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六匹赤騮，金鍐方釳，由人逐步引近。
候在宮門前的千餘內外官臣見狀，紛紛整肅，垂目視地。
押班趨身近前，行叩拜大禮，敬聲道：「王爺既至，乞開閶闔。」言罷，他仍然伏低背脊，靜默聆命。
「開。」
隔著幰幔，一聲令自輅中出。聲音沉穩，不疾不躁，反襯得押班額上的急汗如同笑話一般。
押班得令，起身退下。
未幾，宮門內放魚鑰，金釘朱漆的厚重城門對著眾臣徐徐敞開。
二十四個供奉官引金輅先行，有風撩動輅幰，男人頭冠十二旒冕的背影於眾人面前一晃而過。
曦光半束，映亮了那袞衣上的龍火虎蜼之章。
有好些首次入京的郡縣進奏吏看呆了，待金輅已入宮城，才恍然回神。又有人喃喃道：「這鄂王……」卻不敢再說下去。
除了鄂王，再無任何一位親王、宰臣能享用這逾越儀制的輿服儀仗。
除了鄂王，再無任何一人敢破大晉百年正旦朝會千臣入宮時辰之祖宗定製。
而上至天子，下至百官，無人敢斥，無人敢諫。
……
押班跟在金輅旁，腳下快速挪動的步子顯出了他的心焦。
為了正旦朝會，皇帝夜裡幾乎沒有睡多久，兩個時辰前便命人服侍他穿戴準備。用過膳後，皇帝先至正儀殿虔誠炷香，以祈來年國中大豐；次至供奉祖宗的龍章閣內行酌獻禮，以祈列祖列宗庇佑；再至福寧宮向親祖母即太皇太后奉賀；最後皇帝回至崇德殿中，向文乙問道：「宮門外，諸臣班齊否？」
文乙答說：「諸臣班齊，唯缺鄂王。」
皇帝沒吭聲，過了好一陣兒，才道：「那便等著四叔吧。」然後讓文乙從內侍省派人前往天華門外接引。
奉差前來辦事的押班真是有苦難言。
須知大晉自建國至今，還從未有過王、臣在這等大典上讓皇帝久候之先例。可眼下的這位王，又是他萬萬催促不得的。
好像老天也被他這份心急燎燒到了，一直穩坐於輅上的鄂王竟然出聲，體諒道：「叫駕官行快些，免得陛下等急了。」
話雖如此，可這位的語氣仍同之前一樣，不疾不躁。那一句免得陛下等急了，落到押班耳中，幾近於譏諷。
可押班絕不敢多想，更不敢多言，只趕緊領了命，快步前去敦促駕官。
……
今歲之正旦朝會，比從前的任何一歲都晚開了三刻鐘。
自天華門至拱辰殿大殿，五千黃旗儀衛威威凜凜。諸臣自天華門聯轡入城，百步後下馬，肅容前行，再按官階壓序魚貫入殿。殿中肅穆，奏樂，皇帝繞屏升御座。諸臣按儀，行九拜大禮。禁衛諸班高聲嵩呼，聲如振雷。
鄂王出前，率百官向皇帝祝壽。皇帝宣制答辭。
朝賀禮畢，皇帝賜宴於殿內外。
……
宴散，戚廣銘獨將戚炳靖留下，二人同輦還至崇德殿。殿中香菸繚繞，少年讓人寬去身上的黑羔裘，捏了捏眉心。
戚炳靖坐下，以手撣了撣蔽膝，叫了茶，端握住，沒飲。
「四叔。」戚廣銘走來，與他隔案而坐，語甚恭敬：「前兩日射宴，幾位叔王之間鬧得不甚愉快，朕擔心四叔埋怨於朕。今日朝會及大宴，朕便特意提前叮囑三叔和五叔，叫他們不可當眾衝撞四叔。眼下只有四叔與朕二人，朕想同四叔說幾句心裡話。」
「陛下有話，但說無妨。」
「四叔對大平英王用情至深，罔顧她過去曾殺大晉數萬將兵，一定要娶她、冊她為正妃，三叔和五叔不能體諒四叔，但朕能。朕願幫四叔去說服宗室、說服朝廷！」少年的聲音信誓旦旦。
然後他話鋒一轉：「但是四叔要為了她與大平修和，四叔如何對得起先皇帝遺訓、對得起大晉之列祖列宗？英王如今人在大晉，大平必缺能征善戰之勇將，且大平幼帝剛立、朝廷未穩，對我大晉而言可謂難逢之良機！四叔身為大晉親王，流的是戚氏的血，豈可因一女人而置利國之大事於不顧？」
戚炳靖將茶盅擱下，「陛下意欲何為？」
戚廣銘道：「四叔，大晉當趁此難逢之良機發兵南下，開疆拓土，以利後世！至於英王，她既做了四叔的正妃，便是我大晉的人，便當站在我大晉這端、為我大晉效力，若她還念著故國，便不值得四叔如此愛她。」
少年一番陳辭，慷慨激昂。
戚炳靖待他全部講完，抬目叫人：「文乙。」
文乙從屏後出來，走至二人面前，躬身行禮。
戚炳靖問：「近來陛下最常召見的侍講，是哪一位大人？」
文乙答：「寶文閣直學士、知制誥譚君，譚大人。」
「召他覲見。」
……
譚君被引入殿中。
少年皇帝坐於御座上，神色略顯惴惴。在御座的右下方，戚炳靖泰然而立，見譚君入殿，便不吝將目光全部投給了他。
譚君叩拜，「陛下聖安。王爺萬安。」
少年並沒有膽大到自作主張地叫他平身。
戚炳靖逡視著他，道：「譚卿。若本王沒有記錯，你是建初六年的進士，更曾是鄭文襄公的學生。」
譚君應稱：「臣是。」
他身材瘦削，低頭跪著時，肩後的骨頭將朝服支起一個突兀的弧度，看起來極硬，極銳。