第113頁
戚炳靖跪著，垂首，聽戚炳軒聲嘶力竭的控訴，聽戚炳瑜義正言辭的分辯，自始至終不發一辭。
末了，皇帝點了他的名，問道：「何故以兇器傷人？」
他叩首，低聲回答道：「大皇兄傷皇姊。」
戚炳軒在側，聞之怒道：「父皇！宮中何時有過皇子打架幾齣人命的事？！若傳出去，戚氏臉面何在！」
皇帝看向他，沉聲喝道：「你也知道要維護戚氏的臉面？！」
戚炳軒默然，少頃，又昂首強稱道：「兒臣受此血傷，竟沒理可循麼？！四弟犯此大錯，父皇若不嚴懲，何以戒其餘弟弟們！四弟性子生烈，若繼續留他在宮中，必將惹出大禍來！」
皇帝不言，重新將目光投向跪著的戚炳靖。
少年臉色冰冷，雖有屈意，卻仍顯倔強。他對上皇帝的目光，不辯，不求，漠然以待發落。
這一份漠然如同油潑滾水，令皇帝臉色重重一變。
而他既睹皇帝的臉色，當下又伏地叩首，低聲道：「兒臣有過，任憑父皇懲戒，絕不心懷怨恚。」
……
三個月後，戚炳靖年滿十六，奉詔遠赴西境戍軍。
宮中知悉此事內情的人屈指可數。聖意既定，無人敢諫，無人敢勸。
他離宮的那一日，文乙替皇帝來送他出城。
昭德門內，他勒止坐騎，回首一望。遠處皇城朱牆依稀可見，積雪已融，春枝冒頭，翠翠紛紛。
文乙無聲地對他行過大禮。
他在馬上一揖，道：「文總管。我走了。」
他的目光灑在這這一片盎然春色中，然而眼中所見，卻仍是那一場寒風驟雪。
……
風雪之中，他問：「當年若非皇姊求寧妃收養我，我的命早已沒了……父皇這些年來在人前對我的好，全是給寧妃和朱家看的，是不是？」
文乙道：「四殿下，您自幼聰睿，天分過人，又何嘗不是寧妃娘娘在宮中的指望？」
他扯了一下被凍得僵硬的嘴角。
當年的寧妃，什麼都有，唯獨缺一個兒子。寧妃能對他視若己出，是因見他天資出眾，盼著將來或能靠此博得聖眷，讓他成為她及朱家在這宮中長久的倚靠。
而寧妃既收養了他，在過去這些年中，父皇自然不能壓他，不能殺他。壓他，就是壓朱家的臉面。殺他，就是殺朱家的威勢。
他能活到今時今日。
竟是因這般陰差陽錯的緣由。竟是這般的諷刺。
然今朱緒已死，朱家在朝中勢不如前，連大皇兄都敢潑他一身污水，不就是因看見寧妃在宮中亦已失勢了麼？
寧妃不知他的身世。長寧不知他的身世。大皇兄亦不知他的身世。
可父皇知。
他的心一徑沉下去，「文總管，如今在這宮中，我還能靠誰保命？父皇今時已不必再顧忌朱家，我還有活路麼？」
文乙嘆了口氣，道：「四殿下。陛下雖為帝王，但陛下亦是人。當年殿下年幼，陛下亦在盛年……可這十年過去，陛下對殿下豈能毫無父子之情？況今陛下其餘諸子皆極平庸，唯殿下文武拔萃，陛下亦多有難捨之意。」
文乙停了停，又道：「陛下欲殺，卻不忍殺。然若不殺，卻怕殿下有朝一日自知身世，局面必將難以收拾。大殿下此番以身世之名污殿下，恰是觸到了陛下逆鱗。若此事一旦傳到殿下耳中，令殿下自己生疑，那殿下的命必是保不住了。
「四殿下如今之策，唯有先行避難。趁陛下尚有不忍之意，早早遠離皇城，不與諸兄弟們爭寵御前。至於保命之長策，唯有一條，四殿下智略過人，不必小臣多說。
「陛下近年來年歲越大，心越多疑。四殿下若決計避難，絕不可自去請旨出宮，以免陛下生疑。殿下須得用個不叫旁人起疑的法子才是。」
他聽罷，無言了許久。
眼中的水霧復又被凍結成冰，刺得他眼眶裂痛。
又隔了許久，他沉了沉頭顱，道：
「好。
「我走。」
第53章 伍拾叄
翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮。皇帝遂起了興致，召幾位叔王詣南御苑射弓，再就御苑內賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長公主府上傳他前去伴駕。
戚炳瑜聽人稟了此事，問說：「大平英王可也隨行？」
來人答說：「王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮裡歇著。早起時也沒驚擾她，只吩咐奴婢們好生伺候著。」
戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會兒，她囑咐在身邊伺候的人：「請周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓。」
待早膳用罷，婢女來請戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會前的日程出府赴相台寺燒香。
外頭天晴，冬日陽光如細薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。
周懌將這些金片毫不憐惜地踩進雪地裡頭，靴底發出乾擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。
二人對視，又各自錯開目光。
周懌手裡擰著馬韁，沒動。等戚炳瑜及侍婢先上了車後，他才躍上馬背。
誰料馬車不走。
一短陣兒後，像是車中的人終於願意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：「今日諸王相會，你須得規勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什麼禍來。」