的一幅掛畫。
長寧府中各屋陳設皆極清韻、淡雅，更少不了她喜愛的丹青作飾。掛於正廳中的這一幅，於行家眼中算不得什麼絕世名作，只是對於長寧而言，這一幅最為特別。
建初十六年，新帝登基，戚炳瑜進封長寧大長公主。三日後，皇帝下詔辟長寧大長公主府。數月後府成，當時已就封地的戚炳靖命人送畫入京，將它贈作長寧的開府之禮。它遂被長寧珍掛於此處。