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這幅畫，是他當年親手所繪。
揮毫落紙，筆力雄渾；肆意暢達，一氣呵成。
其上山河曠遠，雲天蒼茫；秋霜皓皓，萬物懍懍。
……
「姊姊，姊姊。我今日讀書，上有一句：『當為秋霜，勿為檻羊』，該當何解？」
「四弟，秋霜肅殺於物，檻羊受制於人。若為秋霜，則可令萬物危懼而俯首；若為檻羊，則只得生死受人而擺布。」
「那，倘是不想當檻羊，就只得當秋霜麼？若當秋霜，又要做些什麼？」
「四弟眼下還小，尚無須琢磨這些。待將來四弟長大了，懂得多了，自會有分斷，也就不必再聽姊姊的了。」
……
皓皓之秋霜，懍懍之萬物。
這萬物之中，有護他於翼下十餘年、予他親情與溫暖、教會他何為秋霜的至親。然縱為至親，亦不得倖免。
許久，戚炳靖才鬆開目光。他的眼底像被洇進了畫上濃墨，生著凝稠的黑。
這時候，外面有人來尋他，是個小婢，手中還捧著一件厚裘。
她被人放進，立在門口處，瞧見戚炳靖這一張令人生畏的面孔，怯怯行禮，「王爺。」
戚炳靖的目光刮過她的臉。
小婢嚇得抱緊了衣物，結巴道：「……英王殿下說、說王爺被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢來給王爺送衣物。」
戚炳靖聽了，周身棱刺悄無聲息地收起。
他不多耽擱地站起來。小婢連忙近前替他披衣，然後亦步亦趨地跟在他後頭，走出了這廳屋。
……
戚炳靖回去時，卓少炎正在被兩個婢女侍候著上妝。
在銅鏡中，她與他目光相觸。他的目光帶著無形的重量，將她徹頭徹尾地罩住。卓少炎經他這一望，轉頭止住婢女的動作，又吩咐道：「你們先去吧。」
婢女依言退下。
她對鏡中的他開口：「我聽說了。」
但她也只是輕聲讓他知道，並沒有額外多問什麼。周、戚二人相愛卻不能相守，她可以想見這背後的難割與難解，更明白他欲全皇姊之圓滿、卻終無法如願的心情。他既決意踏上這條道，任親任近，無一人之悲苦能夠令他轉圜、回頭。
然雖如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。
戚炳靖望著她的目光又重了些。他沒說話，身形一動，向她走近。
透過銅鏡，卓少炎看著他踱至身後，然後她垂下眼，伸手拿起婢女方才擱下的胭脂，自己暈了一點緋色在指尖，揉去唇上。
可她的手腕卻被他一把抓住。
戚炳靖從後面將她攏進懷中。他的氣息繞過她的肩頸，抵上她的臉頰與耳畔。他神色陰沉難辨，聲音亦然：「少炎。」
卓少炎覺出異樣，抬起頭。
她背脊所貼挨的身軀，蘊有不同於尋常的熱意。
尚來不及給出任何回應，她便被戚炳靖一把拉起來，轉而貼上他堅實的胸膛。他微燙的嘴唇快而准地烙上她的，幾瞬就將那上面的緋色咬盡。然後他一把掐住她的腰，抱著她回到床上，毫不猶豫地卡著她的腿將她推入軟被中，幾下就扯落了她身上的衣物。
他重重地喘息著，手掌用力地揉搓著她的豐腴軟肉，一如餓獸。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一連串的紅痕，自己的雙眼也隨之變得赤紅。
仿佛他心中壓有萬鈞之結，於這極度的困頓難持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤泄洪，放任情緒在她身上爆發。
卓少炎深喘。
她渾身顫抖著，勉力維持住神智，看向他——他兩隻手掌死死地把著她的腿根，頭埋在中間，舔舐刺弄，毫不顧章法地肆意妄為。
「……炳靖。」
她的聲音夾著破碎的呻吟，令戚炳靖短暫地停住。很快地，他撐起身體，重新覆在她的上方。他雙眼中的血絲比此前更烈，他口中呼出的氣燙得令她不由自主地瑟縮。
卓少炎的眼中噙著淚——那淚來自於極度的歡愉，亦來自於極度的心疼——她抬手圈住他的脖頸，將他的頭按下來，抱在自己的胸口。
「炳靖。」
她低聲喚他的名，雙手溫柔地划過他的脊骨，感受著他緊繃的肌肉在她的手心中漸漸舒開。
戚炳靖抵在她身體兩側的拳頭鬆了松、又攥緊，如是反覆多次，終是徹底泄力。他渾濁的呼吸帶出心底深處長久的積鬱，又過了許久，他才應了一聲：
「……嗯。」
……
午膳前，戚炳瑜身邊的侍婢稱公主頭痛，什麼都不想吃，叫人不必傳膳。
這話沒多時便被人稟到戚炳靖耳中。
他摟住伏在他胸前的卓少炎，向屏後低聲道了句：「知道了。」然後他抬起另一隻手，按了按額角。
再向懷中瞥了一眼。
枕在他赤裸結實的胸膛上，卓少炎安靜無聲，長睫閉垂，呼吸綿長，輕輕地、一下下地撩過他的心口。
戚炳靖遂扯起絲被，小心地搭上她的後背。
……
不多時，又有人來跪稟新事。
這一回戚炳靖不得不擾醒卓少炎。她稍稍睜眼，神色未清，兩手攬著他的脖子，嘴唇貼進他的頸窩裡，「怎麼了？」