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「縱」這個字，周懌自問沒資格領。他知道她這話是留了餘地，那本該說出口的，其實應該是「助」。
周懌沒答沒應，沉默地磕了磕馬腹，調頭往和她相反的方向去了。
車裡的人終究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻只剩他一個背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的面容。
侍婢小心地提醒道：「殿下，時辰不早了。」
……
「殿下，時辰不早了。」侍婢一面催促著，一面將裹得厚厚實實的她扶上輦。
沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫裡面鑽。
建初十三年的皇帝生辰，正逢南面用兵。從四月一直打到十一月，戰事還沒個消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩面調兵馳援。南面戰事未靖，皇帝叫減生辰排場，除了在宮中賜一頓大宴之外，其餘規矩一律削減。
輦乘經過宣佑門時，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：「那人是誰？」
男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現在這裡。
內侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：「當值的侍衛答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進京獻壽禮給陛下。陛下聽稟，只叫人在宮門處跪著等，並沒說何時宣見。」
戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領，示意繼續前進，跟上前面的母妃。
皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進奉孝意。皇帝沒說何時宣見，是因根本不會宣見。皇帝叫人跪在此處，是要叫所有往來之人都瞧見，四皇子的人，只配跪在此處等。
大宴前後近三個時辰。待宴散後，戚炳瑜先送母妃還宮，然後又命人重新抬輦回宣佑門。
男人果然還在宮門處跪著。
天邊日輪西沉，邊緣烏蒙蒙一圈，融入將升之夜幕。
戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨自走近男人。
她問：「你是我四弟派來的？叫什麼名字？」
「周懌。」
竟是一個連她是誰都分辨不出、連一個「臣」字都不知道該說的粗人。
她又道：「抬起頭來。」
周懌抬起頭，看向她。
戚炳瑜怔住了。
男人明明什麼都沒說，什麼都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。
他就如此突兀而輕易地撞進她的心口。
「你……」
她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。
周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發話。
戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其餘露出在外面的，很快泛出紅意。面對男人，她從不知自己能有如此不知該如何進退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。
她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴。
周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。
他的這一舉動立刻解了她的困境。
戚炳瑜尋回冷靜，問道：「你是頭一回進京？」
「是。」
「我四弟派你進京，沒同你交代入宮的規矩？」
「交代了。」
「沒囑咐你，如若遇到不順之事，可來尋我相助？」
「囑咐了。」
「沒教你該如何做？」
「教了。」
既如此，還能把事給辦成這樣？
她幾乎要替戚炳靖被他氣笑了：「我那四弟何等聰明，怎會派了你這樣一個不通世故、不懂圓融的人來辦這差事？所幸今日父皇不曾宣見你。」
不然，不止他的命該交待在這裡，她四弟在西面也好活不了。
周懌低著頭不吭氣。
良久，他才蹦出一句：「四殿下做事，自有道理。」
到了這會兒，戚炳瑜總算看明白了，此人雖出身行伍，不善言辭，不通人情，可貴在對她四弟忠心耿耿。
而以她四弟目下之處境，能得人忠心追隨，最是難得，最是不易。
戚炳瑜微微嘆息，又問了一句：「我四弟的病，可好些了？」
周懌臉上露出了難得的遲疑之色，須臾，他才回答：「四殿下還未痊癒，眼下仍在軍中養病。」
她蹙眉，道：「若沒病這一場，他必該隨大軍征豫州了。如此，倒也不儘是壞事。」
周懌則不再接話。
戚炳瑜瞧著他兩道壓低的粗眉，只覺他這沉默寡言的模樣倒是十足的硬氣。這一把鐵骨與忠誠，竟被他無聲演繹得如此鮮明。不知他對自己的女人，會不會有一樣的鐵骨，一樣的忠誠。
本已消退的紅意又重新回到她兩頰。她輕咳了一聲，問說：「你這幾日宿在何處？回頭我命人送東西過去，你好帶回軍中給我四弟。」
「宿在北驛所。」
……
兩日後，長寧公主親臨北驛所。禁中早早來人，將里外閒雜人等清退。
周懌看著內侍們將東西一樣一樣地擺到他跟前，再看著這些人低眉順眼地退出去，將門自外關合。
屋中就剩戚炳瑜同他二人。
他垂手立著，不言不語，因有沉默自頭到腳將他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘謹。