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戚炳靖道：「鄭文襄公在世時，輔弼先帝，人皆稱賢。如今你近奉御前，不知平日裡都教了陛下些什麼？不妨今日也講給本王聽一聽。」
譚君抬起頭，目光視上。
他在看清戚炳靖的面孔後，臉色慢慢變得煞白。那白中隱隱透出血色，在他的皮膚下鼓動著，像是要撐裂他艱難維持住的鎮定神色。
譚君的聲音有些沙啞：「臣教陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。」
他又道：「臣還教陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。」
戚炳靖看上去饒有興致，「本王也想聽一聽譚卿之高見。不知在譚卿口中，誰人是這不忠、不孝、目無祖宗之法、棄置家國天下之輩？」
譚君的嘴皮一掀。
少年慌忙站起來，試圖打斷道：「四叔！譚卿胡言亂語，他從未教過朕這些……」
然而譚君話已出口：「即是王爺。」
少年一僵。
戚炳靖則將譚君看了兩眼，讚許道：「譚卿敢言，不愧是鄭文襄公的學生。」
言罷，他向前踱來。
譚君的下頜隨著他的逼近而微微仰抬，血絲自他眼角爆出。他冷冷道：「王爺何必惺惺作態。王爺欺陛下年少，難道還要欺我大晉朝廷沒有忠直之臣？！」
戚炳靖的腳尖停在譚君膝前數寸處。
「譚卿。鄭文襄公的經國之才你沒學到幾分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。」
聞此，譚君血沖額頂，聲音震地：「先師之死，何其冤痛！昌恭憲王為先皇帝長子，當年為人所殺，此案至今未明。先師當年為昌恭憲王之案鳴不平，卻被王爺懷恨在心、百般折辱，最後不得已而自盡。王爺弒兄，迫害忠良，百年後又有何顏面敢見戚氏祖宗？！」
「本王若殺昌王，為何還要拱立昌王之子即帝位？本王若恨鄭文襄公，為何還要贈他美諡，為何還要允他的學生位在經筵侍講之列？」
「王爺拱立陛下即位，並非真心尊奉陛下，而是想要藉此堵住疑王爺弒兄諸臣的口。王爺贈先師美諡、允臣位列經筵，並非賞識臣之才學，而是為平朝怨，以此讓眾人以為王爺亦惜先師，先師自盡一事同王爺無關。」
譚君字字如劍，揮出一陣血雨腥風。
少年一屁股跌回御座上，兩手死死地扣住膝蓋。
戚炳靖紋絲不動，面無表情。
他問：「陛下欲發兵大平一說，是你教的？」
「是。」
譚君承認，言辭錚錚：「王爺此前欺陛下年少，與大平成王交通密謀，以謝淖大軍南下助英王成事，以國之公器而做私用，此為不忠。王爺不顧先皇帝遺訓，不顧大晉將兵冤魂，執意迎娶大平英王，此為不孝。王爺因大平英王之故，割戎、豫二州地及謝淖所部大軍，以饋大平，目中竟無祖宗之法。王爺不以疆土為重，反欲與大平修和，將良機拱手讓與敵國，心中早已棄置家國天下。」
他揚袖指天，聲嘶力竭：「臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能對得起先師，又如何能對得起我大晉之社稷！」
……
大長公主府。
戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宮中來報。侍婢請過命，將人帶進來。來人單膝跪在門內，看見卓少炎也在，一時囁嚅。
戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向來人：「英王不是外人，直說便是。宮中出了什麼事？」
那人道：「今日朝宴罷，寶文閣直學士、知制誥譚大人在御前指罵鄂王。鄂王雷霆震怒，當著陛下的面，叫人在崇德殿將譚大人掌嘴二百、打斷手骨。譚大人體弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下則被嚇得失了心神，眼下正叫太醫看著。鄂王陪在御前，文總管著小臣來傳話，說今日鄂王須得遲些才能出宮回府。」
戚炳瑜臉色稍變。她蹙眉問：「譚大人在御前罵了鄂王什麼？」
那人不敢輕易開口。
戚炳瑜心煩，遂擺了擺手，叫人退走。
然後她側過頭，對卓少炎道：「你果真能閉得上眼？」
卓少炎置箸於案，沒答，亦沒再吃半口。
……
太醫用了安神的藥，臥在御榻上的少年終於止住抖意，勉強睡去。
夢中，血如大雨一般傾潑而下。
譚君就跪在血雨當中。雷霆轟轟陡降，劈碎他的脊骨。
少年渾身戰慄，動不了嘴唇，也動不了手腳。有一雙堅硬的大掌壓在他的兩肩上，他的頭頂傳來男人沉沉的聲音：
「陛下。你看那文臣的風骨，無聲無形，卻比他們命還要難以摧折。」
「我大晉竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。」
「可陛下太心急了。他今日若死，殺他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。」
仿若有無數枝帶刺荊條在少年體內攥絞著他的胃、他的心，他幾乎要窒息，那一根根荊條刮裂他的胸腔，從他咽喉中猙獰衝出，然後聚擰在一處，向他劈頭蓋臉抽來——
「啊——！」
少年渾身汗濕地驚醒，張皇大叫。
殿中黑蒙蒙一片，有內侍聞聲捧燭而來，近前問安。
他清醒了一些，伸手扯住內侍的領口，大聲喘著氣，連聲問道：「鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！」